這項技術的核心是用羽毛纖維替代紙制品中的部分木漿成分,羽毛纖維可以更好的起到骨架支撐的作用。目前已用於空氣濾紙和裝飾紙制品。在含有羽毛纖維的紙張中,纖維含量占51%,剩下的49%是木漿,所以節約木漿原料和環保的優勢是顯而易見的:即可以少砍50%的樹。目前常用的空氣濾紙以木漿為主,但羽毛纖維超細纖維的特性使其更適合作為空氣濾紙的原料,空氣濾紙也是目前加工羽毛纖維的首次商業應用。
據測量,木漿纖維的寬度約為10-20微米,而雞毛纖維和木漿制成的空氣濾紙厚度可只有5微米,小於木漿纖維的寬度。所以羽毛纖維濾紙的小孔更小,可以過濾掉空氣中更多的植物花粉和孢子。在家庭和辦公室使用這種羽毛纖維濾紙有很多好處。其超細過濾可以將空氣中的各種過敏原(灰塵)阻擋在濾紙上,減少空氣汙染綜合癥的發生。
另外,如果在吸塵器中使用羽毛纖維濾紙,吸塵效果也比常規濾紙好。
目前,這項造紙技術已經獲得專利,3家造紙企業獲得生產許可證,兩家專門從雞毛中提取輕細羽毛纖維的企業也開始運營。其中壹家生產許可企業將使用羽毛纖維生產輕質緊湊的合成材料,用於辦公設備、汽車內飾件和鐵路客車臥鋪設施。美國農業部農業研究服務實驗室開發的壹項新專利,可以將幹凈的雞毛粉變成紡織纖維布、容器、塑料薄膜、塑料袋以及其他任何由塑料制成的特殊產品。
如今雞毛年產量可達25億斤,且仍在逐年增加。壹部分雞毛用作飼料,更多的被當作垃圾處理。隨著禽流感的日益流行,雞毛飼料的發展受到威脅,科學家們正在努力尋找另壹種利用雞毛的方法。
新的加工技術可以充分利用雞毛的主要成分角蛋白。通過重新排列角蛋白的分子結構,可以生產任意長度和寬度的纖維織物,任意形狀的塑料和塑料薄膜。或許,充足的雞毛可以減少廠商對石油產品的依賴,因為聚酯、聚乙烯、聚丙烯等產品也在隨著油價的上漲而上漲。
這種新材料非常堅固,重量輕,可生物降解,對環境沒有壹絲白色汙染。去年夏天,科學家們測試了由雞毛制成的農用塑料薄膜。結果表明,傳統塑料制成的塑料薄膜在作物長高時必須揭開,這需要人力。雞毛地膜不需要,它會自然降解,變成植物可以吸收的氮。農民可以保留這種塑料薄膜,直到下壹個種植季節。當他們再次種植新作物時,這些塑料薄膜變成了氮肥,並使土壤變得肥沃。
最近,科學家和工廠正在討論合作生產羽毛紡織品。因為這種纖維不受長度和寬度的限制,可以加工成任何天然纖維,像棉花壹樣舒適,像羊毛壹樣有質感。也許很快,我們最喜歡的羊毛運動衫就可能是雞毛做的了。