牛塘化工在美國勝訴了！打贏壹場跨國專利官司
中國常州網訊“根據美國國際貿易委員會(ITC)的程序，常州牛塘化工廠有限公司出口美國的產品未發現違反337條款的情況……”24日上午，公司總經理王方達在接受本報記者獨家專訪時，抑制不住喜悅之情——美國當地時間22日下午4點，ITC在其官網發布公告，經ITC行政法官初步裁定，以65438+通過。牛塘化工廠有限公司也成為我市第壹家在美國337知識產權調查中勝訴的企業。
訴訟來得突然。
2007年4月6日，總部設在英國、生產基地在美國的泰勒公司根據《美國海關稅法》1930向美國國際貿易委員會提交請求，對中國26家三氯蔗糖企業啟動調查程序(簡稱“337調查”)，聲稱上述公司的生產工藝侵犯了其所列公司——牛塘化工廠有限公司的知識產權。
“當我收到這封來自美國的郵件時，我突然驚呆了。我從業40多年，從沒遇到過這種事。”王方達至今還記得當時的情景。
面對2000多萬元的律師聘用費，在沒有把握勝訴的情況下，冷靜下來的王方達決定積極應訴。“如果不應訴，就等於承認了對方的指控，企業不僅會失去新打開的美國市場，還會面臨高額的索賠，還不夠把牛塘化工40年創建的家族企業全部賠進去。”
原產地三氯蔗糖
記者在采訪中了解到，三氯蔗糖是經過美國美國食品藥品監督管理局(FDA)認證的。到目前為止，它是世界上公認的最安全、最健康、無熱量、無脂肪的甜味劑。不僅味道好，甜度高，而且不會讓人發胖。對肥胖、糖尿病、高血糖、高血脂、心腦血管疾病患者來說是個好消息。在歐美，它已經成為家庭的常規食品，也廣泛應用於冰淇淋、飲料、餅幹等食品中，還可以作為菜肴的調料。目前全球市場年需求量為46億元，每年以20%的速度遞增。
2002年，牛塘化工廠副總經理蔡亞博士組成6人研究小組，查閱大量國內外文獻，經過100多次艱苦試驗，耗資10多萬元。2004年初，自主研發成功國產三氯蔗糖。2005年向美國市場出口6噸，2006年出口量增加到20多噸。由於牛塘化工廠的介入，三氯蔗糖在美國市場的價格已經從前泰來公司壟斷時的每公斤300-400美元下降到目前的每公斤150-160美元。
業內人士認為，當中國企業掌握相關核心技術並進入這壹市場時，泰來公司將不再占據寡頭壟斷優勢，與成為該領域領導者的目標差距越來越大。在這種情況下，為了抵制中國企業在美國市場的蠶食，維護固有的市場份額，申請337調查也就不足為奇了。
牛塘化工勝訴。
全程參與本次調查的蔡亞博士表示，根據ITC的規定，從2007年4月開始，公司花了3個月的時間精心準備應訴的相關材料。當年9月10，蔡亞和中方聘請的律師、專家飛往華盛頓，接受對方公司聘請的律師3天、近24小時的問詢。當年6月10，對方公司的律師、專家、攝像師等6人來到牛塘化工廠實地考察。“他們調查得非常詳細，連墻上和地下的灰塵都不放過，希望能找到壹些‘證據’，但我們壹點也不擔心，因為我們的工藝和泰來的根本不壹樣。”蔡亞說，經過三天的調查，對方律師和專家不僅對牛塘化工廠的積極配合表示滿意，還對其獨創的生產技術豎起了大拇指。
今年2月春節剛過，蔡亞和聘請的律師、專家再次飛往華盛頓，出席ITC庭審。“我長這麽大第壹次上法庭，進了美國的法庭，但我壹點都不緊張，因為事實會證明壹切。”蔡亞說，庭審持續了兩天，他回答對方律師和法官的提問長達壹個半小時。2月29日，應訴過程全部結束。
美國當地時間22日下午，ITC如期在官網發布公告，通過企業聘請的美國律師轉交初裁結果。
牛塘化工勝訴了！
世界著名媒體在第壹時間報道了這壹事件。英國BBC以“泰來公司敗訴甜琪”為題指出，泰來將面臨來自中國的新競爭。
《紐約時報》在顯著版面報道了“泰來公司敗訴中國廠商，對企業未來發展影響巨大”的消息。
同日，泰來公司股票下跌12%。
顛覆市場格局
心裏懸著的壹塊石頭終於落地了。坐在記者對面，王芳直起身子說:“春天來了，希望就在眼前。”他向記者透露，2007年，由於長達18個月的訴訟，企業出口到美國市場的三氯蔗糖量下降到15噸。“但這絕對不會影響牛塘化工加速發展的步伐。”王方達透露，訴訟期間，牛塘化工繼續加快有效投入。今年6月165438+10月，總投資4500萬元、年產250噸的新型三氯蔗糖生產線將建成投產。到2009年，新增銷售額2億元，企業銷售總額預計達到9億元。
據業內人士分析，按照牛塘化工的規劃，今年對美國市場的出口將達到50噸，明年將躍升至200噸，產量和市場份額均居亞洲第壹。未來幾年，全球三氯蔗糖市場格局可能會發生根本性變化。
這位人士還指出，這壹調查結果將對其他企業起到積極的示範作用。如果中國出口產品在國際市場上反復遭到337調查，壹旦波及主要出口市場，將對整個依賴出口的行業造成重大打擊。因此，民營企業在涉外訴訟中不應采取被動措施，而應善於運用國際慣例和法律手段保護自身權益不受侵害。