國父中山先生曾經這樣評價過南京：南京為中國古都，在北京之前。其位置乃在壹美善之地區。其地有高山，有深水，有平原。此三種天工鐘毓壹處，在世界之大都市誠難覓如此佳境也。歷史上南京既受益又罹禍於其得天獨厚的地理位置和氣度不凡的風水佳境，過去曾多次遭受兵燹之災，但亦屢屢從瓦礫荒煙中重整繁華。且在中原被異族所占領，漢民族即將遭受滅頂之災時，通常漢民族都會選擇南京休養生息，立誌北伐，恢復華夏。大明、民國二次北伐成功；東晉、蕭梁、劉宋三番北伐功敗垂成。南宋初立，群臣皆議以建康為都以顯匡復中原之圖，惜宋高宗無意北伐而定行在於杭州，但迫於輿論仍定金陵為行都。即使太平天國以南京為都，亦以驅除異族統治為動員基礎和合法性之壹。所以南京被視為漢族的復興之地，在中國歷史上具有特殊地位和價值。故朱偰先生在比較了長安、洛陽、金陵、燕京四大古都後，言“此四都之中，文學之昌盛，人物之俊彥，山川之靈秀，氣象之宏偉，以及與民族患難相***，休戚相關之密切，尤以金陵為最。”
楚秦王氣
春秋戰國時期，南京地處“吳頭楚尾”，為吳國置冶城於此。
公元前472年，越王勾踐滅吳後，令越相範蠡修築“越城”於秦淮河畔。
公元前306年，楚威王築城於石頭山，置金陵邑。
公元前210年，秦始皇改金陵為秣陵。
漢初秣陵相繼為楚王韓信、吳王劉濞之封地。前128年，漢武帝封其子劉纏為秣陵侯。
六朝古都
211年，孫權自京口遷秣陵，改名建業。229年，孫權稱吳大帝，自武昌還都建業。
280年，西晉滅吳，改建業為建鄴。後因避晉湣帝司馬鄴之諱，改名建康。317年，司馬睿即位，是為晉元帝，東晉正式建立，定都建康。
420年，劉裕代晉稱帝，宋立國，都建康。479年，蕭道成代宋稱帝，齊立國，都建康。502年，蕭衍代齊稱帝，梁立國，都建康。557年，陳霸先代梁稱帝，陳立國，都建康。
吳、東晉、宋、齊、梁、陳合稱六朝，故南京被稱為六朝古都。今南京圖書館保留有六朝建康城遺址。六朝建康城為當時世界上最大的城市，人口達百萬。經濟發達，文化繁盛，在江南保存了華夏文化之正朔。
金陵情懷
公元589年，隋滅陳。隋文帝以石頭城為蔣州，隋煬帝時改為丹陽郡。
此後隋、唐兩朝統治者將揚州治所自金陵遷至廣陵，曾壹度取消南京州壹級的建制。唐初，杜伏威、輔公祏義軍占據丹陽郡，歸順唐廷，唐改丹陽為歸化。杜伏威輔公祏起兵反抗，建立宋政權。唐平江南，置升州。
五代楊吳立國，修繕金陵，以為西都。937年，徐知誥（李昪）代吳，南唐立國，定都金陵，改金陵府為江寧府。
陪都建康
975年，北宋滅南唐，以江寧府為升州。1018年，宋真宗以趙禎為升王，不久立為皇太子，改升州為江寧府。
1127年，宋高宗即位，改江寧府為建康府，作為東都。不久金兵南下，高宗南逃，以紹興為臨時首都。1138年，宋高宗再次逃至杭州，建立行在，改杭州為臨安府。建康府紹興府為陪都。 1275年，元兵南下，以建康府為建康。1329年，改建康為集慶。
開明之城
1356年，朱元璋攻克集慶，改集慶路為應天府，作為根據地，朱元璋自稱吳國公。1368年，朱元璋在應天稱帝，“山河奄有中華地，日月重開大宋天”故定國號為明，是為明太祖。以應天府為南京，以為首都，以開封為北京，以為留都。1378年，罷北京，改南京為京師。1403年，明成祖升北平為北京，以為留都。1420年底，明成祖遷都北京，以南京為留都。1644年福王朱由崧在南京即位。
天國風雲
1645年，清兵克南京。改南直隸為江南省，應天府為江寧府。1649年，清設兩江總督於江寧。1853年，太平軍攻克江寧，改江寧為天京，以為都城。在今總統府壹帶修太平天國天王府。1864年，清兵克天京，太平天國亡。
博愛之都
1912年，孫中山在南京就任中華民國臨時大總統，以南京為中國首都。
1927年，北伐軍克南京。不久南京國民政府成立。
1937年9月19日，日軍第三艦隊司令官長谷川清下令對南京等實行“無差別級”轟炸。
12月13日，日軍占領南京，後對南京城進行了長達半年的血腥屠殺。在暴行最猖獗的6個星期裏，***殺害我30多萬同胞，強奸2萬以上的婦女，史稱“南京大屠殺”。
故都重生
1949年4月23—24日，中國人民解放軍占領南京，成立南京市人民政府。
1949年後，南京先為中央直轄市。
1952年恢復江蘇省，南京降為省轄市並作為江蘇省省會至今。1990年南京被確定為國家計劃單列市，1994年省會城市取消計劃單列，國務院中央機構編制委員會確定南京市行政級別為副省級。
民俗文化
自古“天下財富出於東南，而金陵為其會”，南京又是十朝都會，“衣冠文物盛於東南和都市大氣之特色，有深厚的文化內涵，透露出幾分儒雅之氣，豪傑之風，斯文秀美，亢朗沖融。”同時南京作為天下文樞所在，文化底蘊深厚，所謂“菜傭酒保也有六朝煙水氣”。
春節元旦
以前稱元旦，俗稱過年。南京人過年要灑掃庭除，張燈結彩，穿新衣，戴新帽，貼春聯，放鞭炮。
南京人過年大門上貼春聯或門神，還有文人雅士在大門貼壹幅畫雞，取“雞日相長”之意。現在人們過年相見，互祝“恭喜發財”，並敬遞茶煙，以時尚糕點相待。
元宵燈會
正月十五是農歷壹年中第壹個月圓之夜，稱元夜，夜與宵同義，便稱元宵。食品也由食豆粥，改為品嘗元宵（湯圓），南京有“上燈元宵，落燈面”之俗。明清兩代，南京元宵燈會，有玩龍燈和掛紗燈之俗。
清明踏青
清明節自古以來由於註入掃墓祭祖的習俗，受到歷代朝廷和民間的重視。 此時正值春光明媚，男女藉以到郊外牛首山、雨花臺、梅花山“攜酒遊山，謂之踏青”。有諺雲“春牛首”。
端午遊秦淮
夏歷五月初五叫端午，又稱端陽。這壹天，南京人最喜吃粽子、綠豆糕，以及食“炒五毒”（用銀魚、蝦米、茭菜、韭菜、黑幹雜炒）、莧菜和雄黃豆，飲雄黃菖蒲酒，以求免災。用經過曝曬的水洗眼，謂之“破火眼”，說可免壹年眼疾。還用菖蒲、艾葉蘸水灑地而後插門楣，用以“禳災”。近20多年來，秦淮河又進行了大力整治，定期換水，增添畫舫，景色宜人。入夜，秦淮兩岸萬家燈火，五光十色，流光溢彩。遊人置身遊船中，船在景中過，人在畫中行，自有別樣情趣。
中秋月摸秋
八月十五中秋節，江南又稱八月節。此夜，天上月圓，人間圓月，即使身在外地也要趕回家團聚。南京人喜合家賞月，叫“慶團圓”，團坐聚飲稱“圓月”，出遊街市，稱“走月”。明初，有望月樓、玩月橋，清代獅子山下有朝月樓，皆為遊人賞月之所，而以遊玩月橋為最盛。玩月橋在夫子廟秦淮河南，為舊院所在地。清以下，賞月之風仍盛，人們祭月，陳列鮮果、月餅，燃放鬥香（紮香如塔式，上加紙鬥，叫鬥香），講《嫦娥奔月》故事，然後分食月餅。月餅以瓜埠“賴月”，民國時期以“金陵套餅”為上乘。
重陽登高會
夏歷九月初九日，因月日皆為陽數，故稱重陽。歷史上建康（今南京）人在這壹天都外出登高，形成“登高會”。此俗源於壹個古怪離奇的避邪傳說，南朝梁人吳均寫的《續齊諧記》中有詳述。從魏晉南北朝及至明清，建康重陽風俗猶盛。當時居城南登雨花臺，城中登北極閣，城北登幕府山，尤以幕府山為最著。
臘八節品粥
南京自古是中國的佛教文化中心，中國信徒出自虔誠，遂與“臘日”融合，方成“臘八節”，並同樣舉行隆重的儀禮活動這個起源於佛教傳統的臘八節也隨之在南京興旺起來。臘八顧名思義，為每年的農歷臘月初八。最為著名的就是位於南京市長江路程總統府旁的毗盧寺。
小年迎財神
按照南京人的傳統習俗，農歷正月初五是壹個非常重要的日子。這壹天，放在簸箕裏多日的垃圾可以到處門外了。人們等待著淩晨12：00的時候（子時），子時到時，各地響起了震天的鞭炮聲，聲音有時甚至可以賽過大年三十。這天，南京老習俗中，夫子廟就開始上燈了，大大小小的荷花燈，菠蘿燈，生肖燈等等各式各樣的燈都亮起來了。