劉邦鎮壓?淮南王?黥布作亂後，帶著箭傷回到長安。此時劉邦深知自己命不久矣，為了大漢江山永固常在，劉邦做出了政治生涯中最後壹個舉措?白馬之盟。
劉邦和功臣集團約定，?非劉不王，非功不候，不如約，天下***誅之?。
這壹盟約在以後的大漢400年的歷程中，起到了非常重要的作用。期間除了呂後大肆分封呂氏族人，和王莽?新政?之外，沒有出現壹個外姓諸侯王。非劉氏子弟，無論功勞再大，最高只能封?列侯?。
到此就不得不提漢朝的?爵位系統?了，壹開始漢朝的?爵位系統?是照搬秦朝的。但是秦朝的?二十等爵?是建立在?軍功?之上，隨著大規模戰爭的地消失，這壹套?爵位制度?也就失去了存在的意義。而且秦朝規定，宗室子弟也不是特權階級，也必須通過軍功換爵位。這讓新興的漢朝功臣集團難以接受，他們認為自己舍命奮戰，就是為了子孫後代的榮華富貴。此時，?爵位制?面臨著改革。
同樣都是?二十等爵?，秦朝的?爵位?最高是?徹侯?，。而漢朝的?爵位?最高是?王爵?，也就是諸侯王。諸侯王的兒子可封侯，也就是?王子侯?。由於漢朝還保留著?分封制?，劉邦白馬之盟後，?王爵?、?王子侯?也就僅僅限定在劉氏宗親範圍之內，成了皇室的專利品。但皇室爵位不在?二十等爵?之內，所以說白馬之盟將皇室子弟，從軍功爵位系統中剝離出來，自成壹套分封系統。
漢武帝時期，劉徹實施?推恩令?，大幅度限制?諸侯王?權力，使得諸侯王只能享受?衣食租稅?，不得?參與政事?。此後，?諸侯王?、?王子侯?僅僅只是?貴族爵位?，成為皇權的附屬品，不再對皇權構成威脅。
此外漢朝的爵位還有?民爵?和?吏爵?的區分，從第壹等爵到第八等爵，屬於?民爵?，就是地位俸祿都很少的爵位。從第九等爵位到第二十等爵位，屬於?吏爵?，就是地位俸祿都比較高的爵位，也稱?官爵?。再往上就是皇親國戚之類的?貴族爵?了。
但是隨著社會的發展，皇帝為了籠絡百姓，大量的賜予百姓?民爵?。有的皇帝甚至全民?賜爵?，使得?民爵?價值貶低。加上大規模的賜爵，相應的物質財富的獎勵就相應減少，甚至沒有， ?民爵?在民間也不再受歡迎。其次，隨著大量的土地被兼並，小農民破產，不得不依附與大地主階級。這種沒有任何實惠的?身份爵?，也就失去了意義。
官場腐敗也在加劇，皇室權威日漸勢弱，賣官鬻爵的現象嚴重。這就為壹些商人、大地主提供了便利，他們只要花壹筆錢就可以買到?爵位?，這樣壹來更加快了爵位的貶值速度。
同時，漢代官僚制度越來越完善，掌握實權的官職越來越受重視。官員的等級高低和爵位大小相掛鉤，但是官職比爵位要重要的多。爵位也就慢慢變成官職的附屬品，這種現象壹直延續到清朝。
其實到了東漢時期，?民八爵?已經了失去意義，大部分的民眾幾乎都不知道。到了漢末三國時期，?二十等爵?就徹底失去作用，已經無人提起了。