梁啟超先生曾經在《20世紀太平洋歌》中首次提到整個地球上僅僅存在著四個文明，分別是中國文明，古印度文明，古埃及文明和古巴比倫文明。
這四大文明，在歷史的星河中熠熠生輝，影響深遠，但流傳至今的古文明僅僅只有中國。也因此，中國在世界的歷史發展過程中，其地位曾位於世界之巔。根據外國人依舊將中國人稱之為唐人，將中國文字稱之為漢字，將中國稱之為天朝上國的種種表現，可以看出中國的漢代和唐朝，對於全世界的影響是非常深刻的。
但是對於西方人而言，中國歷史中最強大的朝代，並非著名的漢代唐朝，而是被中國人默認為實力弱小的宋朝。這到底是為何呢？
外國歷史研究者眼中的宋朝
中國的宋代在世界各個國家的歷史上都占有很高的地位，德國歷史家在《白銀資本》中記錄到：?中國的宋代在科學技術、生產力發展和商業的經營方面遠超世界各國?。法國的研究家在《南宋社會生活史》中說到：?13世紀的中國是世界上最為先進的國家，它有權利將世界各個國家當作蠻荒之地?。
為何中國的宋代在中國歷史上默默無聲，卻在外國歷史研究家眼裏如此崇高呢？其原因在於宋朝的商業經濟的發展和文化的開明程度，在當時的社會環境中，二者的發展都處於世界之巔。
宋朝的豐功偉績
我們發現外國歷史教材上對於中國宋朝的描述，總是大量的使用誇贊性詞匯。在世界著名書籍上面可以翻閱到，世界對於中國宋代的描述是?中國的黃金時期?。
為何會有如此稱呼呢？我們從經濟和文化的兩個個方面來了解壹下中國宋代吧。
經濟方面
歷史長河中，宋朝在經濟方面的成就，可謂是達到了空前的高度。根據外國歷史研究者的描述，宋朝當年的社會經濟已經達到了商品經濟的高度，已經擺脫了小農經濟的束縛，經濟發展的水平超過了世界大部分的國家。
並且，宋朝的手工業在世界上也是非常出名的，四大發明中的造紙術便是在這期間誕生的。宋朝的紙，陶瓷，絲織甚至是航海的造船術，在當時外國人看來，都是最頂尖的科學技術。
外國研究者曾根據調查表示，在整個宋朝期間，對外貿易和外交事業都是非常突出。當時的宋朝依靠著航海業的發展，迅速成為了東南亞的經濟交流中心，與中東，南非，歐洲和太平洋周邊等50多個地區和國家保持著親密的交流，中國宋朝的名稱已經開始遍布世界了。
宋朝每年的朝廷財政總收入不斷地增加，長期的對外貿易讓宋朝的每年從海外獲得大量收入，平均每年多達7070萬貫，遠遠超過唐代的年收入2000多萬貫。並且根據王安石的政治變法後，整個宋朝的生產力加速發展，漸漸地領先於全世界，據相關統計，宋朝朝廷的年收入最高達到了1.6億萬貫。
在當時，壹個國家的年收入能有過億的數量，不僅在東南亞，更是在全世界都是沒有出現過的。在外國的史書上詳細的描述到，宋朝的經濟水平已經達到了超高的水準，國富民強，已經是世界上最富有的國家。也是外國人認為中國宋朝是最強盛的朝代的原因之壹。
文化方面
除此之外，外國研究者還發現，宋朝的文化發展，也是位於世界頂峰。宋代的文化教育已經普及到了全體國民，其開明程度也是當時的各國可望不可及的。
在中國的歷史上，除了明朝晚期時候再也沒有出現過像宋朝壹樣的文化鼎盛景象了。宋朝的開國皇帝趙匡胤，從建國以來便規定宋朝朝廷務必尊重文人。在宋朝統領的300年間都是奉行的重文輕武的政策，不可以隨便賜死讀書人，不可以因為文人討論國家官員或實施政策而處罰他們，不可以隨便苛責虐待文人等等各種優待文人的政策。
在外國人眼中，在這種國家領導者影響之下，全國尊重文人、士大夫的行為，直接促進了當朝的文化發展，給予了交流溝通和文化進步的穩定環境。
在當時還處於歐洲黑暗社會的藝術家而言，中國的宋朝完全是壹個天堂，壹個文人和知識分子肆意生長，安穩溝通的天堂。
根據歷史記載，唐宋八大文人裏面，宋朝的文人就占據了六個。他們所代表的宋朝文化是中國文化史上最重要的部分，是歷史文化中非常獨特的部分。宋朝文化中的理學，文學，史學甚至於對各種藝術作品的鑒賞都深深影響著後世。
而且對於文化的喜愛交流不僅僅限於皇室貴族，更是普及到了全國人民。在市井之中，隨處可見正侃侃而談，交流詞曲的人們。這壹現象對於當時的外國人而言，更是羨慕不已。在外國研究者眼中可謂是，兩千華夏之中，文莫盛於宋！
中國宋朝被世界贊嘆
中國人民對於壹個朝代的盛衰評價，有時候僅僅取決於軍事發展的強大。眾所周知，宋朝從建立以來便確定了重文輕武，守內虛外的政治原則，導致了其軍事力量發展緩慢。
根據歷史文獻紀錄，整個宋代王朝的戰鬥力幾乎比不上北方遊牧民族裏面壹個精銳鐵騎部隊的實力。每次與匈奴或外敵交戰，宋朝都是以失敗結尾，最終以割地賠款為議和條件。長此以往，宋朝在中國人的心中無疑就是壹個懦弱的王朝。
但是在外國人看中，壹個國家的綜合實力不僅僅局限於軍事力量，他們更加在意於經濟和文化的發展。宋朝能建立起來，便意味著它擁有壹個王朝的基本軍事能力；通過改革創新緩解社會矛盾，也表現出它有著治理國家的政治智慧，最為重要的是它的外交和貿易更是位於世界頂峰，更讓人驚嘆的是，整個宋朝的知識和文化不僅僅是貴族的專利，更是全國百姓的愛好。
在外國的歷史資料上，詳細記載了宋朝在經濟和文學等方面的發展，迅速且強大，它被外國歷史研究者們認為是中國最強盛的王朝，更被譽為是中國的?文藝復興和時代革命?時期。