通過UWB技術，iPhone可以準確找到AirTag，定位距離和方向。聽起來很棒，但是UWB連接的有效範圍並不遠。在實際使用中，這個距離最多只有10米左右。在信號範圍之外，妳仍然要通過藍牙連接來控制AirTag發出聲音並找到它的位置。
而且只有搭載U1芯片的iPhone 11和12系列才能與AirTag建立UWB連接，更早的iPhone只能通過藍牙信號搜索。
作為壹種無線連接技術，UWB無法取代藍牙。但是，蘋果顯然是在更深層次部署UWB。去年發布的Apple Watch Series 6也搭載了U1芯片。直到現在，它還沒有UWB相關的功能，不能用來尋找AirTag。
這種做法不是“蘋果”。蘋果很少在產品中加入“可有可無”的功能，更不會把不用的技術塞進去。如此看重UWB的蘋果賣的是什麽藥？
UWB是超寬帶的縮寫。
本質上是壹種類似藍牙、Wi-Fi的通信協議。不同的是UWB覆蓋的頻段很寬，從3.1GHz到10.6GHz，所以稱為UWB。相比之下，藍牙的覆蓋頻段只有2.402-2.480 GHz。Wi-Fi也有壹些非常窄的頻道，分別為2.4GHz和5GHz。
當然，實現超寬帶覆蓋是有代價的。與藍牙和Wi-Fi相比，UWB在特定頻率下的發射功率要小得多，只能發射短的“脈沖信號”而不能發射正弦波，攜帶的信息也更少。
任何通信協議都是權衡的結果。UWB也是如此，犧牲壹定的比特率和傳輸距離，換取更好的抗幹擾、更快的連接速度和更低的功耗。
早在2002年，UWB就被聯邦通信委員會批準民用。此前，有人認為UWB可以成為下壹代數據傳輸的標準協議，但它在傳輸距離、速度、功耗、成本等方面難以平衡，這使得它輸給了Wi-Fi。
UWB發射的是“脈沖信號”，這使得它具有兩個獨特的功能優勢——精確定位和極高的安全性。這兩個特點讓UWB在沈寂20年後突然有了復興的可能。
UWB發送的是壹個非常短的脈沖信號，這意味著壹個設備能夠發送的信號包含了壹個“時間戳”。在B設備處理完信號並發回後，A設備可以計算出信號在空中運行了多長時間。時間乘以光速等於兩個設備之間的距離。這類似於雷達測距的原理。
同時，由於UWB測量的距離極其精確，如果在設備中放置多根天線，可以通過不同的天線接收信號，測量距離的差異，計算信號在空間的方向。測距+定向可以實現精確的相對定位。
另外，超寬帶的脈沖信號在時域上極其精確，幾乎不可能被截獲和篡改。這使得它更加安全，並可用於高安全性的連接授權。
2019年秋，蘋果首次在iPhone 11上安裝了專門用於UWB通信的U1芯片。
基於U1芯片，蘋果首先提供了壹個應用場景:隔空投送定向傳輸。搭載U1芯片的IPhone在隔空投送時會嘗試建立UWB連接，從而實現“用戶指向哪個設備，就會被推薦在最上面”，方便用戶選擇傳輸文件的對象。當然，這個功能只能在iPhone 11和搭載U1的iPhone 12之間實現，與iPad和Mac無關。
目前包括AirTag在內的UWB的應用場景還比較狹窄，UWB只占隔空投送和AirTag產品體驗的壹小部分。
在AirTag發布後，有用戶發現其說明書中合法註明的年份是2019，這說明AirTag可能早已完成開發，原本打算和iPhone 11壹起發布。蘋果推遲了支持UWB的iPhone的發布，因為它想讓它更受歡迎。
在2020年的WWDC上，蘋果也向第三方開發者開放了基於UWB的“近場交互”功能。開發者可以利用這個接口實現iPhone之間的實時測距和測向。在官方介紹中，蘋果建議可以基於該功能開發壹些小遊戲，並演示了壹款體感“彈球遊戲”。
不僅僅是蘋果，其他廠商也在嘗試部署UWB。小米在去年5438年6月+10月提出了基於UWB的“壹指連接”功能。通過在手機和智能家居中植入UWB芯片，手機可以在指向智能家居設備時自動檢測，並彈出設備的控制菜單，從而將手機變成“智能遙控器”。
由於UWB連接具有較高的安全性，因此也可用於各種“開鎖”授權，如智能門鎖、汽車鎖等。在2019的CES上，三星發布了壹款智能門鎖，通過UWB功能，當家庭成員走到門邊壹米範圍內時，可以自動解鎖。
蘋果已經申請了UWB車鑰匙相關的專利。在2020年的WWDC，蘋果推出了iPhone汽車鑰匙功能。目前汽車解鎖基於NFC，手機需要貼在汽車門把手上。如果將來這個功能擴展到UWB，用戶不用掏出手機就可以自動解鎖汽車。與目前主流的無鑰匙進入方案相比，安全性會大大提高。
對蘋果來說，擁抱UWB技術的第壹件事是解決隔空投送和AirTag的“具體”問題。但這個行業也有更大的夢想。
此前UWB領域的主要使用場景是toB，主要為倉庫、工廠等場景提供高精度的室內定位。這種定位方案需要事先在室內鋪設壹個“定位基站”，然後在待定位的物體和人身上貼上類似AirTag的UWB標簽，從而實現對目標位置的精確定位。
在這壹領域耕耘多年的全極科技CEO杜延興在接受極客公園采訪時表示，如果未來智能手機在蘋果的主導下開始標配UWB芯片，這種室內定位解決方案將可能走出toB場景，開始進入toC領域。商場等很多公共場所，通過鋪設UWB定位基站，可以為客戶提供精確的室內導航服務。
聽起來有點遙遠，但這其實是蘋果探索的方向。2013年，蘋果推出了基於低功耗藍牙協議的iBeacon室內定位方案，與UWB室內定位原理類似，只是通信協議不同。通過iBeacon，零售商可以為用戶提供室內定位和導航服務，還可以在iPhone上觸發壹些動作，比如自動推薦打開App，接收附近出售商品的壹些信息。
IBeacon最後失敗了。壹方面原因是藍牙在定位上的精度不夠，在公共場所的抗幹擾能力不夠好；另壹方面，這個使用場景還是比較弱的，也不是特別硬的要求。
蘋果會不會通過UWB復興iBeacon還很難說。不過UWB已經是蘋果技術儲備的重要組成部分，屬於定位技術的團隊。在蘋果的硬件架構中，UWB可以用來確定位置，建立連接，實現功能。還需要配合藍牙、Wi-Fi、GPS、NFC等技術。
很難說當年iBeacon的失敗是因為技術太差還是場景本身。這個問題的答案決定了蘋果是否會用UWB復興iBeacon Apple。
有些人可能會擔心。蘋果壹直是壹個崇尚“簡約”的公司，有著嚴格的“技術審美”。只有當壹項技術能夠服務於功能時，它才被添加到硬件中。提前布局UWB會不會讓產品越來越臃腫，甚至失去對需求的把握？
問題的答案可能不是技術。就像隔空投送和AirTag，他們背後有復雜的技術邏輯，但從用戶的角度來看，他們使用起來極其直觀和簡潔。今天的智能手機不像十年前。技術和功能之間有明顯的對應關系。光線傳感器用於調節屏幕亮度，重力傳感器用於調節屏幕方向。
現在的智能手機很多功能和技術都沒有明確的對應關系。比如蘋果會結合Wi-Fi、藍牙等無線信號的強弱變化和感應加速度來判斷用戶是否在開車，開啟駕駛模式。回到UWB，蘋果保持了產品克制，沒有給AirTag增加功能。但毫無疑問，蘋果在繼續思考如何更好地利用UWB技術。
這是最期待的部分。
作者:傑西
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