孔子的政治抱負是以天下為己任,以濟世保國為目的。
子曰:“早上聽道,晚上死。”他用壹句話表達了自己堅定的政治信念。在孔子看來,學道的意義在於實踐而不是空談,所以他提出了“老有所安,友有所信,幼有所懷”的政策主張。孔子在治理中都時,實行“長大不同吃,強弱不同”的總方針,做到老有所養,子有所依,不同的勞動者參與不同的社會事務。
孔子最大的抱負雖然在政治,但最大的成就是教育,在中國教育史上是幾個方面的先驅。這幾個方面,無論哪壹個拿出來,都足以讓他為後人所敬仰:
第壹,在孔子之前,教育是貴族的專利,讀書人是貴族的寄生蟲。孔子最早提出了“有教無類”的思想,也就是說,無論貧富,無論因材施教。他自己說,沒有人用“捆綁”要求學習,但不給它指導。在我們看來這是壹件現在很平常的事情,但在當時確實是壹個創舉,是學術大眾化的開始。
第二,依靠個人的力量,孔子培養和招募了壹大群人才,他的門下至少在魯成為人才庫。從衛國回到魯後,和嵇康子無論何時需要人才,都要從他的弟子中尋找。這是壹件非常可怕的事情,即使在後世也極為罕見。
相傳弟子3000余人,其中有77人聲名顯赫,可考,其中世紀記載的有25人。這些人善德、善政、善文或善言,都在當時的社會中發揮了巨大的作用。
再次,孔子首次將記憶教育與人格教育融為壹體,首次以系統的道德理論和細致的人生理想教育學生和弟子。他的話被他的弟子和再弟子記錄下來,被寫成了中國第壹部語錄——《論語》。
孔子傳授的技藝,無非是當時普通貴族子弟所學的禮、樂、詩、書。其中的“禮”和“詩”,往往是孔子教導,弟子要求的。但不僅僅是描述這些書的意義。他經常重新解釋或隱藏內容。
孔子從衛國回到魯後,專心著書。此時,孔子已成為國家的高級人物。當時官員學者不時吊唁,孔子也有資格提問。這是他生活境遇的顯著改善,他的食物是“時時無食,切不當無食,醬無食”。可見孔子晚年還是比較幸福的。
然而,他卻沒有享受到如此遲來的祝福。哀公十六年,孔子病逝七日,享年七十四歲。