食管癌的病因比較復雜，大都是由多種因素綜合作用的結果。壹般認為與吸煙、飲酒、吃熱燙和粗糙食物、發黴酸菜、食入化學致癌物質、營養不良、口腔不衛生、慢性食管炎、遺傳或免疫功能障礙有關。
本病50%發生在食管中段，30%在下段，20%上段，其中鱗癌占90%，其他為腺癌，腺棘癌，未分化癌和肉瘤。其轉移途徑以淋巴道最常見，也可直接在食管壁內擴散，晚期可通過血行轉移全身。
賁門屬胃的壹部分，在外科手術上，往往歸入胸腔組，這個區域的組織類型是由鱗狀上皮及柱狀上皮交錯著，除大都屬腺癌外，還有少部分是鱗癌。
食管癌和賁門癌的臨床癥狀和診療方法類同，所以兩者合在壹起討論。
臨床表現
1.食管癌的癥狀：
(1)早期(0～Ⅰ期)的癥狀：
①進食時胸骨後有輕微不適或疼痛，往往於幾秒鐘後消失，因而常被忽略或遺忘，根本不被病人所理會。
②吞咽時，食管內有不適或異物感。病人常自認為某次吃粗糙食物，食管被摩擦所致。
③進食時自覺食物在食管某處有短暫停留現象，好象食管內有吞不完的食物，因而愛做吞咽動作。
④吞咽時經常噯氣，上腹部飽脹。此癥狀多數發生在食管下段癌及賁門癌。
以上四點癥狀不是早期食管癌所獨有，其他疾病如慢性食管炎、咽部食管神經官能癥（西醫叫癔球，中醫叫梅核氣）也有，要註意鑒別。
(2)中晚期(Ⅱ～Ⅳ期)的癥狀：
①吞咽障礙：進行性吞咽困難是食管癌最突出的癥狀。第1次發現常是在進幹食或較硬、爵不爛的食物時，咽下後在病變部位梗噎，經湯水送之方下。此後若飲食稍加註意，往往通暢無阻。當再次出現吞咽阻塞時，其間隔時間短者1～2天，長者可達1～2個月，致使病人思想麻痹，認為是“氣郁”或偶然現象，而沒有及時就醫。吞咽障礙壹般是隨著病程延長而進行性加重，先不能進幹、硬食，以後逐漸發展只能吃軟質、半流質、流質以至滴水不進。但吞咽梗噎的程度和癥狀出現的遲早，與病變的輕重不完全壹致，有些病例，癌組織呈環狀生長，累及食管全部周徑（縮窄型）就較早出現梗阻；若腫瘤生長在食管壁的壹側，雖然病側僵硬，而對側管壁仍然柔軟，還可以擴張，吞咽障礙就不明顯，有時癌組織壞死、脫落（多見菌傘型或髓質型）或經抗菌消炎及應用收斂藥物治療，狹窄的管腔暫時擴大，阻塞癥狀也能短期緩解，因而吞咽困難時輕時重，呈螺旋式地漸趨惡化。
有些吞咽障礙並伴隨其他癥狀對診斷病變部位及其向周圍浸潤和轉移程度有壹定意義。如吞咽困難，伴有食物經鼻腔流出，提示支配或協助吞咽動作的神經或肌肉發生病變；吞咽障礙伴有聲嘶，提示腫瘤侵及喉部或癌腫壓迫喉返神經；吞咽困難伴有呃逆，提示食管末端病變；吞咽障礙伴有發音困難與納氣，提示延髓麻痹；吞食物或飲水引起咳嗽，提示有食管、氣管、支氣管瘺的可能。
②嘔吐食物及牽絲狀粘液：由於癌腫阻塞食管，食物下達障礙，往往進食隨即吐出，如果癌腫發生於食管下段或賁門，壹旦發生梗塞，唾液及食管分泌物（癌組織發炎，或迷走神經反射，分泌物增加），不能下行入胃，因而瀦留於病變上方的擴張食管中，到壹定程度引起食管逆蠕動，而吐出大量如蛋清樣、牽絲狀有韌性的粘液，或伴有食物殘查，吐完後較為舒適，有時在進食中突然阻塞，也是由於粘稠分泌物卡在狹窄的管腔，阻止食物下達，壹旦將粘液吐出，就能繼續進適宜的飲食。
③吞咽疼痛：由於癌腫局部潰瘍（多發於潰瘍型或髓質型）或伴有炎癥。進食時，食物可直接刺激病變部位，同時又使上下端食管產生反射性強烈收縮，所以疼痛與進食有直接關系。疼痛大都表現為隱痛、灼痛或刺痛。進流質疼痛發生較快，但較輕。進粘稠度大或固體食物，疼痛出現較重且慢。痛的位置與病變部位基本壹致。
④胸背疼痛：晚期食管癌向外侵犯，引起食管周圍炎、縱隔炎或侵犯周圍臟器特別是累及神經時，都會出現胸背疼痛，如侵犯胸膜，壓迫脊神經，則出現胸部持續性疼痛。若重度疼痛伴有發熱者，往往是食管病竈穿孔的先兆。
⑤消瘦和衰弱：隨著病情的進展，可出現飲食難進、營養不良；癌毒刺激和消耗，會出現脫水、貧血和消瘦、口幹、便秘、煩躁、脈弱無力等壹派中醫所指的陰陽俱虛癥候。
⑥其他癥狀：癌腫轉移到頸部及鎖骨上窩，可出現腫塊及腫大質硬淋巴結，有時先出現轉移竈，然後才發生吞咽困難；高位食管癌，侵犯喉部及氣管，或食管腔阻塞，產生逆蠕動，將液體溢入氣管或癌腫穿通，引起食管氣管瘺，都可引起咳嗽；腫瘤壓迫喉返神經，則出現聲音嘶啞。
2.賁門癌的癥狀：賁門癌的癥狀往往與食管下段癌相似，特別是早期更沒有明顯的特異癥狀，有時表現上腹部不適、微痛、灼痛或輕微吞咽阻塞感，或伴有食欲減退、消化不良等癥狀。上述癥狀時起時伏，逐漸加重，吞咽困難大都較晚期才出現，也比食管癌為輕，發展較慢。常規X線檢查能發現的病例大都已晚期。癌腫進壹步擴大或侵犯胃底，常可引起局部出血，以慢性滲血為主，亦有大量出血，有些病例先以貧血癥狀就醫，多方檢查未能確診，後經內窺鏡檢查，才發現賁門胃底癌，極晚期病例隨著癌腫向周圍及遠隔侵犯而出現相應的疼痛及其他癥狀。
診斷
1.X線診斷：X線鋇劑造影（包括常規檢查及特殊檢查）可以定性、定型和定位，能比較客觀地反映病情，為臨床治療和療效觀察提供依據。這是目前檢查食管癌和賁門癌的壹種無痛、經濟、簡便又實用的方法。但是X線也有局限性，對中晚期病例較準確。早期病例，除非專業性很強的研究人員外，不然很難發現。如果病人有可疑癥狀，經常規X線檢查陰性，有條件應作X線特殊檢查，如X線電影，電視錄像術，腹部加壓法，食管雙重造影，氣腹加食管雙重造影，X線透視下呃氣檢查法，奇靜脈造影，食管計波檢查等，或作食管拉綱及纖維內窺鏡檢查，千萬不能由於常規X線透視或拍片未見異常而相信沒有問題，延誤了病情。
2.細胞學檢查：采用食管細胞學采取器進行拉綱檢查，將刮出物進行塗片找癌細胞，能發現較早期的食管癌。
3.食管鏡檢查：食管鏡可直接窺視病竈和采活組織作病理檢查，對確診食管癌和賁門癌有相當重要的意義。食管鏡有直管（硬管）及纖維內鏡兩種，用硬管，病人較痛苦，如今已廣泛采用纖維內鏡，具有準確、簡單易行、病人痛苦少的特點，基本代替了上述的檢查方法。
食管癌的臨床病理分期見表6。
表6 食管癌的臨床病理分期
分期 病變長度 病變範圍 轉移情況
早0 不規定 限於粘膜層 無
期 Ⅰ 3cm以內 侵及粘膜下層 無
中 Ⅱ 3～5cm 侵及部分肌層 無
期 Ⅲ 5cm以內 侵及肌層或有外侵 有局部淋巴結轉移
晚期Ⅳ 5cm以上 有明顯外侵 有遠處淋巴結或其他器官轉移
鑒別診斷
1.梅核氣（咽食管神經官能癥）：梅核氣是中醫的病名，相當於西醫的癔球。病人自感咽喉部有壹種異物狀如壹口痰，或如梅核，或如飯粒或如薄膜停留貼粘於食管上段入口處或咽喉部，或有如壹股氣從胸部上沖阻塞於咽喉，上吐不得，下咽不能，但進食時卻通暢無阻，有時可不知不覺地消失。每於精神受刺激，思慮過度，睡眠不佳，過度疲勞，則癥狀加重，有的遷延多年，但無進行性加重現象，各種檢查均屬正常。食管癌主要是吞咽障礙，進行性加重，在無吞咽時，並無咽部和食管異物感及阻塞感。X線、細胞學、食管鏡等檢查可發現異常。
2.食管良性狹窄：有食管外傷及酸堿刺激歷史，多見於兒童及青年人。
3.食管外壓性梗阻：由於食管鄰近器官畸形血管、腫瘤或腫大淋巴結、胸內甲狀腺等壓迫，其特點是食管壁雖有缺損征，但較完整光滑，粘膜並無破壞。吞咽阻塞程度較輕，病程也較長。
4.賁門痙攣：本病也有吞咽困難癥狀，年齡較輕，病程較長，常間歇發作，常有精神創傷及思慮過度歷史。發病受情緒波動而起伏。有時進冷飲、流質更難下咽，吃幹食吞咽反而較順。也有需喝大量熱湯，才能將食物吞下。X線檢查，食管下端至賁門部如蘿蔔根樣向心性狹窄，註射阿托品再行透視，梗阻現象可緩解。
5.此外：還要與食管賁門部平滑肌瘤、食管憩室、食管結核鑒別。前兩者均有典型X線征，後者病情與食管癌類同，但經食管鏡及脫落細胞學檢查可以鑒別，食管結核者，以抗癆治療效佳。
治療
1.外科治療：
(1)早期(0～Ⅰ)：無論生長在那壹段，均為手術理想適應癥。
(2)中期(Ⅱ～Ⅲ)：癌雖侵犯食管及賁門壹定範圍，估計可以作姑息手術者，可作為相對適應癥，這對延長壽命有壹定作用。
(3)食管下端或賁門部腫瘤：雖有明顯梗阻，全身情況尚好，為解決病人的進食困難，可行剖腹探查。如未能切除，作弓上或弓下食管胃捷徑吻合術或胃造瘺術，能起到留人治病的作用。
2.手術前後的中醫調理：
(1)手術前調整：通過中醫辨證，調整陰陽失衡，及扶正培本治療，減少手術副反應，促進康復。常用方劑：
黨參15g 白術12g 茯苓12g 甘草3g 太子參15g 北沙參10g 黃精12g 女貞子12g 生黃芪25g 白花蛇舌草24g 白毛藤24g
另：人參12g或西洋參6g(燉服)，術前連服2～3天，可單獨應用也可與其他中藥伍用。
(2)手術後調理：由於手術創傷性較大，並發癥較多，且有壹定危險性，術後如能及時進行中醫辨證施治，能明顯減少並發癥和手術後遺癥。手術後3～4天即可吃藥，基本方劑：
北沙參10g 麥冬10g 茯苓12g 黃精12g 生黃芪30g 太子參15g 黨參15g 麥芽24g 雞內金9g 人參8～10g或西洋參4～6g
辨證加減（參閱第六章第二節）。
3.放射治療：食管癌的放射治療，副反應比手術輕，危險性較小，近期有效率較高，5年生存率8%～19%，絕對治愈率約5%。
(1)根治性放療適應癥：壹般情況良好，無鎖骨上窩及遠處淋巴管轉移，無聲帶麻痹，病變短於7cm，狹窄不顯著，無穿孔前X線征，無顯著胸背疼痛及炎癥，白細胞不低於4 000/mm3等皆宜。
(2)姑息性放療：目的在於暫時減輕痛苦，解除某些癥狀，延長壽命，除了有食管穿孔形成或食管瘺、遠處臟器轉移、明顯惡病質，嚴重心、肝、肺等疾患外，都可試行放療。
頸段及上胸段因手術難度較大，大都以放療為主，胸中段手術與放療效果相近，兩種手段都可選用，惟手術對心、肺功能要求較高，胸下段手術略優於放療，食管下段及賁門部應以手術為宜。
4.放射治療與中醫中藥結合：食管癌放療失敗的主要原因是局部復發和病竈未能控制，其次是放射副反應，如放射性脊髓炎、支氣管炎、肺炎、食管炎、潰瘍、穿孔，或骨髓抑制，免疫功能降低等。中醫的辨證施治，能增強機體的免疫功能，減輕副反應，改善微循環，增加癌組織血液的灌註量，減少乏氧細胞，從而提高放療的敏感性。常用方劑：
金銀花9g 絞股藍15g 茯苓12g 生地黃10g 黃芪30g 白術12g 太子參25g 丹參12g 陳皮9g 枸杞子15g 甘草5g 白花蛇舌草24g 山藥12g 豆蔻仁9g 女貞子12g 隨癥加減。
此外，應根據不同的副反應給予中西醫調理，如抗生素的應用，水電解質的平衡，白蛋白、氨基酸、維生素、葡萄糖的補充，改善微循環藥物的使用，都極重要（參閱第六章第四節）。放射劑量及療程，應根據病人具體情況靈活掌握，如副反應重，經支持治療，仍難糾正，應暫停放射，待副反應消退後，再議是否繼續。
5.化學治療：
(1)常用的化療藥物：食管癌和賁門癌對化療藥物敏感性較差，雖然臨床應用藥物不少，但有效率低，緩解期短，副反應大。常用的藥物有順鉑、平陽黴素（博萊黴素）、環磷酰胺、氟脲嘧啶、氟脲脫氧核苷、阿黴素等，其有效率大都在15%～20%之間。化療藥可單味使用，如果2～3種聯合使用，能提高療效。雖然聯合化療方案很多，但至今尚無公認的理想方案。
(2)化學治療與中醫中藥配合：中醫中藥能減輕化療副反應，且有壹定程度的增敏、增效的作用（參閱總論第六章，第三節）。
6.中醫辨證分型治療：食管癌辨證分型國內尚未統壹，但大同小異，主要是從不同側面反映食管癌病情發展的某個階段所表現的不同證型的規律，便於分型施治。作者根據個人實踐經驗結合國內多家分型意見歸納如下6型。
(1)肝郁氣滯型：相當於0～Ⅰ。
主證：無明顯吞咽困難，偶然感到進食時食管灼痛，或胸骨後郁悶，伴有腹部脹滿、噯氣，舌質正常或稍暗，苔薄白。X線及其他檢查，均屬早期。
治則：疏肝理氣。
方藥：茯苓15g 白術12g 白芍10g 當歸9g 柴胡9g 甘草4g 陳皮9g 紫蘇梗10g 厚樸12g 黨參15g 山豆根12g 白花蛇舌草12g 隨癥加減。
(2)單純噎膈型：相當於Ⅰ～Ⅱ期或Ⅲ期早。
主證：除在進食時有梗噎不利外，其他癥狀不明顯，大都屬髓質型或蕈樣型，或單側受累，舌質稍暗，苔薄白或薄黃，脈小弦。
治法：理氣寬中，通關化結。
方藥：黃藥子15g 急性子15g 郁金12g 枳殼9g 夏枯草15g 冬淩草15g 茯苓15g 厚樸10g 佛手10g 木香9g 黨參12g 山藥12g
誌苓丹膠囊：每次3粒，1天3次，飯後服。
(3)淤血疼痛型：多見晚期骨髓質型或潰瘍型。
主證：吞咽困難，伴有胸背固定位置疼痛，尤以吞咽時加劇，伴有口臭、口苦且幹，有時灼熱、便秘，此乃癌腫侵犯食管外膜及其周圍，或發生癌性潰瘍、炎癥，舌質暗、舌苔黃膩或黃厚，脈弦滑或沈澀。
治則：化淤鎮痛，清熱解毒。
方藥：金銀花10g 黃芩9g 黃連9g 幹瓜蔞15g 麥冬10g 知母12g 山豆根15g 太子參12g 茯苓15g 赤芍10g 乳香6g 沒藥9g 生黃芪15g 威靈仙10g 三七1.5g（研極細末沖服）
誌苓丹膠囊：每次3粒，3次/天，飯後服。
鎮痛解毒液(河南方)：0.1%普魯卡因100ml，鏈黴素2g或慶大黴素24萬u，地塞米松1.5mg，麻黃素60mg，顛茄酊3ml混勻，每次10ml，每天3～4次。
此外，要配合西醫的補液，補充電解質、維生素、蛋白質、葡萄糖等，並使用抗生素。
(4)脾虛痰濕型：多見於髓質型或縮窄或縮窄型食管癌或賁門癌，病期均較晚。
主證：吞咽困難，痰涎雍盛（吐出蛋清樣、牽絲狀粘液），口淡無味，喜溫喜燥，形寒肌瘦，面色蒼白，重則下肢浮腫，舌質淡白或暗青，舌邊多有齒印，苔白膩多津，脈象細軟無力。
治則：溫中健脾、化結祛濕。
方劑：黨參12g 黃芪30g 木香9g 陳皮9g 姜半夏9g 幹姜9g 大棗6枚 蜈蚣3條 白術12g 三七1.5g（研沖）。嘔吐顯著，選加旋覆花9g 赭石12g 丁香6g 吳茱萸9g 隨癥加減。
(5)陰枯陽微型：相當Ⅲ期晚至Ⅳ期。
主證：吞咽梗阻，或滴水難進，營養障礙，氣血耗損已極，嚴重脫水，形體消瘦，口幹舌燥，尿短便結，舌暗絳，乏津，無苔或少苔，或披黃黑苔，舌體瘦小，重則卷縮，脈細數或細微。
治則：滋陰補陽，開關化結。
此型病人，食管嚴重梗阻，湯藥難下，應先給予補液、消炎、緩解食管腔內癌組織的炎癥水腫、改善微循環，舒張狹窄的管腔，待能恢復進流質或半流質時再服中藥。
方劑：麥冬12g 北沙參10g 石斛12g 絞股藍12g 玉竹10g 茯苓15g 鮮竹瀝1支 生黃芪15g 生地黃12g 火麻仁9～12g 肉蓯蓉12g 黃精12g 半枝蓮24g 白花蛇舌草30g 白毛藤24g 西洋參或八百光6g (另燉服)
靜脈輸液，補充蛋白質、人體白蛋白、電解質、葡萄糖、維生素、抗生素。
陰陽雙補解梗方（此乃作者臨床常用有效靜脈給藥方）：
706代血漿 500ml
(羥乙基澱粉氯化鈉)
地塞米松 10mg
慶大黴素 24萬u
ATP註射液 40ml
維生素B6針劑 200mg
復方氨基酸 250ml
按序靜滴每天1次，連用5～10天或酌情延長。
本方具有陰陽雙補、改善微循環，消除炎癥，抑制腫瘤，緩解食管腔之血水腫，改善吞咽梗阻，提高免疫功能作用。
6.單方驗方：各地報道的治療食管賁門癌單驗方較多，大都可緩解短期癥狀，客觀療效不明顯。
(1)開關散(河南方)：
牛黃1.5g 麝香1.5g 海南沈香9g 礞石9g 硇砂9g 芒硝30g 硼砂50g 冰片9g ***研細粉，裝瓶密封，每天5～10次，次每1.5g含服。
(2)通關散：硼砂1.0g 砂硇0.6g 冰片0.1g 人工牛黃2g 王樞丹1.5g ***研成細末，為1天量，分6～7次服，每次以水調成糊狀，徐徐咽服。連服2～3天，待粘液涎沫減少或稍失為止。（北京中醫醫院方）
(3)斷腸草（鉤吻、胡蔓藤）：燒灰存性（炭化）研末，每次0.5～1.0g，1天3次，連服14～30天，有效可繼續服用。
7.誌苓膠囊：每次3粒，每天3次，飯後服。如藥丸吞下困難，可去膠囊，取藥粉開水沖服。本品有抗癌消炎、改善吞咽困難，鎮痛、安神、增強食欲，提高免疫功能等作用，應用之後，85%病例可有不同程度的緩解。
8.中西醫綜合治療：中西醫綜合治療，是當前治療食管癌和賁門癌的最佳方案，應根據病情、體質、精神狀態、經濟狀況、技術水平、設備條件等具體情況進行綜合考慮，最後選擇最為適宜方案，壹般的規律是，早期（0～Ⅰ期）無論是上、中、下段的食管癌和賁門癌或Ⅱ期以內的中段食管癌，Ⅲ期以內的下段食管癌以及病變局限於賁門的，均應積極爭取外科治療；對Ⅱ～Ⅲ期的頸段及胸上段食管癌，手術難度較大，放療效果優於手術；胸中段食管癌手術、放療效果相近，兩者都可選用，但手術對肺、心功能的要求條件較高；下段食管癌及賁門癌，手術效果優於放療，即使食管癌長度超過7cm或病情較晚的賁門癌，已引起梗阻，病人體質尚好，沒有其他手術禁忌癥，為留人治病，可施行姑息手術，如未能切除也可作胃食管捷徑吻合術或胃造瘺術，為以後的中西醫綜合治療創造條件。有些病例，病竈較長，估計與血管及周圍組織有粘連，可先行放療，待病竈有所縮小，再行手術。手術後，為消滅殘癌，抑制遠處轉移的癌細胞，可視情況，選擇適當的化療，但由於化療對本病效果不理想，不能作為常規治療，全身情況良好者可以試用，如有較重副反應則中止。中醫中藥對手術、放療、化療前後及在進行放化療期間，都可配合扶正培本治療和辨證施治，能減輕副反應和提高療效。當主要攻伐療法施行之後，應堅持較長的中醫中藥治療，對提高生存質量和5年生存率有肯定的療效。
此外，對手術、放化療所發生的副反應和合並癥，都要及時處理；晚期病人如出現感染、脫水、水腫、發熱、疼痛、營養不良等，都應積極調理，對延長壽命、減輕痛苦，起關鍵作用。
預後壹般地說，早期食管癌的自然病程，平均3年或更長，中晚期食管癌未經任何治療，平均存活10.8個月，國外報道6.2～12個月。
早期賁門癌未經任何治療的自然病程4～5年，中期平均12.7個月。
0～Ⅰ期食管癌手術後5年生存率達86%～90%，Ⅱ～Ⅲ期食管癌通過手術也能延長壽命。食管癌放射治療，近期有效率高，5年生存率8%～19%，中西醫結合治療可提高生存率。
我國自主研制的第壹個中西結合腫瘤臨床治療“準”字號專利新藥——“誌苓膠囊”近日在陜西上市02987551113。該藥是由16味中藥輔以5種西藥的中西藥結合大復方制劑，是由我國醫德高尚，醫術精湛，被國際醫學界譽為“克癌聖鬥士”的著明腫瘤專家潘明繼教授在研發了抗癌藥物“三尖衫酯堿”之後的又壹個科研成果。
誌苓膠囊是潘明繼50年臨床經驗與他首創的“扶正培本”治癌理論相結合的結晶，該藥中西結合、取長補短、攻補兼施、經濟方便、療程短見效快，適合於早、中、晚期各類型惡性腫瘤的各個階段治療，特別是對於中晚期癌癥諸多痛苦，只要服用1～2天即可見效，壹周內得到明顯改善，療效看得見，部分患者服用可延壽多年甚至奇跡般治愈。中國科學院院長盧嘉錫親自題詞“書贈潘明繼教授：融匯中西醫，造福全人類”。