無人機(UAV)是無人駕駛飛機(或飛行器)的簡稱?有人駕駛飛機誕生不久,無人機就誕生了?不過,由於技術的原因,早期的無人機故障頻頻,因而沒有引起人們的重視?
早在20世紀60年代的越南戰場上,美軍就出動無人機3000多架次,完成照相偵察;戰損評估?電子竊聽?電子幹擾(含投撒幹擾絲)?撒布傳單進行心理戰等作戰任務?由於無人機體積小,可用非金屬復合材料制造,雷達難於發現它,其損耗率不到10%?
1982年在黎巴嫩的貝卡谷地發生的以色列與敘利亞的戰鬥中,以色列用自己研制生產的“偵察兵”(Scout)無人機和“猛犬”(mastiff)無人機支持作戰,大獲成功?他們將無人機分成三類,完成各自的任務?壹類裝有電視攝像機,並將對地攝像的畫面傳回地面指揮所?發現敘方薩姆導彈發射架,便派出第二類無人機;它們帶有雷達反射器,在敘軍搜索雷達屏幕上宛如進攻的空襲飛機,誘使敘軍薩姆導彈雷達開機?
此時,第三類無人機通過電子偵察接收薩姆導彈雷達發射的信號,進行分選後發到正在附近空中遊弋的E-2C空中預警機和波音707數據處理飛機?這兩架飛機的計算機計算出薩姆導彈的位置,並將數據發給後續攻擊機發射反輻射導彈,或發給地面指示地地導彈發射,摧毀薩姆導彈發射架?
就這樣,以色列入摧毀了敘利亞設在貝卡谷地的20個導彈營中的19個,從而保障了以色列空軍將敘方飛機擊落79架?擊傷7架,而己方只損失壹架的輝煌戰績(以色列公布的數字)?
本世紀初的第壹場戰爭即美英襲擊阿富汗的戰爭中,美軍動用大量“捕食者”偵察兼作戰的無人機和“全球鷹”無人機,在阿富汗戰場從事各種偵察和作戰行動,有力地支持民空襲作戰?其中“捕食者”無人機通過圖像偵察並將圖像通過衛星中繼發回美國本土的指揮所,捕捉到基地軍事總負責人的行蹤?
在地面指揮人員的監控下,追蹤其車隊偵察,從其車隊出發直到首都附近的某旅館全程監視?美軍打算在他們離開旅館時打擊他們?因為“捕食者”無人機攜帶的空對地精制導彈火力不足,又調了兩架對地攻擊機到現場?最後在他們開會後集中乘車離開時,向他們的車開火,將他們殲滅在現場?
整個過程的跟蹤偵察與打擊中,“基地”武裝分子毫無察覺?從阿富汗戰場的情況看,無人機已由過去的純偵察和指示目標發展到可以發射導彈的作戰?它還可探測核?生?化武器攻擊後的汙染程度與範圍;此外,它還可作為無線電通信的中繼站?靶機和指揮平臺等使用?
無人機雖然有那麽多奇特的戰場妙用,現在和未來戰場上空無人機將多如飛蝗,但在可以預見的將來,它們還不可能完全替代有人作戰飛機的工作?