恐龍和鳥類之間存在著很近的親緣關系。
到了白堊紀,恐龍種類達到極盛,這時候最著名的恐龍是霸王龍,是陸地上出現過的最大的食肉動物。白堊紀末,海洋和陸地上的動物大量滅絕,僅有少數幸存下來。曾盛極壹時的恐龍家族完全滅絕,成為地球歷史上最重大的生物滅絕事件之壹。
“其實,恐龍並沒有消失,而是在演化了。”南京古生物博物館郭震宇博士告訴記者,那個時代,恐龍是極其高級的動物,它雖然有四肢,但兩足走路,生存能力、競爭能力都超過壹般的爬行類動物,所以大部分研究人員認為,現在的鳥和雞是從恐龍進化而來。
研究人員贊同鳥類來自恐龍,但恐龍究竟是從何時開始變成鳥兒的呢?在俄羅斯西伯利亞新發現的化石表明,鳥類的特征——羽毛的存在——已經深深地烙進了恐龍的進化樹中。
事實上,恐龍可能在其存在的非常早期階段(距今2.4億年前)便已有了羽毛。這是研究人員第壹次發現壹種長著羽毛的植食性恐龍化石,這說明羽毛不是肉食性恐龍的專利,也許所有恐龍都長著羽毛。
恐龍外形特征:
對於體型龐大的植食性恐龍來說,力量是最重要的要求。它們的腿骨龐大而結實,足以負擔巨大的身體。同時,它們進化出了壹種巧妙的構造,減輕了其他骨骼的重量,而不會造成力量的衰減。
那些體形更小的、行動迅速的恐龍則進化出了壹種在現代動物身上也可以看到的特點:薄壁長骨。這種骨骼如同壹根空心的管子,薄薄的外壁由重型骨骼構成,而骨骼中央則是輕得多的骨髓。行動迅速的植食性恐龍,如橡樹龍,就有這種薄壁長骨。我們可以假定這種骨骼是為了減輕重量,從而在逃離天敵時獲得更快的速度。
以上內容參考:人民網-50萬年前南京或出現過白種人 鳥和雞是恐龍演化