這群渴望艷陽、綠陰的網球迷們被困在了室內，只得圍坐在餐桌前，望著庭院裏如煙的雨霧，無奈地在音樂和威士忌的微醺中打發無聊的時光。壹位年輕的紳士失神地看著餐桌，專註地把玩著手裏的網球拍。突然，他站了起來，圍著餐桌緩慢移動，並不時做著揮拍的動作，似乎在思考著什麽，隨後他將杯中的酒壹飲而盡。
經過壹番準備，這位聰明的紳士設計了壹個有趣的裝置：他把寬大的餐臺變成了壹個微型的網球場，中間有球網隔開，四周還設有高網，防止球落臺下，他為這種桌上的網球取名為“戈西馬”。
然而網球畢竟是室外運動，當球拍和球被原封不動地移植到室內後，必然會引起壹些麻煩。因此，便有人開始動起了改革器材的念頭。
早期的球拍以木質為主，球板被做成了空心的，球板的兩面用羊皮貼成，整個球拍的形狀為長柄橢圓形，看起來比網球拍小了很多，也輕便了很多。而早期的球是實心的，用橡膠或軟木做成，為了不損壞家具，在這種實心球外往往還要包上壹層柔軟而結實的毛線。
桌上網球很快就成了壹種時尚運動，在西方上層社會中流行開來。器材的發展也受到了風氣的影響，鑲嵌著銀質的手柄上雕刻著精致的圖案，做工越來越精細的拍子，甚至可以和高雅的藝術品相媲美。
作為完全脫胎於網球運動發展起來的桌上網球，最初的競賽規則和技術打法仍然沿用著網球競賽的習慣。發球時，可將球直接發到對方臺面，也可以把球先發到自己的臺面，然後再跳到對方臺面。
當時的打法主要是削球、接球、搓，像現在的進攻幾乎沒有。為了增強競爭的激烈程度，人們為比賽設計了壹些規則，只不過這些規則的隨意性很強，有10分、20分為壹局的，也有50分或100分為壹局的。就這樣，壹項娛樂性很強、婦孺皆可參與的體育項目從上層社會傳播開來，為市民百姓所接受了。
那時人們對這項運動的普遍稱呼為“TableTennis”，即“桌上網球”。另有壹種說法是以球碰撞球臺和球板所發出的聲音為名，這也是我們中國人最熟悉的名稱“乒乓球”。
1891年，壹位叫查爾斯·巴克斯特的英格蘭人申請了“乒乓球”的商業專利權，獲得了當年英國19070號專利許可證，乒乓球運動從此正式問世。
□1904年，日俄戰爭爆發。此時的紫禁城內，慈禧太後在自己的70歲壽宴上第壹次看到了洋人進貢的電影。也就是在這壹年，乒乓球從日本傳入中國。
上海，作為當時中國重要的通商口岸，比之其他城市新鮮的事物更層出不窮，人們對那些稀奇古怪的洋玩意兒也頗有好感。在上海四馬路大新街，也就是現在的福州路上有家文具店，店主人王道午常赴海外采購文具。壹次，他在日本偶然看到了乒乓球表演，出於職業的敏感，他買了幾套乒乓器材帶了回來。此時的乒乓球拍已經進化成新的形態，當時的中國人並不認識，更不知道這種東西如何使用，所以最初的銷售並不順利，這使王老板很是郁悶。
為了打開乒乓球的銷路，冥思苦想中的王老板突發奇想，在店內擺上了臺案，招呼著自己的夥計打起了“示範表演”，結果出人意料地吸引了很多圍觀者，後來那幾副球拍也很快賣了出去。
在當時的國人眼中，這種洋人的新鮮玩意兒，僅在方圓之間便可舒臂、展姿，而且二人相隔數尺，絕無身體上的沖突，大有謙謙君子之風；小球壹來壹往，妳推我讓，也頗合禮尚往來之道，因此在親眼目睹了這種頗具君子之風的遊戲之後，國人接受起來自然也就容易得多了。
或許就是從這壹刻起，中國人便開始了它的乒乓之旅。
1914年7月28日，奧匈帝國向塞爾維亞宣戰，第壹次世界大戰爆發了。這使原已在歐洲得到了較好開展的乒乓球運動不得不停頓了下來。20世紀20年代，在後來成為國際乒聯主席的伊沃·蒙塔古等人的推動下，曾壹度被冷落的乒乓球運動才又重新在英國活躍起來。但是這時卻發現“乒乓”壹詞已被他人捷足先登註冊為商業名稱，而且，原英國乒乓球協會也缺乏代表性，因此便解散了原來的組織，重新成立了“桌上網球”協會並註冊了商標。因此“桌上網球”這個名字才成為正式的名稱。國際乒聯至今還沿用這個名字，也許是習慣的原因，中國卻仍然使用著因聲音而得名的“乒乓球”這個名字。只有在將其翻譯成英文時，仍為“TableTennis”。
在乒乓球傳入中國的十幾年後，少數幾個大城市中才陸續出現了它的身影。1916年，坐落在上海市四川中路599號，始建於1908年的中華基督教青年會上海分會，首先開設乒乓球房，建立了公***乒乓球娛樂場所，設球臺9個。
那個時候，普通市民根本無緣入內，乒乓球不過是富家子弟們的壹項新娛樂罷了。
□誰又能料想到，孫潤生發自本能的壹次舉動，不但改變了自己的壹生，竟也成功地開啟了中華民族近代體育產業的大門。
1916年，在老北京通州協和書院，走出了壹名年輕人，他的名字叫孫潤生。
當時的孫潤生只是壹名不起眼的窮學生，在學校課余遊戲時，只能眼巴巴地看著那些富家子弟拿著高檔而新奇的體
育器材遊戲。終於有壹天，他突發奇想，想要自己做壹個籃球，盡管困難重重，可孫潤生還是想出了自己的辦法。他先從市場上買來球，回到家裏把它拆開之後再縫上。然後，他又買來牛皮，就在家裏用趕面棍趕那個皮子，球做出來了，壹開始質量不太好，最後慢慢的就成功了。
孫潤生制作體育器材除了自給自足以外，多余的部分還能拿到社會上銷售，漸漸的，他發現自己制作的體育器材銷路頗好，遂即產生了自己開廠的念頭，然而苦於沒有資金和技術的支持，暫時無法完成。
1918年，中華基督教青年會上海分會在會所內發起成立了“上海乒乓聯合會”，壹時間，熱心的國人先後成立了壹些乒乓球組織，建立了很多球隊，更有國人呼籲強體為國，於是在全國的大城市如上海、廣州、北京等地，都紛紛開展起了這項體育運動。
此時的孫潤生已從協和書院畢業，在天津南開中學教書，他壹直沒有停止過對體育用品的探索與追求。正當教員生活壹帆風順時，孫潤生竟作出了壹個令所有同行倍感驚異的決定，也是改變自己命運的決定——他要辭職開辦工廠。孫潤生靠自己積攢的幾百塊錢，就在他的家，也就是天津市的河北區五馬工這個地方，開了當時初期的工廠。
孫潤生開起了體育用品工廠，這在當時簡直是個奇跡。他在創辦工廠的初期，自擬了壹副對聯：利應社會需要、制造體育用品，生為人身健康、暢銷運動器具。於是他取對聯的第壹個字，滿懷著年輕人的熱情、憧憬和對未來的忐忑，寫下了“利生”這兩個字作為廠名。顯然，孫潤生已經看到了運動體育用品發展的前途。
孫潤生的這壹行動終於成就了中國最早的民族體育產業，有趣的是，這樣的民族體育產業竟是在民族積弱的年代裏誕生的。
雖然那時生產的乒乓球拍以模仿進口球拍的造型、簡單的木質為主，手感和重量感都不能和進口的球拍相比，但對國人來說，終於有機會可以買到廉價的木制球拍參加娛樂和比賽，這也無異於壹大幸事了。
□1923年，中華基督教青年會上海分會為了增加自身的影響，在上海首次舉辦了壹場面向社會的乒乓球比賽。
比賽采取對抗方式，11人參賽，先勝6盤者為贏，踴躍響應者如雲，比賽取得出乎意料的成功。
1926年12月，剛剛成立的臨時國際乒聯召開了第壹屆國際乒聯代表大會，並委托英格蘭乒協在英國倫敦符林頓大街梅摩沃爾大廳，主辦了“第壹屆歐洲錦標賽”。從此，“乒乓球”被列入歐洲正規的體育競賽項目。
1935年初，“中華全國乒乓球協會”在上海正式成立。同年1月，國際乒聯主席伊沃·蒙塔古電邀中國加入國際乒聯，並希望中國能參加2月份在英國倫敦舉行的第九屆世界乒乓球錦標賽，然而由於中國國民政府正忙於內戰，而剛剛成立的“中華全國乒乓球協會”又缺乏經費，因此無法成行。
1937年7月，抗日戰爭爆發。但戰爭並沒讓中國人屈服，在壹些地區，各式各樣的大小運動仍然會在民間、戰區甚至敵後有聲有色地開展著，而乒乓球運動由於它的器材簡單，對場地要求不高，很快成為中國軍民娛樂健身的首選體育項目。
12年後，日本的侵略和國民黨的統治成為了歷史。
建設新中國的澎湃熱情成為中國人的巨大動力，這種動力卻意外地推動了乒乓球運動攀上了世界的巔峰。
對百年前的中國人來說，他們不會想到，壹件舶來的洋玩意兒，在中國這塊土地上竟生了根，並且枝繁葉茂地成長起來。
桌上的網球，是歷史的見證。現在它還是13億中國人的驕傲。