上計算機課，很可能老師會這樣說：世界上第壹臺電子計算機，名叫“埃尼亞克”（原文為Eniac ，早先也有人漢譯為“伊利阿克”），是美國人摩徹利和埃卡特基在1946年發明的。如果妳參加計算機常識考試，這樣回答並不算錯；但如果妳給別人講計算機歷史，這樣說可就錯了。因為事實並非如此。
早在1947年，也就是“埃尼亞克”出現以後的第二年，摩徹利和埃卡特基就向美國專利局提出了專利申請，但是專利卻遲遲於1964年方才公布，原因就是專利局對他們“世界第壹臺電子計算機”的提法還有懷疑。而且在專利公布以後，美國漢尼韋公司仍不向專利人購買專利就進行生產，為此公司遭到了違犯專利法的控告。
但是漢尼韋公司不服，他們認為電子計算機的真正發明人不是摩徹利和埃卡特基，而是阿坦納索夫。於是官司打到了法院。法院經過125 次開庭審理，最後於1973年10月19日正式宣布：“摩徹利和埃卡特基沒有發明世界第壹臺電子計算機，而是利用了阿坦納索夫發明中的構思……”阿坦諾索夫是在美國依阿華大學工作的壹位物理學家。研究中繁重的計算過程使他備嘗艱苦，於是決心從事電子計算機的研究。1937年冬天的壹個夜晚，他因為研究中的壹個難題縈繞心頭，始終得不到解決而感到心情沮喪，就開車到伊裏諾斯州壹家路邊小酒店裏去喝酒解悶兒。他壹連喝了兩杯酒之後，腦子裏忽然閃現出用電容器作記憶元件再生記憶的方法，並由此得出了最原始的現在稱之為“邏輯電路”的概念。從這個獨創性的思路出發，又經過兩年時間的刻苦研究和實驗，終於在1939年12月制成了以二進制邏輯運算為核心的世界上第壹臺電子計算機。可是當時正值第二次世界大戰，依阿華大學沒有申請專利，後來也沒有公布資料，至於這臺“已經制成”了的電腦都幹過什麽活兒，更沒人知道。
由於侵犯專利權而引起的官司，又引發了“世界第壹臺電子計算機”究竟是誰發明的爭執。經過法庭多次調查核實，終於證明世界第壹臺電子計算機的發明權應該屬於阿坦納索夫。為此，美國機械工程師協會決定授予他最高榮譽：HOLLEY獎章。
盡管許多描寫第二次世界大戰的小說、電影和“野史”中經常提起美軍曾經使用剛剛發明的電子計算機破譯過德軍和日軍的密電碼，但是第壹，是不是真有這樣壹件事情，還沒有由國家正式公布的文件檔案可資依據；第二，即便二戰中果然使用了電子計算機，用的是不是就是阿坦納索夫所發明的電子計算機，也沒有文獻資料可作依據。因此阿坦納索夫所發明的“世界第壹臺電子計算機”是不是真正建造起來並正式使用過，建在什麽地方，外觀究竟是什麽樣子，很少有人知道。
另壹種說法，認為世界上第壹臺電子計算機的發明者不是美國人，而是英國人，時間則也是在20世紀30年代末尾。
1940年，戰爭狂人希特勒命令他的空軍元帥戈林實施“海獅”行動，限期於9 月17日前務必摧毀英國空軍。從此，歷史上最為激烈、最為殘酷的不列顛空戰開始了。英國空軍在道丁元帥的指揮下，以少勝多，以弱勝強，以極小的代價，戰勝了兩倍於自己的敵人，終於打破了“德軍不可戰勝”的神話，也粉碎了希特勒侵略全世界的野心。
道丁元帥憑什麽能夠取得如此偉大的勝利呢？多少年來，壹直是個無法解釋的怪謎：因為在不列顛空戰取得空前大勝利的幾天之後，頭號功臣道丁元帥竟被不明不白地撤去了空軍元帥的職務，壹年之後，又被強令退休。直到1975年，英國當局方才透露了真情：原來，當時英國已經發明了世界上第壹臺電子計算機，道丁就是依靠這宗“法寶”，方才成功地破譯了希特勒引以為驕傲的由密碼機發出的絕密密碼，掌握了德軍司令部的重大軍事計劃，從而取得不列顛空戰的偉大勝利。為了不讓希特勒得知英國擁有電子計算機，道丁發揚自我犧牲精神，“功成身退”了。
那麽，英國為什麽要到1975年方才披露這壹秘密呢？原來，英國的情報部門有壹條極為嚴格的規定：凡是機密，任何人在30年之內都不許泄露。正是由於這條規定，使得發明世界上第壹臺計算機的榮譽落到了美國人的頭上，時間也被推遲了好幾年，而發明者卻連姓名也沒有流傳下來。
當然，這壹類“野史”說法很多，流傳得也很廣，甚至於有人說德軍也在更早的時間發明了“世界第壹臺電子計算機”，但是這種沒有合法文件加以證明的傳說，永遠只能停留在傳說的階段，而無法得到人們特別是科學界的認可。
但是阿坦納索夫在1939年制造了“世界第壹臺電子計算機”，卻是經過美國法院慎重調查以後得出來的結論，應該說還是比較可靠甚至是具有權威性的。阿坦納索夫所制造的“世界第壹臺計算機”究竟是什麽樣子，因為沒有公布資料，大多數人無法知道；由英國無名英雄發明的“世界第壹臺電子計算機”是什麽模樣，更是誰也無法推測。由摩徹利和埃卡特基在1946年制造的“世界第壹臺計算機”，卻是有資料公布的。那是壹臺真正的“巨型機”：全機***用了電子管18000 個，耗電量150 千瓦/ 時，占地面積167 平方米，像壹座三層樓房那樣高大，但是運算速度每秒鐘卻只有5000次。而且輸入的計算程序十分繁復，又長又多的打孔卡，能把專家的腦袋都搞疼。壹旦出了問題，則專家們從樓下跑到樓上，又從樓上跑到樓下，忙得滿頭大汗，還很難診斷出毛病在哪裏。
當年的巨型計算機，耗資巨大，建造不易，主要用於大數字的繁復計算，例如天文數字的計算和破譯密電碼的計算等等，因此早期把Computer譯為“電子計算機”，應該說是十分貼切的。