在盛大的開幕式上，現有的展示水箱被翻新，並安裝了65，438+00個500加侖的水箱，以歡迎克利夫蘭湖中的水生生物。在水族館的早期，人們通過“遠征”佛羅裏達群島來擴大水生生物的收集範圍。工作人員和誌願者組織了旅行，捐贈者收集了標本，這些標本被安全運回克利夫蘭進行收集。在1955的壹次“狩獵”中，水族館的工作人員帶回了壹條幼鯊、壹條海鰻、壹只烏龜、壹條豪豬魚和壹條刺箱魚。工人們被要求將這些標本運送到他們的棲息地，並為他們的新家獲取600加侖的海水。挑戰是由水族館的工作人員提出的，他們後來改進了德國同事的配方，以取代海水，並將其稱為即時海洋。1964年，凱利主任離開水族館，為這種成功的化合物申請了專利，並成立了壹家水族館系統公司，銷售速溶海洋，並在歐洲和歐洲繼續改進，進行國際銷售。
在這些年的發展中，水族館作為壹個超越博物館角色的研究設施，以收集和展示水生生物而聞名。水族館項目的發展和成功受到了公共和私人投資者的歡迎。博物館的遊客每年都在增加，基金會和企業捐助者支持這些努力。到20世紀60年代中期，這些成就需要在克利夫蘭擴建或發展壹個更大的水族館。在對設施的搬遷提出了幾個建議後，同意擴建現有設施，Leonard C.Hanna Jr基金提供了30萬美元的贈款，支持將現有場地擴大兩倍。水族館的可持續發展包括與大學和其他水族館項目的合作。這些措施提高了它在水產科學中的地位。物種收集代表了來自世界各地的淡水和海洋標本的貢獻。
水族館的運作受到其創作性質的影響。誌願者的貢獻和CMNH在管理水族館方面的合作促進了克裏夫蘭的發展。