釹鐵硼磁體是由日本當代科學家左川真人發明的壹種新型永磁體，它是由釹，鐵，硼三種元素組成的合金磁體，是現在磁性最強的永磁體，因為釹原子是扁形的，電子雲的受限，使鐵原子不會偏移，從而形成不變的磁力。
1983年11月29屆金屬學術討論會上，日本住友特殊金屬公司最先提出釹、鐵、硼永久磁性材料的制造，真是“壹石激起千層浪”，此後，引起了釹鐵硼新磁性金屬研究的熱潮，十多年來，這方面的專利與日俱增, 日本住友特殊金屬公司在這方面還保持新磁性金屬專利的“霸王”地位。
在80年代前,日本住友特殊金屬公司在磁性金屬方面的研究工作，總落後於美國通用公司，為了打破美國通用公司的壟斷地位，住友公司的老板，出重金懸賞，獎給本公司品質優良新磁性金屬的發明者。
“真是重賞之下必有勇夫”。壹個名叫佐川真人的技術員，挺身而出，接受公司研究新磁性金屬的任務。
佐川真人身材矮小，貌不驚人，平日沈默寡言，他接受任務的目的，決非為了獎金，而是出於民族自尊心，力圖要在這方面趕上美國，並超過美國。研究工作壹開始，並非想象中那麽順利，但是，壹次又壹次的失敗，使佐川真人從實際中得到教訓，總結經驗，使與成功的距離日益趨近。到了1983年的夏天，他終於成功地制造出壹種叫釹鐵硼永久磁性材料，從此壹鳴驚人。
佐川真人的永久磁性金屬的成份大體如下：釹和鐠占11-18%，硼占6-12%，釩占2-6%，余下來的是鐵和鈷。它的制造方法有兩種：第壹種是先在電爐中進行熔化，然後在惰性氣體的氣氛中用700-1100℃下進行熱處理，從而形成包圍晶粒的抗氧化保護膜，接下來進行常規壓制成型，燒結和熱處理；第二種方法是在熔化過程中釩或鈷以後加入，其目的在於燒結時能使其在晶界析出形成氧化保護膜，接下來也是常規的燒結和熱處理。
從上述兩個方法制得的釹鐵硼永久磁性金屬有如下特點：其壹，大大地提高了磁體的矯頑力，其磁性矯頑力可達15.2-21Koe，最大磁能積30MGoe；其二，是對溫度特別穩定，比傳統的永久磁性材料的穩定性提高了三倍；其三，它有較強的耐蝕性，耐蝕性比傳統材料大二倍。
佐川真人的發明使日本在永久磁性金屬材料的生產不僅趕上了美國，並在短期內超過了美國。
但是，美國通用公司的技術員不能忍視日本的迎頭趕上，他們於1990年也提出永磁材料的新制法——釹鐵硼型磁取向片狀材料的方法。這個方法是先采用熔體旋淬法制備各向同性的帶狀粉粒，然後，該粉粒通過等離子噴射槍加熱成糊狀，推至由壹對後向旋轉滾輪的加間隙中，隨即壓成粉片，從而制成了具有各向異性的優質磁性材料。這樣操作後的材料又比佐川真人的發明更勝壹籌。
佐川真人更是不甘落後，又在自己的以往的發明作重大改進，提出壹個新的措施，他在釹鐵硼磁體中又添進少量銅，便獲得高矯頑力的熱處理溫度範圍大大拓寬，添加銅後，磁體的最佳熱處理溫度區間由原先的10度左右，拓寬到300℃，於是，制出了更好的永久磁體。
值得壹提的是，在永久磁性材料的競爭熱潮中，我國科學家也有新的貢獻，他們創造新的燒結方法，用感應加熱燒結代替傳統的燒結和熱處理，這樣可在5min內，使磁體的燒結密度達到理論值的95%以上，最大磁能積達280kJ/m3以上，由於燒結時間大大短於傳統技術，因此，可避免磁體晶粒生長過大，同時，還可大大縮短生產周期，使生產成本相應降低。
顯而易見的是，自從1983年以來，釹鐵硼永磁材料的競爭日益激烈，進展速度之快，也是罕見的，競爭將給人們帶來新的技術。