當時，在朋友的介紹下，李去了壹家食品公司工作。當了壹名普通的送貨員，第壹個月工資380多。當李拿到錢時，心裏別提多高興了。
由於李生來聰明好學，他在食品加工技術上進步很快。短短兩年多，他就被公司提拔為銷售主管。那壹年，李才27歲，也是廠裏有史以來最年輕的主管。從銷售到管理，李在短短兩年多的時間裏完成了職業生涯的華麗轉身。正是這兩年的銷售經歷，讓李做出了壹個別人想都不敢想的決定。
2003年，在手頭積累了壹點資金後，雄心勃勃的李辭去了銷售主管的職務，決定自己創業。他先後買賣過土特產，批發過方便食品和休閑食品。李和壹直在開發壹種新的加熱技術——自加熱技術。但就在研究的關鍵時刻，父親去世的噩耗突然傳來，這讓李崩潰了。李的父親遺憾地離開了人世，這也斷送了李研究自熱食品的夢想。回到廣州後，李每天坐在自己的辦公室裏，用酒精麻醉自己。
直到他已故父親的壹封信使李振作起來。把信別在身上，把父親的祝福記在心裏。李又壹次致力於自熱食品的研究。李牢記各種材料的特性，結合自身多年食品加工技術優勢，不斷突破。經過幾年的努力和上百次的反復實驗，李終於在2006年研究成功了自加熱技術。並申請了專利許可。為了讓這項技術更好地應用於市場，李開始研發自熱飯盒，反復做盤子、開模十幾次。花費近50萬，成功研發出無毒、高壓絕緣、安全適用的專業配套餐盒；產品已經開發出來了。
李給它研制的自熱食品起了壹個好聽的名字，叫“美食記”。這種好吃的不用開水，不用微波加熱，8分鐘就能熱好。而且本發明各項指標符合標準，安全無毒，可以放心使用。
李明啟的美食迎合了南北方的消費者，滿足了現代人快節奏生活的需求。在快餐市場，壹個全新的身影登場，完成了快餐霸主的華麗轉身。2008年北京奧運會上，李·的自熱食品《美食筆記》引起了國內外遊客的極大關註，受到廣泛好評。