今天，華南理工大學已經發展成為壹所理工醫結合，管理、經濟、文、法協調發展的綜合性研究型大學。輕工技術與工程、建築、食品科學與工程、化學工程與工藝、環境科學與工程、材料科學與工程、機械工程、管理科學與工程總體水平進入全國前10%；12學科領域在ESI全球排名中位列前1‰，其中工程、材料科學、化學、農業科學、計算機科學五個學科領域在全球排名中位列前1‰。
建校以來，學校為國家培養各類高等教育學生56萬人，畢業生就業率連續多年位居全國及廣東省高校前列。大批畢業生成為我國科技骨幹、著名企業家和領導幹部。學校被譽為“工程師的搖籃”、“企業家的搖籃”，入選國家大眾創業、萬眾創新示範基地。
學校推進壹流大學建設，原始科研創新能力強，建成國家級科研平臺28個，省級科研平臺217個，位居全國高校前列，廣東第壹。發明專利申請公開量、發明專利授權量、有效發明專利擁有量居全國高校前列。自2009年以來，第壹專利權人獲得的中國專利獎數量居全國高校之首。
2017廣州國際校區由教育部、廣東省、廣州市、華南理工大學合作建設，是學校“雙壹流”建設的新引擎，也是我國高等教育本土國際化模式的又壹次新探索。按照“卓越，成就壹流”的發展定位，校園紮根中國，融匯中外，匯聚全球創新要素，助力粵港澳大灣區國際教育示範區建設，致力於打造集聚國際高水平團隊、培養新工科領軍人才的高地，深入開展國際合作，聚焦前沿科研，促進高端成果轉化，創新創造創業，率先建成高水平、國際化、研究型、新工科特色的世界壹流示範校園。