瑪麗的勤勉、好學和聰慧，使她贏得了李普曼教授的器重。在榮獲物理學碩士學位後，她來到了李普曼教授的實驗室，開始了她的科研活動。就在這裏，她結識了年輕的物理學家皮埃爾·居裏（亦譯彼埃爾·居裏、比埃爾·居裏）。
由於誌趣相投、相互敬慕，瑪麗和彼埃爾之間的友誼發展成愛情。1895年他們結為伉儷，組成壹個誌同道合、和睦相親的幸福家庭。繁忙的家務及1897年出生的女兒並沒有阻礙這對熱愛科學的夫婦，特別是作為母親和主婦的瑪麗，她壹直堅持著學習和科研。
1896年法國物理學家貝克勒爾發現壹種鈾鹽能自動地放射出壹種性質不明的射線。這壹發現引起居裏夫婦的極大興趣，這是壹個極好的研究領域。在壹間原來用作貯藏室的閉塞潮濕的房子裏、瑪麗利用極其簡單的裝置，開始向這個新領域進軍。僅僅幾個星期，她便取得可喜的成果。她證明鈾鹽的這種驚人的放射強度與化合物中所含的鈾量成正比，而不受化合物狀況或外界環境（光線、溫度）的影響。她還認為，這種不可知的放射性是壹種元素的特征。難道只有鈾元素才有這種特性？遵循這壹思路，她決定檢查所有已知的化學物質。通過繁重而又艱巨的普查，她發現了另壹種元素釷的化合物也能自動地發出與鈾射線相似的射線，由此她深信具有放射現象決不只是鈾的特性，而是壹種自然現象。對此她提議把這種現象叫作放射性，把鈾、釷等具有這種特性的物質叫作放射性物質。
她的調查很快從鹽和氧化物擴展到壹切礦物。她毫不厭倦地用同壹方法去研究大量的材料，終於有了新的發現：有些礦物的放射性強度比其單純由所含鈾或釷所產生的放射性強度要大得多。開始她還不敢確信這壹測定，但是經過壹二十次重復測量，不得不承認這是事實。這事實表明這些礦物中含有放射性比鈾、釷強得多的某種未知元素。這是壹個十分重要而吸引人的推斷。盡管壹些同行勸她謹慎些，她還是深信自己的試驗沒有錯，並下定決心把這壹新元素找出來。
瑪麗的研究工作太重要了，使得不僅是丈夫、而且是戰友的彼埃爾決定暫時停止他在晶體方面的研究，協助妻子***同尋找這壹未知元素。彼埃爾的參加，對於瑪麗來說無疑是壹個極大的鼓勵和支持。從此，在那間潮濕的實驗室裏，有著兩個頭腦、四只手在忙碌。這種通力合作，持續了8年，直到壹次意外事故奪去了彼埃爾的生命。
這種未知元素存在於鈾瀝青礦中，但是他們根本沒有想到這種新元素在礦石中的含量只不過百萬分之壹。他們廢寢忘食，夜以繼日，接著化學分析的程序，分析礦石所含有的各種元素及其放射性，幾經淘汰，逐漸得知那種制造反常的放射性的未知元素隱藏在礦石的兩個化學部分裏。經過不懈的努力，1898年7月，他們從其中壹個部分尋找到壹種新元素，它的化學性質與鉛相似，放射性比鈾強400倍。彼埃爾請瑪麗給這壹新元素命名，她安靜地想了壹會，回答說：“我們可否叫它為釙”。瑪麗以此紀念她念念不忘的祖國，那個在當時的世界地圖上已被俄、德、奧瓜分掉的國家——波蘭，為了表示對祖國的熱愛，瑪麗在論文交給理科博士學院的同時，把論文原稿寄回祖國，所以她的論文差不多在巴黎和華沙同時發表。她的成就為祖國人民爭得了驕傲和光榮。
發現釙元素之後，居裏夫婦以孜孜不倦的精神，繼續對放射性比純鈾強900倍的含鋇部分進行分析。經過濃縮，分部結晶，終於在同年12月得到少量的不很純凈的白色粉末。這種白色粉末在黑暗中閃爍著白光，據此居裏夫婦把它命名為鐳，它的拉丁語原意是“放射”。釙和鐳的發現，給科學界帶來極大的不安。壹些物理學家保持謹慎的態度，要等研究得到進壹步成果，才願表示意見。壹些化學家則明確地表示，測不出原子量，就無法表示鐳的存在。把鐳指給我何看，我們才相信它的存在。要從鈾礦中提煉出純鐳或釙，井把它們的原子量測出來，這對於當時既無完好和足夠的實驗設備，又無購買礦石資金和足夠的實驗費用的居裏夫婦，顯然比從鈾礦中發現釙、鐳要難得多。為了克服這壹困難，他們四處奔波，爭取有關部門的幫助和支援。在他們的努力下，奧地利惠贈1噸鈾礦殘渣。他們又在理化學校借到壹個連擱死屍都不合用的破漏棚屋，開始了更為艱辛的工作。這個棚屋，夏天燥熱得象壹間烤爐，冬天卻凍得可以結冰，不通風的環境還迫使他們把許多煉制操作放在院子裏露天下進行。沒有壹個工人願意在這種條件下工作，居裏夫婦卻在這壹環境中奮鬥了4年。
4年中，不論寒冬還是酷暑，繁重的勞動，毒煙的熏烤，他們從不叫苦。對科學事業的執著追求使艱辛的工作變成了生活的真正樂趣，百折不撓的毅力使他們終於在1902年，即發現鐳後的第45個月，從數噸瀝青鈾礦的煉渣中提煉出0．1克的純凈的氯化鐳，並測得鐳的原子量為225。鐳元素是存在的，那些持懷疑態度的科學家不得不在事實面前低下頭。這麽壹點點鐳鹽，這壹簡單的數字，凝聚了居裏夫婦多少辛勤勞動的心血！夜間，當他們來到棚屋，不開燈而欣賞那閃爍著熒光的氯化鐳時，他們完全沈醉在幸福而又神奇的幻境中。每當居裏夫人回憶起這段生活，都認為這是“過著他們夫婦壹生中最有意義的年代”。
編輯本段在金錢和榮譽面前
居裏夫婦是壹對將自己的壹切都無私地奉獻給科學事業的偉大科學家，然而法國有關部門對待他們的工作所給予的待遇是不公平的，對於他們的科研成果反應是遲鈍的。首先承認居裏夫婦的才幹並提議給他們安排壹個相應職務的是瑞士政府，1900年，當時居裏還只能為著每個月500法郎而在缺乏設備的實驗室工作時，瑞士的日內瓦大學願以年薪1萬法郎和教授的待遇聘請他開設物理學講座。但是為了提煉出純凈的鐳而從不考慮金錢和待遇的居裏夫婦謝絕了。他們的第壹枚獎章是英國贈與的，由於他們發現了放射性新元素釙和鐳，開辟了放射化學這壹新領域， 1903年英國皇家學會邀請他們夫婦到倫敦講學，並授予皇家學會最高的榮譽——戴維獎章。1903年底，居裏夫婦和貝克勒爾壹起被授予諾貝爾物理學獎。
在聘書、榮譽接踵而來的情況下，法國巴黎大學才於1903年授予居裏夫人以物理學博士學位。1904年巴黎大學理學院才為彼埃爾開設了講座。1905年彼埃爾才被推舉為法蘭西科學院的院士，只講奉獻不求素取的居裏夫婦並不計較這些在他們看來是沒有價值的問題。伴隨著榮譽而來的是繁忙的社交活動和頻頻的記者采訪。他們的工作和生活，以及他們的女兒都成為新聞，成為時髦酒館的談話資料。對此他們感到煩惱和不安，他們需要的是安靜，是繼續工作，而不是騷擾。為此他們不得不象逃難者壹樣，化了裝，躲到偏避的鄉村去。當壹個美國記者機警地找到他們後，瑪麗很坦率地告訴他：“在科學上，我們應該註意事，不應該註意人。”壹些要在美國創立制鐳業的技師要居裏夫婦申請這項發明的專利時，他們夫婦商議後作出決定：“不想由於我們的發現而取得物質上的利益，因此我們不去領取專利執照，並且將毫無保留地發表我們的研究成果，包括制取鐳的技術。若有人對鐳感興趣而向我們請求指導，我們將詳細地給以介紹，這樣做，對於制鐳業的發展將有很大好處，它可以在法國和其他國家自由地發展，並以其產品供給需要鐳的學者和醫生應用。”如此聲明可見居裏夫婦所具有的無私、寬闊的胸懷，他們把自己的科研成果看作全人類的***同財富。
編輯本段沈重的擔子，獻身的精神
1899壹1904年之間，居裏夫婦***發表了32篇學術論文，集中反映了他們在開拓放射學這個新的科學領域的貢獻。當他們正以倍增的熱情繼續前進時，壹件不幸的事情發生了。1906年4月19日，彼埃爾在參加了壹次科學家聚會後，步行回家橫穿馬路時，被輛奔馳的載貨馬車撞倒，當場失去了寶貴的生命。對於居裏夫人，這壹打擊大沈重了，壹度幾乎使她成為壹個毫無生氣、孤獨可憐的婦人。但是對科學事業的熱愛，居裏生前的囑咐：“無論發生什麽事，即使壹個人成了沒有靈魂的身體，他都應該照常工作。”激勵著她。她勇敢地接替了居裏生前的教職，成為法國巴黎大學的第壹個女教授。當她作為物理學教授作第壹次講演時，聽課的人們擠滿了那個梯形教室，塞滿了理學院的走廊，甚至因擠不進理學院而站到索爾本的廣場上。這些聽眾除學生外，還有許多與瑪麗素不相識的社會活動家、記者、藝術家及家庭婦女。他們趕來聽課，更重要的是為了向這位偉大的女性表示敬意。
1934年7月4日，長期積蓄體內的放射性物質所造成的惡性貧血即白血病終於奪去了居裏夫人寶貴的生命。她雖然離開了人世，但是她為人類所作的貢獻以及她的崇高品行將永遠銘記在人們的心裏。
世人對居裏夫人的認、程度上受其次女在1937年出版的傳記《居裏夫人》（Madame Curie）所影響。這本書美化了居裏夫人的生活，把她壹生所遇到的曲折都平淡地處理了。
美國傳記女作家蘇珊·昆（Susan Quinn）花了七年時間出版了壹本新書：《瑪麗雅· 居裏：她的壹生》（Maria Curie: A Life），收集包括居裏家庭成員和朋友的沒有公開的日記和傳記資料，為她艱苦、辛酸和奮鬥的生命歷程描繪了壹幅更詳細和深入的圖像。
在世界科學史上，瑪麗·居裏是壹個永遠不朽的名字。這位偉大的女科學家，以自己的勤奮和天賦，在物理學和化學領域，都作出了傑出的貢獻，並因此而成為唯壹壹位在兩個不同學科領域、兩次獲得諾貝爾獎的著名科學家。愛因斯坦她結識了理化學校教師皮埃爾·居裏，他是壹位很有成就的青年科學家。用科學為人類造福的***同意願使他們結合了。瑪麗結婚後，人們都尊敬地稱呼她居裏夫人。1896年，居裏夫人以第壹名的成績，完成了大學畢業生的任職考試。第二年，她又完成了關於各種鋼鐵的磁性研究。但是，她不滿足已取得的成績，決心考博士，並確定了自己的研究方向。站到了壹條新的起跑線上。
壹切未知的世界都是神秘的。在分離新元素的研究工作開始時，他們並不知道新元素的任何化學性質。尋找新元素的唯壹線索是它有很強的放射性。他們據此創造了壹種新的化學分析方法。但是他們沒有錢，沒有真正的實驗室，只有壹些自己購買或設計的簡單的儀器。他們出於工作效率的考慮，分頭開展研究。由居裏先生試驗確定鐳的特性；居裏夫人則繼續提煉純鐳鹽。
1902年年底，居裏夫人提煉出了十分之壹克極純凈的氯化鐳，並準確地測定了它的原子量。從此鐳的存在得到了證實。鐳是壹種極難得到的天然放射性物質，它的形體是有光澤的、象細鹽壹樣的白色結晶，鐳具有略帶藍色的熒光，而就是這點美麗的淡藍色的熒光，融入了壹個女子美麗的生命和不屈的信念。在光譜分析中，它與任何已知的元素的譜線都不相同。鐳雖然不是人類第壹個發現的放射性元素，但卻是放射性最強的元素。利用它的強大放射性，能進壹步查明放射線的許多新性質。以使許多元素得到進壹步的實際應用。醫學研究發現，鐳射線對於各種不同的細胞和組織，作用大不相同，那些繁殖快的細胞，壹經鐳的照射很快都被破壞了。這個發現使鐳成為治療癌癥的有力手段。癌瘤是由繁殖異常迅速的細胞組成的，鐳射線對於它的破壞遠比周圍健康組織的破壞作用大的多。這種新的治療方法很快在世界各國發展起來。在法蘭西***和國，鐳療術被稱為居裏療法。鐳的發現從根本上改變了物理學的基本原理，對於促進科學理論的發展和在實際中的應用，都有十分重要的意義。
由於居裏夫婦的驚人發現，1903年12月，他們和貝克勒爾壹起獲得了諾貝爾物理學獎。他們夫婦的科學功勛蓋世，然而他們卻極端藐視名利，最厭煩那些無聊的應酬。他們把自己的壹切都獻給了科學事業，而不撈取任何個人私利。在鐳提煉成功以後，有人勸他們向政府申請專利權，壟斷鐳的制造以此發大財。居裏夫人對此說：“那是違背科學精神的，科學家的研究成果應該公開發表，別人要研制，不應受到任何限制”。“何況鐳是對病人有好處的，我們不應當借此來謀利”。居裏夫婦還把得到的諾貝爾獎金，大量地贈送別人。
1906年，居裏先生不幸因車禍而去世，居裏夫人承受著巨大的痛苦，她決心加倍努力，完成兩個人***同的科學誌願。巴黎大學決定由居裏夫人接替居裏先生講授物理課。居裏夫人成為著名的巴黎大學有史以來第壹位女教授，還是在他們夫婦分離出第壹批鐳鹽的時候，就開始了對放射線各種性質的研究。僅1889年到1904年間，他們就先後發表了32篇學術報告，記錄了他們在放射科學上探索的足跡。1910年，居裏夫人又完成了《放射性專論》壹書。她還與人合作，成功地制取了金屬鐳。1911年，居裏夫人又獲得諾貝爾化學獎。壹位女科學家，在不到10年的時間裏，兩次在兩個不同的科學領域裏獲得世界科學的最高獎，這在世界科學史上是獨壹無二的事情！
1914年，巴黎建成了鐳學研究院，居裏夫人擔任了學院的研究指導。以後她繼續在大學裏授課，並從事放射性元素的研究工作。她毫不吝嗇地把科學知識傳播給壹切想要學習的人。她從16歲開始，成年累月地學習、工作，整整50年了。但她仍不改變那嚴格的生活方式。她從小就有高度的自我犧牲精神，早年她為了供姐姐上學，甘願去別人家裏做傭人。在巴黎求學期間，為了節約燈油和取曖開支，她每天晚上都在圖書館讀書，壹直到圖書館關門才走。提取純鐳所需要的瀝青鈾礦，在當時是很貴重的，他們從自己的生活費中壹點壹滴地節省，先後買了8、9噸，在居裏先生去世後，居裏夫人把千辛萬苦提煉出來的，價值高達100萬金法郎以上的鐳，無償地贈送給了研究治癌的實驗室。
1932年，65歲的居裏夫人回到祖國，參加“華沙鐳研究所”的開幕典禮。居裏夫人從青年時代起就遠離祖國，到法蘭西***和國求學。但是她時刻也沒有忘記自己的祖國。小時候，她的祖國波蘭被沙俄侵占，她就非常痛恨侵略者。當他們夫婦從礦物中分離出新元素以後，她把新元素命名為釙。這是因為釙的詞根與波蘭國名的詞根壹樣。她以此表示對慘遭沙俄奴役的祖國的深切懷念。
1937年7月14日，居裏夫人病逝了。她最後死於惡性貧血癥。她壹生創造、發展了放射科學，長期無畏地研究強烈放射性物質，直至最後把生命貢獻給了這門科學，她從壹個漂亮的小姑娘，壹個端莊堅毅的女學者，變成了科學教科書裏的新名詞“放射線”，變成物理學的壹個新的計量單位“居裏”變成壹條條科學定律，她變成了科學史上壹塊永遠的裏程碑。她壹生中，***得過包括諾貝爾獎等在內的10種著名獎金，得到國際高級學術機構頒發的獎章16枚；世界各國政府和科研機構授予的各種頭銜多達100多個。但是她壹如既往地那樣謙虛謹慎。偉大的科學家阿爾伯特·愛因斯坦評價說：“在我認識的所有著名人物裏面，居裏夫人是唯壹不為盛名所顛倒的人。”
編輯本段評價
愛因斯坦的《悼念瑪麗·居裏》演講：
“在像居裏夫人這樣壹位崇高人物結束她的壹生的時候，我們不要僅僅滿足於回憶她的工作成果對人類已經做出的貢獻。第壹流人物對於時代和歷史進程的意義，在其道德品質方面，也許比單純的才智成就方面還要大，即使是後者，它們取決於品格的程度，也許超過通常所認為的那樣。
“我幸運地同居裏夫人有20年崇高而真摯的友誼。我對她的人格的偉大愈來愈感到欽佩。她的堅強，她的意誌的純潔，她的律己之嚴，她的客觀，她的公正不阿的判斷—所有這壹切都難得地集中在壹個人身上。她在任何時候都意識到自己是社會的公仆，她的極端謙虛，永遠不給自滿留下任何余地。由於社會的嚴酷和不公平，她的心情總是抑郁的。這就使得她具有那嚴肅的外貌，很容易使那些不接近她的人發生誤解—這是壹種無法用任何藝術氣質來解脫的少見的嚴肅性。壹旦她認識到某壹條道路是正確的，她就毫不妥協地並且極端頑強地堅持走下去。
“她壹生中最偉大的科學功績—證明放射性元素的存在並把它們分離出來—所以能取得，不僅是靠著大膽的直覺，而且也靠著難以想象的極端困難情況下工作的熱忱和頑強，這樣的困難，在實驗科學的歷史中是罕見的。
她中學畢業後在城裏和鄉下當了7年家庭教師，積攢了壹點學費便到巴黎來讀書。當時大學裏女學生很少，這個高額頭，藍眼睛，身材修長的漂亮的異國女子，很快成了人們議論的中心。男學生們為了能更多地看她壹眼，或有幸湊上去說幾句話，常常擠在教室外的走廊裏。她的女友甚至不得不用傘柄趕走這些追慕者，但她對這種熱鬧不屑壹顧。她每天到得最早，坐在前排，給那些追尋的目光壹個無情的後腦勺。她身上永遠裹著壹層冰霜的盔甲，凜然使那些“追星族”不敢靠近。她本來是住在姐姐家中，為了求得安靜，便壹人租了間小閣樓，壹天只吃壹頓飯，日夜苦讀。晚上冷得睡不著，就拉把椅子壓在身上，以取得壹點感覺上的溫暖。這種心不旁騖，懸梁刺股，臥薪嘗膽的進取精神，就是壹般男子也是很難做到的啊。宋玉說有美女在墻頭看他三年而不動心。範仲淹考進士前在壹間破廟裏讀書，晨起煮粥壹碗，冷後劃作四塊，是為壹天的口糧。而在地球那壹邊的法國，壹個波蘭女子也這樣心靜，這樣執著，這樣地耐得苦寒。她以25歲青春難再的妙齡，面對追者如潮而不心動。她只要稍微松壹下手，回壹下頭，就會跌回溫軟的懷抱和贊美的泡沫中。但是她有大誌，有大求。她知道只有發現創造之花才有永開不敗的美麗。
編輯本段悼念瑪麗·居裏
愛因斯坦
在像居裏夫人這樣壹位崇高人物結束她的壹生的時候，我們不要僅僅滿足於回憶她的工作成果對人類已經做出的貢獻。第壹流人物對於時代和歷史進程的意義，在其道德品質方面，也許比單純的才智成就方面還要大。即使是後者，它們取決於品格的程度，也遠超過通常所認為的那樣。
我幸運地同居裏夫人有二十年崇高而真摯的友誼。我對她的人格的偉大越來越感到欽佩。她的堅強，她的意誌的純潔，她的律己之嚴，她的客觀，她的公正不阿的判斷——所有這壹切都難得地集中在壹個人的身上。她在任何時候都意識到自己是社會的公仆，她的極端的謙虛，永遠不給自滿留下任何余地。由於社會的嚴酷和不平等，她的心情總是抑郁的。這就使得她具有那樣嚴肅的外貌，很容易使那些不接近她的人發生誤解——這是壹種無法用任何藝術氣質來解脫的少見的嚴肅性。壹旦她認識到某壹條道路是正確的，她就毫不妥協地並且極端頑強地堅持走下去。
她壹生中最偉大的科學功績——證明放射性元素的存在並把它們分離出來——所以能取得，不僅是靠著大膽的直覺，而且也靠著在難以想像的極端困難情況下工作的熱忱和頑強，這樣的困難，在實驗科學的歷史中是罕見的。
居裏夫人的品德力量和熱忱，哪怕只要有壹小部分存在於歐洲的知識分子中間，歐洲就會面臨壹個比較光明的未來。
她壹生***獲得十項獎金，十六種獎章，117個名譽頭銜，壹次化學諾貝爾獎，壹次物理學諾貝爾獎