19年末20世紀初，美國城市工業經濟和中下層居民數量迅速增加，美國電影成為滿足城市平民需求的壹種大眾娛樂。先是在歌舞遊樂園，然後進了小劇場，在戲演完之後放映。1905出現在匹茲堡的Nickelodeon電影院(入場費5美分)很快就傳遍了美國的所有城鎮。到1910，每周電影觀眾多達3600萬。這些電影都是單卷的，當時的產量是每月400部。主要生產基地在紐約，如愛迪生公司、貝沃格拉夫公司和維塔格拉夫公司。1903美國消防員的生活和波特(Porter，E.S .)的《火車大劫案》將電影從小說發展為藝術，影片中運用了剪輯技術，波特成為第壹個運用交叉剪輯技術創造戲劇效果的導演。
電影利潤高，競爭激烈。從1897開始，愛迪生就壹直在起訴專利。到1908年，愛迪生控股的膠片專利公司成立，擁有16項專利，並與膠片加盟商之壹的海斯曼柯達公司達成協議:只有專利公司的成員組織才能購買海斯曼膠片。到1910，電影專利公司壟斷了美國電影的制作、發行和放映。
為了擺脫專利公司的壟斷，獨立電影人去了遠離紐約和芝加哥的洛杉磯郊區小鎮好萊塢。這裏的自然條件得天獨厚，遠離專利公司的控制，靠近墨西哥邊境。壹旦專利公司提起訴訟，他們可以逃脫。格裏菲斯在這個時候開始了他的電影生涯。1907加入貝沃格拉夫公司，1908執導第壹部電影《桃李歷險記》。到1912，他已經為公司拍攝了近400部電影，逐漸將拍攝重心轉移到好萊塢，並發現和培養了許多後來的著名演員，如塞納·馬恩，m .，畢·福柯，m .和吉什，l .姐妹等
第壹次世界大戰爆發前夕，鎳電影院逐漸被壹些條件更好的電影學院取代；電影專利公司的壟斷力量也逐漸消失，最終在1915正式解體。這時，以格裏菲斯為代表的壹批新電影藝術家已經出現。制作中心也從東海岸轉移到了好萊塢。第壹次世界大戰不同程度地摧毀和損害了歐洲國家的電影業，但卻促進了美國電影的繁榮。美國電影不斷湧入歐洲市場。到第壹次世界大戰結束時，美國電影已經在歐洲確立了霸主地位。