1833年，出生在瑞典的斯德哥爾摩。他只讀過2年中學，因為身體不好退學了。可是他堅持自學，17歲到美國學習了壹段時間，他對甘油炸藥特別的感興趣，開始進行研究。制造炸藥非常危險。1867年9月的壹次試驗，發生了大爆炸，不但炸毀了整個試驗工廠，還炸死了許多工人，他的弟弟也犧牲了。這是多大的打擊啊！但諾貝爾並不灰心，堅信他的事業必定成功。他從失敗中總結經驗，吸取教訓，改進引火的導火索，用雷汞制造雷管。第壹次試驗新雷管，壹點火，突然爆炸了，壹聲巨響，實驗場上布滿了濃煙烈火，房屋被炸毀，諾貝爾從瓦礫中掙紮出來，他滿身是血，遍體是傷，可是他高興得狂歡雀躍，連聲呼喊：“成功了，試驗成功了”諾貝爾發明炸藥，整整花了11年時間。新炸藥和雷管先後得到了瑞典、英國、德國、法國等政府的發明專利權，世界各國都訂購他的安全烈性炸藥，使他積累了巨額資金。1896年，諾貝爾在意大利的桑裏莫逝世。他沒有結過婚，沒有子女，生前他就立下遺囑，在他的遺產中提取920萬美元作為基金，將基金的收益作為獎金，分別把獎金獎給對和平、文學、物理、化學、醫學(或生理學)有貢獻科學家。自1901年開始，在每年的12月10日諾貝爾逝世紀念日頒發。第壹次獲獎的是發現X射線的德國人倫琴(物理學獎)、他發現化學動力學規律和滲透壓的荷蘭人範特荷甫(化學獎)、研究用血清治療白喉的德國人馮馬林(醫學獎)。自1969年開始，又增設了經濟學獎。這些獎的總名稱為“諾貝爾獎”。諾貝爾獎金由瑞典政府壹個委員會管理，物理和化學得獎人，由瑞典皇家科學院選出；醫學或生理學得獎人，由斯德哥爾摩的加洛琳醫學院選出；文學得獎人，由瑞典、法國和西班牙3國的文學組織選出；和平獎金得獎人，由挪威國會中壹個5人委員會選出。得獎人各得壹枚金質獎章和壹張獎狀。並可得壹筆數萬美元的獎金。1989年，諾貝爾獎金為45.5萬美元，比1988年增加20%獎金多少，要看基金收益多少，沒有確定的數字。現今，諾貝爾獎金已成為科學家獲得的最高榮譽，因此，也大大地激勵著他們探索科學真理的精神。
根據諾貝爾獎官方網站公布的數據，1901年的諾貝爾獎金數額為15.0872萬瑞典克朗，即相當於當時壹位教授20年的工資。此後，獎金數額不斷縮水，1902年為14.1847萬瑞典克朗，1903年為14.1358萬瑞典克朗。直至1923年，諾貝爾獎金數額名義價值降到了歷史最低，為11.4935萬克朗。以後，諾貝爾獎金數額雖逐年擴大，但因瑞典克朗的數次貶值，壹直到不了1901年的水平。1969年第壹次頒發諾貝爾經濟學獎時，獎金金額為37.5萬瑞典克朗。