1955年，在美國飛兆發動機和飛機制造公司Armalite的射擊比賽中擔任武器和救生槍總工程師的尤金·斯托納(Eugene Stoner)研制了壹種口徑為7.62mm的自動步槍，命名為AR-10。
AR-10的設計在當時無論是材質還是外觀都是相當前衛的。表殼是鋁合金的，直槍托和小握把是工程塑料的，槍管是鋁制的，裏面套著不銹鋼內膽。只有槍機和槍機架是鍍鉻鋼做的，空槍只有3.4公斤重。當然，前衛並不總是好的。1956年，AR-10參加了美國陸軍的選拔測試。試驗中，由於槍管過熱導致槍口裝置松動，連續撞擊鋼襯，造成嚴重開裂，因此被取消資格。
AR-10的設計團隊將AR-10按比例縮小成口徑為. 222的自動步槍。僅用了6個月的時間，就在阿伯丁試驗場提交了6支樣槍送審，然後口徑改成了. 223 (5.56 mm)，也就是1957。除了口徑，AR-15的炮管改為全鋼炮管，使用短桿狀阻火器。原本位於手柄內的鉤形拉柄改為手柄後的T形拉柄，其他方面與AR-10基本相同。
AR-15的出現引起了美軍的註意。從1958到1959，陸軍在本寧堡、奧德堡和阿伯丁試驗場進行了AR-15和M14的對比試驗。測試結果顯示AR-15質量輕，重量輕。美國陸軍對AR-15失去了興趣，因此Amarette公司決定停止對AR-15的研究。1959年，柯爾特公司購買了AR-15的設計、制造和銷售權，並對其進行了改進。發射的子彈也由過去測試的溫徹斯特5.69mm子彈改為雷明頓5.56mm子彈。
就在美國陸軍對AR-15失去興趣的時候，美國空軍突然對它產生了興趣。空軍柯蒂斯·e·李梅將軍認為AR-15有可能取代M2卡賓槍，強烈主張小批量采購AR-15。1960年，空軍在德克薩斯州的壹個空軍基地對AR-15進行了測試，防止了AR-15的死亡。
1961年8月，軍援顧問團要求購買1，000架AR-15在越南進行綜合作戰試驗，得到了時任國防部部長的批準。該測試表明AR-15適用於南越政府的矮身材士兵。不久，國防部正式指示在實戰條件下測試AR-15。測試表明AR-15在性能上優於其他武器。
1962年，柯爾特公司得到美國國防部高級研究計劃局的支持，準備拿出1000支AR-15在越戰應急計劃中進行戰場測試。但在1962和1963中，美國陸軍兩次對AR-15進行復檢，兩次駁回AR-15，理由是精度差，遠距離容易損壞。
但在空軍和軍援顧問團的努力下，國防部決定對AR-15和現有的M14進行效費比測試。試驗表明AR-15優於M14，且價格較低。這個結果不僅轟動了陸軍部的上層，也轟動了白宮。陸軍奉命再次對比AR-15和M14的整體性能。
真實的測試記錄證明AR-15確實優於M14。隨後，肯尼迪總統發言，國防部長麥克納馬拉作出指示，駐越美軍總司令韋斯特莫蘭多次提出裝備要求。1963年底，美軍與柯爾特公司簽約生產104000輛XM16，其中8.5萬輛用於陸軍特種部隊和空中機動戰術部隊，另外19000輛用於空軍的空降特種部隊。此時，空軍將越南使用的AR-15命名為XM16。1964年，美國空軍正式將XM16定義為M16。而AR-15仍然是M16系列的商號。
對於AR-15成為M16，M14可謂“功不可沒”，事情還得從上世紀50年代說起。當北約的“彈藥通用化”是在北約內部統壹子彈口徑時，美國認為T65 7.62X51mm子彈射程遠，穿透力強，堅決反對任何降低威力的小口徑彈藥。因此，美國憑借其盟國的地位施加了強硬的影響。1953年，北約正式認定T65炸彈為北約制式炸彈。1957年美國進行了標準步槍的選拔測試。參加比賽的步槍有FN FAL步槍、Stoner的AR-10以及在M1加蘭半自動步槍基礎上設計的T44自動步槍。
事實上，選拔測試的結果早已在內部確定。美標步槍不會用洋貨，FAL的參與只是做做樣子；AR-10測試出現問題，但不允許修改，立即取消資格。於是T44步槍自然勝出，最終定為M14。M14壹裝備部隊就在越南戰場投入使用。在越南的叢林和山區，M14的缺點暴露無遺。M14的長度為1120mm，加上真彈匣總重量為4.54kg。由於7.62mm的大威力子彈，自動射擊時後坐力很大，射手難以控制，射擊精度差。最受不了的是越南戰場上配發的M14被鎖在快慢機上。鑰匙在連長手裏。士兵只能半自動射擊。如果他們想全自動射擊，需要向連長申請解鎖。在AK47強大火力的壓制下，使用M14的美軍士兵慘了。
駐越南美軍急需壹種新步槍來替代M14步槍。1962年，美國國防部長麥克納馬拉下令M14立即停產，隨後M16趕赴越南戰場滅火。M14從1957開始裝備部隊，1963全面停產，1967全面換裝，僅裝備10年。其實M14並不是壹把無用的槍，它只是壹把在錯誤的時間和地點被錯誤使用的槍。
壹般來說，美軍要裝備壹種新型步槍，總是要經過反復的、極其細致的測試和評估，而M16是在測試和評估不充分的情況下裝備部隊的，這使其先天不足，日後屢遭彈劾。從1966秋天開始，越南戰場上頻頻傳出M16失敗的消息。柯爾特立即派出幾個專家小組前往現場，美國參議院軍事委員會和美國《步槍兵》雜誌也派人調查采訪。
當時M16的主要問題是:膛內臟汙嚴重，卡殼，破殼，彈匣破損，膛與膛內生銹，缺少擦拭工具，特別是在惡劣條件下。消息傳到中國，壹片嘩然。批評M16的浪潮不斷高漲，尤其是反對采用小口徑的人火上澆油，火上澆油。這些失敗有許多原因。越南氣候潮濕，氣溫高。如果不註意擦拭保養，很容易使槍生銹，但主要原因還是改用步槍推進劑。
M16采用的M193原子彈，原裝進口杜邦IMR4475單基管狀炸藥，具有燃速快、壓力曲線上升快、殘留少等優點。很快，杜邦公司通知軍隊，他們不能大規模生產IMR4475。1964 65438+10月，陸軍決定采用奧林公司的WC846雙基球形推進劑。他們認為這種推進劑易於生產，成本低，燃速慢，降低了峰值壓力，有利於提高身管壽命。而且，原來的T65子彈也用了這種推進劑。
但事與願違，M193彈使用WC846後出現了很多問題，如推進劑燃燒不充分，殘留物多；峰值壓力前移，使導氣孔壓力和射速從850轉/分提高到1000轉/分；。解鎖快，解鎖時剩余膛壓高，增加了膛壁與彈殼的摩擦力，所以經常出現卡殼、破殼現象。為了解決這些問題，除了需要加強擦拭，柯爾特還對M16本身進行了改進。例如，腔室的鍍鉻；重新設計緩沖器(即重入式彈簧導管)，將射速降至850轉/分；；膛線距離由14英寸改為12英寸；嚴格控制生產過程，提高產品質量。通過這些措施，M16的性能得到了提高。
另外，由於M16的拉柄只有拉插銷的功能，所以無法助推。壹旦因為某種原因無法將插銷放回原位，插銷就無法鎖定。因此，變速箱右側(拉手下方)增加了壹個螺栓就位助力器。1967年2月23日，美國陸軍決定徹底更換改進型XM16E1，並正式命名XM16E1為M16A1。M16和M16A1在外觀上的區別在於是否有活塞狀的螺栓助力器到位。
1966年柯爾特公司是M16的唯壹生產廠家，月產量25000件。1967年6月30日，美國政府購買了M16的專利和特許經營權，4月，m 1968，M16在通用汽車公司和哈林頓理查森公司投產，月產量分別為25000件。隨著柯爾特公司在1969的擴張，M16的月產量達到了50000。1970的5月，三家最高月產量達到89000。到1971，通用和哈靈頓相繼停產，而柯爾特直到1988還在向美軍供應M16步槍。
M4卡賓槍，原名M16A2卡賓槍，1984年由柯爾特公司委托美國陸軍部研制，在陸軍部和海軍陸戰隊的共同參與下研制成功，編號720。1991年3月，正式定稿，命名為M4。首先裝備第82空降師，替換車輛駕駛員使用的M16A1/A2步槍、M3沖鋒槍和部分9mm手槍。
雖然M4最初是為空降兵和特種部隊開發的，但由於其重量輕、體積小，也受到其他作戰部隊和非前線戰鬥機的喜愛。從1997年6月到11年6月，美國陸軍正式裝備M4卡賓槍，到1999年6月底，現役部隊全部換成了M4，而原來的M16A2則移交給了預備役部隊和海岸警衛隊。
M4卡賓槍和M16A2基本相同，很多零件是彼此共有的。M4也可以掛M203榴彈發射器，但是不需要更換護木，只需要拆下原護木的下半部分就可以容納M203榴彈發射器的安裝導軌。但是，由於M4槍管前端厚達M16A2，必須在槍管上切壹個短頸來固定M203安裝導軌的前端。和M16A2壹樣，M4也有兩種類型的拍攝功能:單拍/連拍和單拍/三拍。
1994年，柯爾特公司在M4的基礎上改進為序號為927的M4A1。它最初叫M16A3卡賓槍，是為美國特種部隊生產的。M4A1的主要改進是將原來的固定手柄改為RIS導軌，可以安裝不同的瞄準裝置。此外，它還配備了可安裝在RIS導軌上的移動手柄，這也是M4與M4A1在外觀上的明顯區別。
為了使M4A1滿足特殊條件下的作戰要求，應聯合特種作戰司令部的要求，發布了騎士軍械公司(K.A.C)生產的“M4A1特種作戰改進”。SOPMOD M4不只是卡賓槍，而是基於M4A1的模塊化突擊步槍系統。主要模塊包括壹個帶有四個RIS導軌的木質防護罩、壹個快速拆卸消聲器、壹個榴彈發射器，以及安裝在RIS導軌上的各種瞄準鏡、激光器、戰術燈和其他附件。M4A1中使用的移動手柄安裝在RIS導軌上時非常牢固可靠。安/PEQ-2紅外激光瞄準器安裝在M4索普莫德的RIS導軌上，射程600米.
全名:柯爾特m4a1卡賓槍帶消音器
價格:3100美元
原產地:美利堅合眾國
制造商:柯爾特
直徑:5.56毫米北約
容量:30發
最大炸彈儲備:90
有效範圍(CS): 685轉/分
重量(空):3.22千克
彈丸重量:4克
初始速度:2900英尺/秒
槍口動能:1570焦耳
特殊武器功能:添加(移除)消音器。
殺傷力:49(不帶消音器)，26(帶消音器)
裝甲修正:0.20
換彈匣速度:3.16秒。
射速:每秒9.37發(無消音器)和每秒8.43發(有消音器)
備註:可以靜音，射速高，精度高。它沒有消音器也有很大的恐怖力量，優點太多了！M4(也稱為M720)5.56毫米卡賓槍是M16A2自動步槍的壹種輕型和縮短型。槍是1991三月定型的。首先裝備了美軍第82空降師，替換M16A2步槍。1992第二季度正式安裝。該炮現已生產並裝備美國陸軍和海軍陸戰隊。加拿大、洪都拉斯、阿聯酋、危地馬拉、薩爾瓦多等國也裝備了這種槍。
M4 5.56毫米卡賓槍是M16A2自動步槍的變體，其基本結構原理與M16A2步槍相同。槍上85%的零件與M16A2步槍相同，大大簡化了武器的訓練、維修和後勤供應。
該槍使用所有符合北約標準的柯爾特M16步槍和彈夾。槍托是可伸縮的，縮回時可用於腰部射擊，拉出時可用於肩部射擊。
M203 40mm榴彈發射器可掛在槍膛下，可發射美國和北約的任何步槍榴彈，具有點、面殺傷能力。
該炮采用機械瞄準鏡，圓柱形瞄準鏡可調節高度，采用新型競賽級門架標尺，可校正800米範圍內的風偏。