新春伊始，第壹件事便是貼門神、對聯。每當大年三十日（或二十九），家家戶戶都紛紛上街購買春聯，有雅興者自己也鋪紙潑墨揮春，將宅子裏裏外外的門戶裝點壹新。
門神，傳說是能捉鬼的神茶郁壘。東漢應劭的《風俗通》 中引《黃帝書》說：上古的時候，有神萘郁壘倆兄弟，他們住在度朔山上。山上有壹棵桃樹，樹蔭如蓋。每天早上，他們便在這樹下檢閱百鬼。如果有惡鬼為害人間，便將其綁了餵老虎。 後來，人們便用兩塊桃木板畫上神茶、郁壘的畫像，掛在門的兩邊用來驅鬼避邪。南朝·梁·宗憬《荊楚歲時記》中記載：正月壹日，“造桃板著戶，謂之仙木，繪二神貼戶左右，左神萘，右郁壟，俗謂門神。”然而，真正史書記載的門神，卻不是神茶、郁 壟，而是古代的壹個勇士叫做成慶的。在班固的《漢書·廣川 王傳》中記載：廣川王（去疾）的殿門上曾畫有古勇士成慶的畫像，短衣大褲長劍。到了唐代，門神的位置便被秦叔寶和尉遲敬德所取代。
《西遊記》中敘述就更加詳細於：徑河龍王為了和壹個算蔔先生打賭，結果犯了天條，罪該問斬。玉帝任命魏征為監斬官。徑河龍王為求活命，向唐太宗求情。太宗答應了，到了斬龍的那個時辰，便宣召魏征與之對奕。沒想到魏征下著下著，打了壹個盹兒，就魂靈升天，將龍王斬了。龍王抱怨太宗言而無信，日夜在宮外呼號討命。太宗告知群臣，大將秦叔寶道：願同尉遲敬德戎裝立門外以待。太宗應允。那壹夜果然無事。太宗因不忍二將辛苦，遂命巧手丹青，畫二將真容，貼於門上。後代人相沿下來，於是，這兩員大將便成為千家萬戶的守門神了。在今天潮汕壹些舊式門樓的兩扇大門上，我們還可以見到神茶、郁壘或者兩員雄赳赳的戰將，形象似乎壹樣，但是仔細觀察，其中壹位手執鋼鞭，另壹位手執鐵鐧。執鞭者是尉遲敬德，執鐧者是秦瓊。
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門神
東漢梁宗懍的《荊楚歲時記》中載：“貼畫雞，或斫鏤五采及土雞於戶上，懸葦索於其上，插桃符其傍，百鬼畏之。歲旦，繪二神披甲持?，貼於戶之左右，左神荼，右郁壘，謂之門神。”可見，我國至少在二千多年前就有了貼門神的風俗，貼門神的目的是為了辟邪除祟，抵禦鬼魅，其中浸潤著濃郁的宗教祭祀色彩。
到了宋代，由於市民經濟繁榮，活字印刷術的應用，科學技術領先，人民的生活日漸好轉，市面上出現了印賣門神畫、鐘馗年畫的情形，門神畫開始普及到百姓家，成為人民喜聞樂見的壹種實用藝術形式。
說到宋代雕版印刷業的繁榮，必然提及河南開封府。宋代建都開封府，古稱樂京汴梁城。手工業和商品經濟的蓬勃向上，帶來了新興市民階層日益豐富的物質生活和文化生活，也帶來了古汴梁的壹片繁榮，這從宋代名畫《清明上河圖》中可見壹斑。
開封府市郊二十公裏處的朱仙鎮，是中國古代四大名鎮(還有漢口鎮、景德鎮、佛山鎮)之壹，是南宋時期嶽飛大破金兵的古戰場，又是我國新春對聯、木版神像畫的發祥地。據李步青著《嶽飛與朱仙鎮》記載：“紅紙門神系舊俗過新年之消用物，為鎮中最著名之特產。往昔盛時，業此者三百余家。”
朱仙鎮門神畫在清代極為繁盛。每年舊歷九月初九，朱仙鎮年畫業舉行慶典，在鎮上嶽飛廟、關帝廟前舉行“門神會”。朱仙鎮年畫與全國各年畫戶地相比較，有自己的獨特之處，主要有三大特色。
壹是門神和神碼品種最多。門神有《馬上鞭》、《步下鞭》、《鐘馗》、《文武財神》等，各用以驅邪辟鬼；《五子登科》、《麒麟送子》、《加官過祿》等，則用以吉祥祝福；還有歷史人物、戲文故事如《長阪坡》、《九蓮燈》、《火塘寨》等，也進入門神之列。神碼有《天地三界》、《三星圖》、《竈王》、《滅官》、《劉海》、《和合》等，都為百姓喜聞樂見。
二是朱仙鎮年畫顏色配料方法稱奇叫絕，所用九種顏料都由藝人親手調配，且有講究。如紅色采用蘇木熬煮泡制而成，黃色由槐花籽熬煮調制，紫色用葵花籽熬煮而成，綠色用生銅刨成銅末、經過熬制後過濾使用，石青則采用石青粉熬制……經過特殊配方精心熬制而成的前面料色彩純正、鮮亮、沈穩兼而有之，同時經久不變色。
三是朱仙鎮年畫造型簡括而稚拙，線條粗獷而富有力度，色彩單純而濃烈，呈現出黃河流域民間藝術特有的古樸而淳厚的氣質，與清秀典雅的天津楊柳青年畫相比，自有壹種中原文化賦予的陽剛之美。
近現代以來，人們逐漸擺脫愚昧而走向科學文明，門神畫幾經波折，幾遭劫難。但是，門神畫賦有的吉祥意義始終在人們心中難以磨滅，它的頑強生存正說明了這壹點。誠然，中國傳統木版門神畫的鼎盛時期已成過去，也許再過壹些日子，上朱仙鎮者看門神得奔年畫博物館了。但是，傳統門神說不準會變身以其他形式出現在我們的生活中。同時，作為中國民間藝術中的壹個重要品類，它的起源與發展，它的精神形式與藝術形式，的確很值得我們去關註和研究。(左漢中)