活性炭是壹種疏水性吸附劑，具有對非極性物質的選擇性吸附、碳表面官能團的催化作用以及碳本身作為反應物質的性質。它的反應機理還有很多不清楚的地方。
活性炭有許多用途。廣泛應用於國民經濟和日常生活的幾乎所有部門。碳粉可用於液相脫色、除臭和精煉以及水凈化。顆粒炭可用於氣相吸附、溶劑回收、空氣凈化、香煙過濾嘴，此外，它還可用作氯乙烯和醋酸乙烯合成的催化劑和貴金屬催化劑的載體。
擴展數據
在20世紀初活性炭作為專利被發明出來之前，歷史上有很多文獻和參考資料，更多的是關於木炭應用的歷史。
公元前3750年，埃及人和蘇美爾人是已知的最早使用木炭的人。
公元前1550年，古埃及記錄了木炭的醫療用途。古希臘名醫希波克拉底(公元前460-359)和古羅馬科學家老普林尼都記載了用木炭治療癲癇和炭疽熱。
在公元前450年的腓尼基商船上，淡水被儲存在燒焦的桶中，以抑制細菌的生長和變質。這種方法壹直使用到18世紀。在同壹時期的孔雀帝國，印度教的宗教文獻中提到了用沙子和木炭過濾凈化恒河以供飲用。[源請求]
在157年，克勞迪斯的醫學論文中提到了用蔬菜和動物制成的木炭，它被用來治療許多疾病。
在中國明代李時珍編纂的《本草綱目》(公元1518-1593)中，提到了用木炭治病。
1773年，卡爾·威廉·舍勒通過大量實驗發現了木炭的吸附能力，它可以吸附各種氣體。
65438-0777報道了木炭的熱效應及其吸附氣體的能力，由此引出了後來的“冷凝吸附說”。
在1785中，舍勒研究了木炭氣體的吸附能力，範圍從蒸汽到壹系列有機化學品，以及木炭在各種水溶液中的脫色，尤其是酒石酸生產的商業應用。這似乎是第壹次系統地考慮木炭在液相上的吸附。此時，制糖工業壹直在尋找壹種有效的方法對糖漿進行脫色。而此時的木炭並沒有特別有效地發揮這種作用，可能是因為多孔性發育的程度還沒有達到糖漿脫色用木炭的水平。
1794年，英國壹家糖廠成功生產出用木炭脫色的糖漿。1805年，法國首次通過木炭脫色大規模生產甜菜制糖漿。從1805到1808，Delessert成功地用木炭對甜菜酒進行了脫色。1815，大部分制糖行業已經改用顆粒骨炭作為脫色劑。
Bussy在1822中指出，活性炭的脫色性能不僅受固有原料的影響，還受熱處理成品和粒度的影響。他表明，高溫或碳化時間過長降低了吸附性能和孔隙率，盡管他沒有辦法測量這壹因素。這是第壹次記錄活性炭生產的熱和化學過程。
1841年，斯卡登系統地使用鹽酸酸洗，然後加熱再生骨碳。這有效地消除了礦物鹽吸附的碳。他還介紹了德國第壹座連續豎窯生產和再生骨碳的過程。
1854年，豪斯引進了碳，它被成功地用於倫敦下水道系統的過濾器中，以去除蒸汽和氣體中的雜質。在1862中，Lipscombe制備了由碳凈化的飲用水。
1865，獵人發現椰子殼做的碳有很好的氣體吸附性能。在1881中，凱澤首次使用‘吸附’壹詞來描述氣體吸收的碳。
1901年，拉斐爾·馮·奧斯特裏科(Raphael von Ostrejko)發明了用金屬氯化物碳化植物來源的原料或用二氧化碳或水蒸氣與碳化後的材料反應制成活性炭，先後獲得英國和德國專利。
1911年，奧地利壹家工廠生產活性炭，品牌名稱為Eponit。
從1914到1918，壹戰毒氣進入戰場，顆粒狀活性炭作為吸附劑，批量生產軍用防毒面具濾毒罐。
壹戰後，戰時大規模活性炭生產的發展，導致了戰後活性炭的商業化生產和應用。歐洲在制造活性炭新原料方面取得了很大進展。添加椰子、杏仁殼和氯化鋅生產的活性炭具有高的機械性能和對氣體和蒸汽的吸附能力。
1935-1940捷克斯洛伐克用鋸末和氯化鋅作活化劑生產活性炭，用於去除和回收揮發性溶劑和意外泄漏的氣體等有害氣體。
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