辣椒富含VC，胡蘿蔔素，含蛋白質，糖類，礦物質(鈣，磷，鐵，硒，鈷)，色素(隱黃素，辣椒紅素，微量辣椒玉紅素)，龍葵素，脂肪油，樹脂，揮發油，辣味成分(辣椒堿，二氫辣椒堿，高辣椒堿等)。辣椒性味辛辣熱。具有溫中健胃，殺蟲功效，主治胃寒食飲不振，消化不良，風濕腰痛，腮腺炎，多發性癤腫等癥。辣椒素也是壹種潛在的抗癌物質，抗氧化劑。辣椒3個，花椒10粒，生姜壹片，食鹽適量，煎水服可治風寒感冒；辣椒1個，清晨熱豆腐皮裹吞下，可治痢疾水瀉。
辣椒屬辛熱食物，多食可使內炎旺盛，故陰虛炎旺之人禁食辣椒。
辣椒的美味不是每個人都樂意享用的，有人無法忍受這種強烈的刺激；而離了它有人就認為飯菜無法下咽。
辣椒不但可以調劑味道，人們甚至利用辣椒特殊的味道，開發出了辣椒的其它功用。據報道印度國防部發現了壹種有“辣椒之霸”稱號的辣椒，其辣度足以令人灼傷，當局正計劃以此制成炸彈，成為軍人在戰場上的武器之壹，實行“以辣退敵”！印度國防部的科學家稱，這種辣椒霸王奇辣無比，其辣度是被譽為全球最辣的墨西哥紅辣椒的四倍，少至大頭針的圓珠部分的分量，也足以炮制壹千份食物。
在處理這種辣椒時，工作人員必須佩戴手套及安全眼鏡。而將它磨碎來制造炸彈，其威力可引致嚴重灼傷等強大效果。如果在戰場上向敵軍發射這類“辣椒炸彈”，即可在瞬間令敵人完全喪失還擊之力。
紐約警察也配備了壹種“辣椒武器”。這種外形像步槍的新武器，可以發射裝滿辣椒粉的塑料球，專門用來制服情緒不穩定者。這種辣椒發射器發射出來的含油樹脂辣椒粉，會令人窒息和咳嗽。
辣椒為何有如此強大的功效？最近，美國科學家找到了辣椒為什麽這麽辣的原因。他們通過研究認為，辣椒特殊的味道其實是壹種自我保護的策略。
辣椒中含有壹種稱為辣椒素的物質，能夠刺激皮膚和舌頭上感覺痛和熱的區域，使大腦產生灼熱疼痛的辛辣感覺。科學家對生長在美國亞利桑那州南部沙漠地帶的壹種野生辣椒進行研究，觀察有哪些動物以辣椒為食。結果發現生活在附近的沙漠鼠類等小型哺乳動物根本不碰這種辛辣食物，吃辣椒似乎是鳥類的專利。實驗表明，辣椒果實被小型哺乳動物吃掉，種子經消化排出之後，幾乎不能再發芽。而鳥類的消化系統基本不對辣椒種子造成傷害。
為什麽人類會對辣椒“情有獨鐘”？科學家發現人類之所以天生喜食辛辣食物，是因為它對史前人類在艱苦環境下生存起過重要作用。辣味品可通過殺菌，使食物不產生危害。喜食清淡食物者死於中毒的可能性要大壹些。
美國研究人員在調查36個國家的4500道菜後得出結論認為，遠古時期的食辣者獲得了壹種在艱苦環境下生存的優勢，這種優勢遺傳到基因上，使後代越來越覺得辣味品味道鮮美。
這項有關傳統葷菜的研究對各國的氣候以及43種辣味植物的分布進行了比較。殺菌能力最強的是大蒜、洋蔥、多香果和牛至，據稱它們能殺死所有細菌。百裏香、肉桂、龍嵩和孜然芹可殺死80%細菌，紅辣椒和其他辣椒的殺菌能力也不相上下。黑胡椒和白胡椒的殺菌能力較弱，能殺死25%細菌，與生姜、大茴香、芹菜籽以及檸檬和酸橙汁相近