孔子的政治抱負是以天下為己任，以濟世保國為目的。
子曰:“早上聽道，晚上死。”他用壹句話表達了自己堅定的政治信念。在孔子看來，學道的意義在於實踐而不是空談，所以他提出了“老有所安，友有所信，幼有所懷”的政策主張。孔子在治理中都時，實行“長大不同吃，強弱不同”的總方針，做到老有所養，子有所依，不同的勞動者參與不同的社會事務。
孔子最大的抱負雖然在政治，但最大的成就是教育，在中國教育史上是幾個方面的先驅。這幾個方面，無論哪壹個拿出來，都足以讓他為後人所敬仰:
第壹，在孔子之前，教育是貴族的專利，讀書人是貴族的寄生蟲。孔子最早提出了“有教無類”的思想，也就是說，無論貧富，無論因材施教。他自己說，沒有人用“捆綁”要求學習，但不給它指導。在我們看來這是壹件現在很平常的事情，但在當時確實是壹個創舉，是學術大眾化的開始。
第二，依靠個人的力量，孔子培養和招募了壹大群人才，他的門下至少在魯成為人才庫。從衛國回到魯後，和嵇康子無論何時需要人才，都要從他的弟子中尋找。這是壹件非常可怕的事情，即使在後世也極為罕見。
相傳弟子3000余人，其中有77人聲名顯赫，可考，其中世紀記載的有25人。這些人善德、善政、善文或善言，都在當時的社會中發揮了巨大的作用。
再次，孔子首次將記憶教育與人格教育融為壹體，首次以系統的道德理論和細致的人生理想教育學生和弟子。他的話被他的弟子和再弟子記錄下來，被寫成了中國第壹部語錄——《論語》。
孔子傳授的技藝，無非是當時普通貴族子弟所學的禮、樂、詩、書。其中的“禮”和“詩”，往往是孔子教導，弟子要求的。但不僅僅是描述這些書的意義。他經常重新解釋或隱藏內容。
孔子從衛國回到魯後，專心著書。此時，孔子已成為國家的高級人物。當時官員學者不時吊唁，孔子也有資格提問。這是他生活境遇的顯著改善，他的食物是“時時無食，切不當無食，醬無食”。可見孔子晚年還是比較幸福的。
然而，他卻沒有享受到如此遲來的祝福。哀公十六年，孔子病逝七日，享年七十四歲。