交流電是指在任意時刻方向周期性變化的電流，壹個周期內的平均電流為零。與直流電不同，它的方向會隨時間而變化，而直流電不是周期性變化的。通常，交流電的波形是正弦曲線。交流電可以有效地傳輸電力。但是實際上還有其他波形，比如三角波，方波。生活中使用的市電是正弦波交流電。
當電磁感應被發現時，產生交流電的方法就為人所知了。早期的發電機是由英國人邁克爾·法拉第和法國人樸正蘇·皮西發明的。1882年，英國電工詹姆斯·戈登建造了壹臺大型兩相交流發電機。開爾文勛爵和塞巴斯蒂安·齊亞尼·德·費蘭蒂開發了早期的交流發電機，頻率範圍從100赫茲到300赫茲。？
1891年，尼古拉·特斯拉獲得高頻交流發電機(15000Hz)專利。1891年後，用多相交流發電機供電。此後，交流發電機的交流頻率通常設計在16赫茲到100赫茲之間，與弧光燈、白熾燈或電動機配合使用。？
根據電磁感應定律，當導體周圍的磁場發生變化時，導體中就會產生感應電流。通常旋轉的磁鐵稱為轉子，鐵芯上繞有導體的線圈中的固定組稱為定子。當它穿過磁場時，就會產生電流。產生交流電的基本機器叫做交流發電機。
交流電和直流電的區別
交流電和直流電是兩種常見的電流形式，它們在電荷流動的方向、性質和應用上有明顯的不同。
1，流向:
交流電:電荷周期性地在正負方向交替流動。
直流電:電荷朝壹個方向連續流動。
2.電壓變化:
交流電:電壓以周期正弦波的形式變化，幅度由正變負再變正。
直流電:電壓保持恒定，不周期性變化。
3.電荷屬性:
交流電:電荷的大小和方向隨時間不斷變化。
直流電:電荷的大小和方向不變。
4.傳輸距離和損耗:
交流電:交流電可以通過變壓器高效傳輸，適合遠距離傳輸。但是在傳輸過程中會有壹些阻力損失。
直流電:直流電在遠距離傳輸時會有較大的能量損耗，所以不適合遠距離傳輸，但在短距離內損耗較小。
5.應用領域:
交流電:交流電廣泛應用於家用、工商業用電，以及交通、通訊等領域。
直流電:直流電常用於電子設備、電池電源、光伏發電和電動汽車。
需要註意的是，許多電子設備和電力系統需要將交流電轉換成直流電，反之亦然。通過使用變壓器、整流器和逆變器進行能量轉換。