維生素A缺乏會導致什麽嚴重後果?
維生素A缺乏(簡稱VAD)是壹種慢性疾病，癥狀輕會導致眼部幹燥，癥狀嚴重會導致失明甚至死亡。我小的時候，傍晚看書時會感覺眼睛模糊，老人說這是“雞眼”，意思是雞要回家進籠了，要把眼睛給他們看路，所以小孩子不能在這個時候看書。其實這是維生素缺乏導致的夜盲癥的壹種表現。VAD是壹種全球性的問題，根據WHO的調查，全球目前已有78個國家被確認有維生素A缺乏的公***衛生問題，全球約有四分之壹的學齡兒童(1.27億)存在維生素A缺乏的問題，每年全球有超過25萬少年兒童為此失明(1)。2002年中國居民營養與健康狀況調查結果表明：維生素A、鐵等微量營養素缺乏是我國城鄉居民普遍存在的問題。3-12歲兒童維生素A缺乏率為9.3%，其中城市為3.0%，農村為11.2%;在西南等貧困地區，其比率高達50%(2)。這種營養不良也稱為“隱性饑餓”，其不但給貧困地區人群的身體健康帶來影響，同時也造成巨大經濟損失。據中國疾病預防控制中心的陳春明教授估計，僅兒童鐵缺乏造成成年後的損失約占2001年國內生產總值的2.9%;但是，如果采取措施使我國貧血率降低30%，則成人及兒童成年以後的勞動生產率提高所得的經濟效益是4553億元(2)。VAD帶來的經濟損失也類似。
解決VAD的方式
目前世界上，解決微量營養缺乏的問題(包括VAD)的方式主要有如下幾種：1)膳食多樣性，如果妳天天有米飯吃，也有蔬菜，水果和肉類吃，壹般不會存在VAD的問題。2)食品強化，在必須吃的食品中添加，我國成功食品添加的案例有：壹個是碘鹽讓中國幾乎完全消滅了大脖子病;壹個是鐵強化醬油也取得明顯進展，但因為醬油並不是人人的必須品，所以對鐵缺乏的消除仍然任重道遠。3)藥丸補充，比如市場上銷售大量的各種維生素片劑。這些辦法雖然能部分解決壹些問題，但也存在顯而易見的局限性：1)需要改善營養缺乏的群體大多是窮人，他們往往沒有有效的手段獲得強化食物或保證膳食多樣性;2)已知的貧困群體有多重微量營養素缺乏癥，並非所有這些缺乏癥都能夠通過強化食品加以防治;3)就營養元素含量、穩定性和物理特性而言、強化各種食品的技術尚未完全形成，有關營養元素相互作用的知識不足，使對某種食品添加營養元素的技術復雜化;4)藥丸補充的成本相對較高。因此在這些手段的基礎上提出了壹種更具有應用前景的方法—生物強化，該方案是通過育種並結合生物技術的手段來提高主要糧食作物的微量元素的含量，從而解決以這些糧食作物為主食的貧困人群的營養缺乏問題，也就是大都數窮人的缺乏問題。這種方法不額外增加成本，也不依賴於分發渠道。
“黃金大米”的前世今生
水稻是全世界壹半以上人群的主糧，尤其是窮人的主糧，如果能提高水稻中維生素A的含量，那麽全世界窮人的維生素A缺乏問題就迎刃而解，基於這樣壹個設想，在1984年菲律賓召開的壹個會議上，蘇黎世理工學院Ingo Potrykus教授勇挑重擔，承接了把普通水稻變成富含維生素A水稻的重任，他歷經8年努力，終於推出了概念性的產品，因此他也被評為目前在世的對生物技術貢獻最大的100人之壹。其實普通水稻中自己並不能合成維生素A，因此通過傳統的雜交手段，妳無論如何也獲得不了高維生素A的品種。Potrykus教授想到了壹個絕妙的主意，把細菌和黃水仙中合成維生素A的生產線也就是4個基因導入水稻中，讓水稻的維生素A的含量從零提高到壹點幾微克/克，這也是第壹代的“黃金大米”。可是這個含量遠遠滿足不了人類對維生素A的需求。理論估計，如果維生素A含量達到15微克/克，每人每天吃四兩水稻，就可以基本滿足人體對維生素A的需求，按這個含量每人每天要吃幾斤大米，這顯然不可能。
第壹代產品出來之後，有些反對人士就嘲笑說這只是畫了壹個大餅給大家充饑。隨後來自著名生物技術公司先正達公司的科研人員接過了接力棒，他們從玉米中找到了功效更強的基因，重新組織了這個生產線，培育了第二代的“黃金大米”，讓維生素A的含量壹下提高了幾十倍，每人每天只要吃不到2兩大米就可以滿足全天的需要，壹下讓這個產品到了實用的程度。
因為公司的參與，綠色和平組織就質疑，這是國際大公司為了自己不可告人的商業目的，實施的壹個大陰謀，壹但推廣，公司就會謀求巨大商業利益。於是先正達以及其它擁有相關專利的單位壹起宣布放棄其所有與“黃金大米”有關的專利權，“黃金大米”將無償地提供給發展中國家農民使用。讓“黃金大米”真正成為壹個人道主義的項目。並制定了相關條例，條例包括：所有發展中國家包括中國可以無償使用該技術;該技術也可以無償用到其它主要糧食作物中;銷售該作物的公司不能因為該技術使用而增加售價;農民也可以自行繁育種子留到下壹代使用。
綠色和平組織的反對：
綠色和平為什麽反對金色水稻?我個人簡單的理解是：這個是他們的工作，他們重要的工作是反對轉基因。在前不久，聽某位著名的科學家說，綠色和平組織不打算反對“金色水稻”了，因為他們也知道，這是壹個人道主義的項目，反對的結果是讓最需要幫助，根本沒有話語權的窮人忍受更多的災難。我當時還對綠色和平組織略生好感，不過最近他們的炒作，讓我的看法又回到原點。大凡在這裏大聲反對，大都不會是維生素A缺乏的患者。對他們來說“黃金大米”可有可無，因為上面提到的那些補充途徑他們容易都能獲得。
綠色和平在反對什麽呢?第壹個吸引眼球的是這是壹個“人體試驗”，而且是針對中國兒童的人體試驗。事實是：這個試驗根本不是安全性試驗(黃金大米的安全性試驗早就完成)，而是維生素A在人體的轉化效果試驗。其實我上文提到的維生素A都不準確，嚴格的說法應該是維生素A源，這種生物技術改造過的水稻並不能直接產生維生素A，而是beta-胡蘿蔔素，其在人體裏可以轉化為維生素A。這種轉化效果如何，在中美聯合的這個試驗中給出了完美的答案(3)，兒童每天吃2-3兩米飯(大約是壹兩幹大米)可以滿足兒童壹天60%的維生素A需求，和吃維生素A丸的效果壹樣。作者在文章也清楚註明，該試驗受到中美倫理委員會的批準。因此根本不是在偷偷做試驗。
還有人質疑，為什麽這個試驗不在美國兒童身上做，而要在中國兒童而且是山區兒童身上做?答案是，在美國的試驗早已做過，上面提到不是“安全性試驗”，其根本不存在安全性問題，而是“轉化效果”試驗，就是吃了到底效果如何。中國兒童，尤其是貧困地區的兒童有將近壹半存在維生素A缺乏的問題，他們是最需要照顧的人群，而美國基本不存在這個問題。更多的試驗還會在亞洲和非洲其它貧困地區進行。
“金色水稻”能解決全球維生素A缺乏的問題嗎?綠色和平也這樣質疑並認為“金色水稻”的推廣會加重世界的糧食安全危機。他們認為飲食多樣性是解決這個問題的好辦法，我同意飲食多樣性是個好辦法，但事實是有多少組織或者個人在真心努力，讓全世界的貧困人民除了有飯吃，還有多樣的蔬菜吃，有肉吃呢?金色水稻不是萬能的，但我們需要熟知和尊重的事實是：全世界有超過30億人口以水稻為主糧，他們中的很多人每天除了吃水稻外，很少再有其它食物吃。貧困是產生維生素A缺乏癥的根本原因，消滅貧困需要全世界各國政府的***同努力。金色水稻無法替代現在為解決這些問題所做的努力，但毫無疑問，它可以作為壹種有力的輔助手段，持久地推進(尤其是偏遠農村地區)營養問題的解決進程。
金色水稻從概念的提出，到研發出第壹代產品，到產品的完善，到今天艱難的推廣過程，28年已經過去了，無數科學家和熱心人士為此花費了畢生的心血。這樣壹個偉大的產品早就應該進入市場，解救無數遭受病困的窮苦人民，然而由於某些組織和個人，或因為自己特殊的目的和利益，或因為相應知識缺乏，或因為“好心”壹直阻礙這個產品的推廣應用。這些反對者大都不是維生素A的缺乏病患，對他們而言“金色水稻”可有可無，但對窮人呢?曾經有人總結了金色水稻推廣的三重障礙，技術，專利和反對人士，現在技術和專利都不是問題，剩下就壹個反對人士。正如黃金大米的發明者之壹Ingo Potrykus教授所言：“在黃金大米這個問題上，我們需要更理性的討論，而不是情緒化的抵制。”