雖然在飲食方面還存在城鄉差異，但總體而言中國人的飲食正在日益“奢侈化”和“發達國家化”卻是不爭的事實。這主要表現在兩個方面。首先是熱卡的供給量急劇增長，以至於在都市出現了供給過剩的狀態。其次是糧食消費量下降，肉類和水產品的消費量上升。
根據聯合國的統計數字，中國人的人均日熱卡攝取量1961年為1622千卡，2004年達到2935千卡。特別是在城市區域，由於熱量攝取過多造成的“肥胖現象”已成為社會問題。所謂“吃”就是為“填飽肚子”的概念早已成為歷史。從中國人的糧食消費變化來看，2000年農村人均年糧食消費量為250公斤，而到2008年則下降到了199公斤；城市人均年糧食消費量則從1985年的135公斤降至2007年的78公斤。這表明，就連農村對糧食的依賴程度也在急劇下降。與此同時，人們對肉類和水產品的需求卻在急劇上升。
從1978年到2008年這30年間，中國的恩格爾系數出現了大幅度下降，城市區域從57.5%降至37.9%，農村區域從67.7%降至43.7%。北京2009年上半年的統計顯示，其恩格爾系數(2 5.3 4%)已與日本(25.4%)基本持平。
如果說上述數字過於抽象，那麽只要看看中國人的餐桌便可壹目了然。上世紀90年代還有壹些外國人認為中國人太保守，“只吃中華料理”。但今天，歐美以及日本的食材、調味料乃至烹飪方式都已進入了中國人的食譜。日式沙拉、涼菜已成為中國城市居民的家常菜。自進入21世紀以來，黃油、奶酪等乳制品，辣根、生魚片等日本料理和調味品逐漸從沿海地區開始流行起來。而其背後折射出的是，中國超市的普及和流通業的發達。
與飲食“高級化”同時形成的是人們的食品衛生和安全意識。追求蔬菜、食品的新鮮度和安全性已不僅是少數富裕階層的專利了。“毒餃子”事件之後，日本普遍對中國食品的安全性心存疑慮，而實際上中國消費者對食品安全的戒心並不亞於日本消費者。