為了解決肥料養分釋放速率與植物養分吸收速率不壹致的問題，20世紀初提出了緩釋肥料的概念。從65438到0955，商業合成了微溶脲醛化合物(UF)，緩釋肥真正用於農業生產。1961年，美國研制出硫包膜尿素。自1948，美國K.G.C1art等人合成世界上第壹種緩釋縮合肥料脲醛以來，緩釋肥料的研發經歷了多元化的發展過程。1960之前，緩釋肥主要是脲醛組合。20世紀60年代，緩釋肥料的研發取得了很大進展，研究主要集中在脲醛縮合物的生產和應用上。石蠟、松香等。用作包裝薄膜；縮二脲的應用及危害。
70年代的研究方向主要是脲醛縮合物、多烯等。作為包膜肥料，與其他不溶性物質、添加劑和抑制劑混合制成緩釋肥料，並研究異丁酰胺和正丁二胺縮合物緩釋肥料。
20世紀80年代，緩釋和控釋氮肥的研發取得了快速進展。緩釋控釋氮肥開始走多元化道路，研究方向也有所拓展，主要集中在硫磺、聚乙烯、磷酸銨鎂[(NH4)mgpo 4·H2O]作為包膜肥料膜材料的研究，包膜緩釋肥料的理論模型。
到了90年代，緩釋肥料越來越成熟，各方面的研究不斷完善和細化，探索新的領域，包括有機聚合物包膜的分解過程研究、緩釋肥料的吸附研究等。
目前，緩釋肥料的研究主要集中在新型包膜材料的研發、新型化學緩釋肥料的合成工藝研究和新型緩釋肥料長期施用的環境影響研究。在我國，早在20世紀60年代末，中國科學院南京土壤研究所就開始研究長效氮肥，包膜型長效碳酸氫銨在國內首次研制成功。同時，上海化工學院、湖南、福建、黑龍江等省市農業科學院、沈陽應用生態研究所、西北水土保持研究所、鄭州工業大學等也開展了這方面的研究。
近年來，我國緩釋肥料發展迅速，主要采用兩種技術路線，即微溶或包膜肥料，實現肥料養分的緩控釋。前者的代表產品是脲醛化合物(UF)，後者的代表產品是硫磺包膜尿素(SCU)和聚合物包膜尿素(PCU)。
目前，中國農業科學院、中國農業大學、山東農業大學、華南農業大學、鄭州大學、北京農林科學院等單位正在開展不同類型緩釋肥料的開發應用研究，並取得了壹些實質性進展，壹些產品和肥料生產設備已經問世。例如，鄭州大學磷肥與復合肥研究所不僅在國內建立了緩釋肥生產廠，其包裹鈣鎂磷肥的緩釋肥還獲得了美國專利，並在美國成功建廠；山東農業大學與金正大集團合作建設年產30萬噸緩控釋肥生產裝置，並已投產。華南農業大學資源與環境學院探索利用低成本控釋材料和非專用設備生產包膜肥料取得初步成功。北京農科院植物營養與資源研究所研制成功樹脂包膜緩釋肥生產設備，開發出壹系列適合不同作物的新型控釋肥產品。這壹科研成果標誌著我國緩釋肥料的研究取得了很大進展，表明研制的緩釋肥料達到了國外同類產品的質量標準和水平。但是，要進壹步降低緩釋肥的生產成本，盡快擴大推廣應用範圍，還有大量的工作要做。