其次，英國高等教育的研究實力雄厚。英國在過去50年產生了44個諾貝爾獎獲得者。盡管英國人口占世界人口的1％，但它卻擁有世界上8％的科學出版物，世界上引用率最高的出版物中13％是英國的，除美國以外，英國在各項測評中都比其他國家取得了更好的成績。美國因為具有難以超越的研究基礎，在20個主要的科學研究領域，處於領導地位，而英國在15個領域的引用率居第二位，在任何壹個學科都不低於第五名。英國同歐洲夥伴的合作已通過框架計劃得到加強，這在很大意義上拓展了其研究基礎，如今英國的科學和研究已是歐盟基金最主要的受益者。政府已制定出相應的科學、工程和技術戰略，即“投資於創新”(Inventing in innovation)戰略，表明政府將大幅度增加研究投資。
第三，大多數學生對教和學的水平感到滿意。英國的高等教育為個人帶來了巨大的收益，有93％的全日制第壹學位獲得者或找到工作，或繼續學習。受過高等教育者的收入比沒有接受高等教育者的收入要高出50％，其收益率高於任何壹個OECD國家。學生獲得學位的數量在過去的20年裏增加了兩倍，畢業率位居世界最好之列，第壹學位的未完成率僅為17％，這在OECD國家幾乎是最低的。在高度競爭的海外學生市場上英國正成為壹個日益具有吸引力的國家，1962—1963年英國有28,000名留學生，代表著8％的學生人口；到2001—2002年增至225,000名，接近11%。
第四，大學和企業的聯系不斷加強且日益緊密。在2001年，大學創造了175個與創新有關的新型公司，且其數量還在不斷增長。申報專利的數量也有快速的增長，1998—1999年度和1999—2000年度達到22％。由公司資助的高等教育研究收入的比例也不斷增長，甚至比美國都要高。高等教育院校幫助公司增加其創新性和競爭性的事例很多，例如，愛克塞特大學(Exeter University)提供的產品開發設備使300多家小公司受益。如今高等院校能提供更大範圍內的課程，為特定公司或企業部門的從業員工接受繼續教育提供服務。高等教育在支持公***部門（如國家衛生事業局，NHS)的知識轉移和創新管理方面也起著關鍵的作用。
第五，英國高等教育系統已成功地從壹個精英系統轉向普及高等教育的系統。1962年只有約6％的21歲以下的人接受高等教育，現在近43％的年齡在18—30歲的人能進入大學學習。大學已不再是少數精英的場所，雖然參與高等教育的人員數量在增長，而勞動力的平均工資津貼卻沒有降低，仍然是OECD國家最高的。沒有出現所謂的“更多的就意味著更糟”(more means worse)這種情況。
同時，大學也改變了其供應的性質以反映變化了的學生需求。有些院校特地鼓勵那些因故沒能正常接受高等教育學生的入學申請，還有壹些院校則通過各種新的途徑、方法和新的課程類型來滿足廣大學習者的需求。學生取得低於學位水平的資格證書的數量在1994—1995年和2001—2002年度增長到39％，遠遠快於接受榮譽學位學生數量的增長(12％)。部分時間的學習也正在擴展，學生可以把學習同工作結合起來，如今有11％的第壹學位畢業生通過部分時間學習獲得資格證書，11％的高等教育學生在繼續教育學院學習。1994—1995年度有15％的學生在家學習，2000—2001年度則達到21％。
二、衰落的危險與改革的需要
無論是分析已有的發展成就，還是對挑戰的認識，都基於對高等教育價值的認識，而《高等教育的未來》白皮書中首先表明了政府的價值觀：
“高等教育是壹份巨大的國家資產，它對國家的經濟和社會福利的貢獻是至關重要的。大學的研究開辟了人類知識的新領域，拓展了知識的邊境，是人類進步的基礎；大學的教學為知識統治的時代培育國民，增其技能；大學給學生以個人的和智力的成就感；通過和企業的合作，大學給經濟以動力，其畢業生在公***服務中具有決定性的作用。擴大高等教育入學有利於造就壹個更加開明和公正的社會。
在壹個快速變化和日益競爭的世界中，高等教育在用適當和相關的技能武裝勞動力方面、在激勵創新和提高生產率方面、在豐富生活提高生活質量方面的作用越來越重要。壹個優質的高等教育體系所帶來的利益具有深遠的意義，而衰落的危險是我們不能接受的。”
正是基於對高等教育重要性的認識，英國政府沒有滿足於已有的成功，而是居安思危，認識到衰落的危險。
英國的高等教育首先面臨著外來的挑戰。如今，許多經濟競爭對手對高等教育機構的投資比英國多。法國、德國、荷蘭和美國對高等教育的投入占GDP的1％，日本也計劃把公***投資從0.4％提高到1％，而英國只有0.8％。這些國家都認識到發展知識經濟意味著需要更多的受到良好訓練的勞動力。高等教育正成為全球性的事業，競爭對手正在尋求向海外輸出高等教育，這對英國的刺激很大，因為傳統上這被看作是英國的市場。
高等教育也面臨著內在的挑戰，即如何吸收、保留和獎勵高素質的學術人員以維持和改進教學和研究，如何維持教學和研究的基礎設施，如何保證高等教育投資（無論是納稅人、學生、雇主還是其他人的投資）達到最好的效果等。
以研究為例，目前英國面臨著不能在世界上保持其優勢的危險。英國高等教育基金委員會根據研究質量和數量分配研究基金，使過去15年研究的總體質量得到提高，但來自其他國家的競爭不斷加劇。如果分析壹下獲得諾貝爾獎的科學家的引用率，就會發現，雖然英國仍占優勢，但它正在下降，這可能與不能有效地利用有限的研究基金有關。國際比較表明，其他國家，像德國、荷蘭和美國都將研究基金集中於少量院校之中。美國的研究和對研究等級的獎勵限制在1600所四年制院校的200所之中。同樣，中國政府正計劃創建10個世界級大學集中研究基地。印度有壹個國家技術研究院，分布於全國的五個地點。這就使得英國需要重新審視如何有效使用研究經費及組織研究。通過發揮集中的優勢，可確保壹些院校能跟世界上最好的院校競爭。
壹項研究表明，英國對研究的資助不足，在研究基礎設施或教學的投資方面欠債較多，特別是對非研究密集型院校的投資。高等教育將近壹半的設施建於20世紀60年代或70年代早期，許多已接近設計生命的終點，研究數量也不斷增加，這就更需要投入大量的資金。在吸納、保持和獎勵最優秀的研究者方面的情況也不容樂觀，雖然總的數字顯示科學家的流動是“人才流入”而不是“人才流失”，但來自皇家學會的數字認為流向國外的研究者，特別到美國去的是英國研究者中的最優秀者。壹份皇家學會會員調查發現，1999年26％的會員在英國以外的地方工作，其中12％在美國。所以英國需要考慮如何在國際範圍內吸引和保留最優秀的研究者，如何維持壹個穩定的流動，以便讓最聰明和最優秀的年輕人流入到研究領域。除考慮提高學術薪俸外，還應考慮讓最優秀的研究者專註於研究，少從事教學和行政事務工作。
克拉克在白皮書前言中指出，世界的變化已經比以往任何時候都要快，而且變化的速度繼續加大，而國家控制變化的過程和免受其痛苦的能力關鍵取決於大學。未來的成功依賴於有效地調動人們的想象力、創造力、技能和天資，依賴於應用知識和理解力以增強經濟實力和社會和諧。因此，可以確定大學必須改進的兩個領域是：
首先，高等教育的擴張仍然沒有惠及到來自各種背景的人才。在今日英國，仍有太多出生於處境較不利家庭的人才，不論他們的能力有多大，仍把大學看作是可望而不可及的場所。
其次，必須在利用知識創造財富方面取得更大的進步，而這又取決於能否給大學以自由和資源以便增強大學在世界舞臺上的競爭力。“要給我們世界級的研究者以穩定的財力支持，要幫助他們把思想轉換為成功的企業經營，要消除幾年來的導致大學走下坡路的投資不足問題。”
三、應對挑戰的策略
（壹）應對挑戰需要長期的投資和改革的策略
英國政府要改變幾年來投資不足的狀況，在以後三年增加對高等教育的資助，平均每年超過6％（考慮到通貨膨脹因素）。對學生的資助也將大幅度增長，包括為來自低收入家庭的學生新增撥款。這壹額外投資將增加低收入家庭學生的入學機會，幫助大學解決許多問題。
但是單靠這壹點並不能使大學在提高入學率和優秀率方面如願以償。如果要讓大學提高質量、擴大入學機會、加強和企業的聯系、應對長期的挑戰、在全球範圍內參與競爭，還需要壹些附加的資源，還要把對大學和學生的資助體系建立在壹個可持續增長的基礎之上。雖然要做到達壹點不是那麽輕而易舉，但如果回避這壹艱難決策，無疑會增加衰落的危險，整個國家和學生也將會深受其苦。為此白皮書中提出：
·大力改善對研究和知識轉讓的投資，推進世界級研究中心的產生，加強大學支援地方經濟的工作；
·改進和獎勵優質教學；
·使更多的人接受高等教育，以滿足個人和經濟發展對高水平技能的需要；
·通過恢復助學金、廢除預付學費等措施支持來自處境不利背景的學生；
·允許大學每年對每壹門課程獲得的經費捐助在0—3000英鎊之間——畢業生可以在以後的工作中支付；
·通過幫助大學建立捐贈基金使大學獲得壹個長期的財政保證。
（二）發揮優勢，促使研究達到優秀
如前所述，英國大學在研究方面具有很大的優勢，而投入新的資源將幫助大學進壹步改進教學和研究。為此，政府將最好的研究集中於較大的院校中，使這些院校有比較好的基礎設施，保持較好的學科內和學科間的合作，發展純研究的崗位，讓優秀的研究者有較高的收入。具體措施如下：
·相對於2002—2003年度，2005—2006年度增加研究支出12.5億英鎊；
·鼓勵和獎勵較大院校的研究，包括合作研究；
·給起主導作用的研究部門和大學更多的投資，使它們能跟世界最優秀者競爭；
·制定新的激勵措施支持新興的和改進型的研究；
·對於政府資助的研究生培養基地，要確立嚴格的新標準，發展和獎勵有才能的研究者；
·組建新的藝術和人文研究委員會。
（三）加強高等教育和企業的聯系、交流、發展知識和技能
雖然英國的高等教育為英國經濟創造了將近340億英鎊的產出，扶持了50多萬個工作崗位，但是利用大學的知識和技能的企業不到五分之壹，大學和學院在創造工作崗位和促進繁榮方面本來可以發揮更大的作用。為此，政府將通過以下措施加以鼓勵：
·強化高等教育創新基金(HEIF)，2005—2006年度每年提供9千萬英鎊用於特別鼓勵非研究密集型大學同地方、地區和全國的雇主合作；
·通過高等教育創新基金資助20個知識交流網絡，以獎勵和支持高等教育院校同企業合作；
·不斷增強地區發展機構(RDAs)在分配高等教育創新基金中的作用，建立高等教育院校和地區發展機構間密切的夥伴關系；
·幫助部門技能委員會在企業和大學的相關院系間建立緊密的聯盟。
（四）促進優質的教與學
有效的教和學是提高高等教育質量和擴大入學機會的基本要素。為此，高質量的教學必須得到認可和獎勵，最好的實踐必須得到推廣。此項改革包括：
·附加的投資不僅是為了研究，而且也是為了優質教學，為了支付現代化教學費用、獎勵好的教學和為最優秀者提供更多的獎學金；
·成立獎勵良好的教學和促進最好的實踐的優秀中心(Centres of Excellence);
·為學生提供較好的信息，包括出版新壹年度學生調查和校外主考人的總結報告，以利於學生選擇；
·建立新的國家教學專業標準，成立旨在發展和推進良好教學的新的國家團體——教學質量學會(Teaching Quality Academy)。
（五）擴張高等教育以滿足日益增長需求
雖然擴張高等教育的需求是強烈的，但不能因此而犧牲質量。為此政府將通過新的質量類型來擴大高等教育，較好地適應學生和經濟的需要：
·繼續提高高等教育入學率，使18—30歲年齡人口達到參與高等教育的比率接近50％，而這主要通過兩年制的以工作為核心的基礎學位達到；
·同雇主合作開發更多的基礎學位，為學生提供財力支持，加強繼續教育和高等教育的聯系，並為此進程開辟良好的途徑；
·鼓勵課程的靈活多樣性，以滿足更加多樣化的學生的需要，改進對部分時間制的學位的支持。
（六）保證公平入學
提高高等教育入學率最重要的壹步是擴大中等教育和繼續教育的參與率，提高中等教育和繼續教育的質量。同時，改進對學生的資助措施也有利於清除入學的障礙，大學和學院本身也要在提高入學機會方面發揮更大的作用。政府的壹攬子計劃包括：
·恢復對來自低收入家庭學生的助學金，廢除提前支付全部學費的規定；
·要求大學在提高學生支付的學費水準之前，制定入學協議(Access Agreement)以改善處境不利學生的入學；
·任命獨立的入學管理者監督這些協議的執行，推進較廣泛的入學，確保入學程序公正、公開和達到專業水平；
·擴大國家的“高誌向”(Aim Higher)計劃，在中小學、學院和大學之間建立良好的聯系，提升年輕人的誌向水平；
·改革撥款機制，適當補償大學和學院為吸引和保留來自不利背景的學生而支出的額外花費；
·成倍增加額外資金數以幫助易受傷害的學生，且為非全日制學生引入新的獎學金資助。
（七）保持自由撥款
大學不僅需要短期的財政資助，還需要長期穩定的財政支持。英國政府將對大學進行前所未有的投資，以解決幾十年的投資不足問題。政府將繼續成為大學的主要投資者，並讓大學具有為自己的利益爭取新的資金流的自由。壹種方法是激勵大學建立捐贈基金，另壹種方法是賦予大學從畢業生那裏獲得對教育成本進行捐助的權利。壹般來說，畢業生比沒有拿到學位的人更有可能找到工作，且能獲得較高的收入。雖然如此，政府在公平入學方面仍不會妥協，將采取壹些措施確保年輕人不受到預付學費的影響。
·從2004年開始增加對來自低收入家庭學生的助學金，每年達到1000英鎊，約有三分之壹的學生受益；
·2006年引入新的畢業生捐助計劃(Graduate Contribution Scheme)，允許大學每年為每門課程尋求0—300D英鎊之間的捐助；
·繼續為低收入家庭的學生付清1100英鎊的首次學費；
·廢止預付學費，允許每個學生延遲至畢業後通過對課程的捐助方式支付學費。畢業後的付款將通過稅收制度，同學生的償還能力相聯系；
·從2005年4月起，提高畢業生開始償還學費捐助的起增點，允許10,000—15,000英鎊的貸款；
·通過推進個人和企業的捐贈，幫助大學建立捐贈基金，激勵大學增加自己的捐款財政。
美國的高等教育，在世界上是最市場化、產業化、私有化的，學費也是最高的。其成功的訣竅，就在於實施了沒有“教育券”之名的“教育券”制。政府不直接管理大學，通過大量的資金支持學生。美國著名經濟學家、諾貝爾獎得主、“教育券”的發明人米爾頓·弗裏德曼指出，政府在教育中有三個功能：1.立法實行強迫性的義務教育；2.在財政上資助學 校；3.管理學校。他的結論是，政府在教育中的前兩個功能還算說得過去，但按照自由市場的邏輯，政府完全沒有理由親自管理學校。這也是他在美國義務教育中提倡“教育券”的理由，意在創造教育的市場競爭。其實，在美國的高等教育界，許多做法就是“教育券”制。比如Pell Grants，這是聯邦政府資助低收入學生的最大獎學金，2003-2004年度的總金額高達126億多美元。拿到這筆錢的學生，只要到壹個學校註冊，錢就會撥到學校的賬上，學校必須在14天之內把錢交給學生，否則就犯法。這樣，等於政府給學生壹筆錢，讓學生根據自己的需要和好惡來“采購”高等教育。他們就成了教育的消費者。各大學為了迎合這些消費者的胃口，搶到這筆生意，就得給人家提供滿意的教育服務。 可見，在這樣的制度安排下，政府絕不是對公民受教育的權利放著不管、把壹切交給市場。正相反，國家對教育的投入甚大。美國對高等教育的投資，壹年是其GDP的2.7%，而歐洲僅1.1%。有人算過壹筆賬，結論是，妳如果按標價付學費上大學，即使畢業後收入比不上大學的人高得多，從純經濟的角度算，也不如把這筆錢放進股市。這樣所得到的收益，遠遠高出大學教育給妳帶來的高工資的收益。大多數人都是經濟動物。算了這筆賬後，按說不會有幾個人願意賠錢讀書。可是，為什麽幾乎所有美國適齡青年都要讀大學呢？因為他們根本不是按標價付賬，大筆費用是政府埋單。