核潛艇的定義很明確，是指采用核動力的潛艇。壹個國家要建立強大的戰略海軍，至少要手握兩樣重器，那就是航母和核潛艇。當前世界上擁有航母的國家遠遠要多於擁有核潛艇的國家，因為無論是從研發建造難度還是資金投入上，要搞出壹艘核潛艇都是要比航母難得多的事情。至今世界上能夠獨立建造核潛艇的國家不過聯合國五常而已，另壹個印度目前正在努力研發著。
核潛艇之所以不容易擁有，主要問題在研發經費和技術上。像核潛艇這種大國重器，沒有個十年時間是很難搞出來的，僅研發經費就要持續投入幾百億美金，這不是壹般國家有能力燒的起的研發經費。好多國家多年的國防軍事預算才不過區區百億美金，讓去研發出核潛艇簡直不敢想象。當前世界上最昂貴的核潛艇當數法國人在上世紀末服役的?凱旋級?戰略核潛艇，這艘潛艇當時的造價為40億歐元，按照那時匯率計算差不多等於400億元人民幣，所以將其稱之為目前正在服役的最昂貴核潛艇壹點不為過。
等到美國目前最新研發的第五代彈道導彈核潛艇哥倫比亞級核潛艇在本世紀三十年代初服役之後，恐怕最貴的頭銜就要被它拿去了。哥倫比亞級核潛艇號稱是美國有史以來建造的最巨大的核潛艇，長171米，寬13米，潛航排水量達到驚人的20810噸。
據美國國防部稱，用來替代俄亥俄級的哥倫比亞級總***要建造12艘，***計投入1250億美金，差不多每艘潛艇造價120-130億的樣子。以美元當前與人民幣的匯率換算，壹艘哥倫比亞級核潛艇的造價是800多億人民幣。只是昂貴的話，那還好說壹些，因為總有類似沙特那樣的不差錢國家，可核潛艇的另壹個難點偏偏就是技術上難度超級高。
能研發制造核潛艇，非大國不可，小國根本沒有那樣的工業基礎和技術能力。首先必須要能夠制造的出強度非常高的潛艇耐壓殼，至少要能夠抗住600MPA的巨大壓力。這就需要強度極度高的鋼鐵，事實上，鋼鐵上的制造工藝和水平能夠代表壹個國家的重工業水準。
只有具備好的鋼材，才可能制造出潛艇的殼子，這才是萬裏長征的第壹步，那些連殼子都沒有能力制造的國家還是盡早斷了這個念頭。除了需要特種鋼材之外，另外壹個比較難的點就是潛艇本身核動力問題。核潛艇的最大特點就是依靠核燃料產生的動力運行，所以至少要能夠在陸地上建造出核電站，完了將其小型化再搬到核潛艇上。
如何小型化，是壹個難題。還有，加註的核燃料從哪裏來。為了提高效率，核潛艇反應堆通常使用高豐度的核燃料，美國海軍采用97%的武器級核燃料，這種高豐度濃縮鈾可直接造核武器。俄羅斯和英法等國核潛艇的核燃料豐度在25~40%之間，這種軍用的高純度 核燃料幾乎沒有地方可以買的到，美國和俄羅斯這些國家自己都不夠用。
而民用核電站的低濃縮鈾核燃料豐度不超過3%。在這種情況下，就只能自己提取了，搞出成千上萬的離心機壹塊工作，持續好幾年時間，興許能夠提取出需要的核燃料。但這個過程太難了，沒有實力的國家根本做不成。
除了以上所說的之外，建造核潛艇還有許多的困難和問題，總之壹句，核潛艇不好研發建造，這是大國的專利，小國根本玩不轉。