安康自古以來就盛產中藥材，歷史上被稱為“中藥材之鄉”。《唐書·地理誌》就
有金州杜仲、秦艽、黃柏等藥材作為“貢品”的記載。鎮坪的黃連、紫陽的厚樸、嵐臯的杜仲、平利的八仙黨參等地道中藥聞名遐邇。200多年前這裏就是“山中藥農過半，藥商絡繹不絕”。據中草藥資源普查，全市中草藥種類1299種，總數占全省53%以上。屬於2000年版《中國藥典》收載的中藥材290種，占《藥典》中藥總數的68.4%。絞股藍、葛根、黃姜、黃連、當歸、杜仲、淫羊藿、葉下珠、黃柏、厚樸、麝香、蜈蚣、熊膽、桔梗、秦巴硒菇、玄參、獨活、雲木香、川牛膝、豬苓、魔芋（藥食兩用）等產量居全省首位。自20世紀70年代初開始，平利縣著手絞股藍系統研究開發工作，先後攻克了野生馴化、無性快速繁殖、病蟲害防治和科學采收等壹系列人工栽培難題，研制出絞股藍茶、飲料、藥品等系列產品，隨著中國加入WTO，為讓絞股藍打入國際市場，平利縣加快了建設中國絞股藍第壹縣的步伐，成立了由縣長掛帥的領導小組，采取公司+基地+農戶的模式，吸引安康正大和北醫大制藥有限公司投資500余萬元，在城關、長安兩鎮建設GAP藥源基地，扶持組建了農盛、五和、國彩等3個絞股藍龍頭企業和25個加工企業，實行訂單生產，建成2萬畝國家級絞股藍標準化示範基地。同時，建立完善了技術研究、技術推廣和標準化監測三大體系，成立了技術研究課題組，形成了以縣絞股藍中心為龍頭，縣、鎮、村三級為紐帶的技術推廣網絡，培育出11個新品系，起草的無公害絞股藍系列7項標準被發布為省級地方標準，填補了陜西省執行標準的空白，成為中國發布的第壹項絞股藍省級地方標準。此外，他們實行政策傾斜，累計投入700多萬元扶持絞股藍發展，召開現場會、培訓會200余場次，培訓技術骨幹、示範大戶10000多人次，印發技術資料20000余份，標準化種植普及率達95%以上，創造出畝產鮮草5000公斤的奇跡。2005年6月，“國家專利產業化工程”試點基地項目在陜西平利正式啟動，平利絞股藍產業基地成為中國十大基地之壹，該縣絞股藍連獲三項殊榮：絞股藍標準化示範區通過國家驗收；有機絞股藍茶獲國家認證；絞股藍成為國家原產地域保護產品。絞股藍產品以純天然、無公害和富含微量元素走俏日本、北京、廣州等市場，年銷售量達500噸，實現產值4000余萬元，僅此壹項可為農民年人均增收170元，成為促農增收的新亮點，先後獲得曼谷中國優質農產品及科技成果設備展覽會銀獎、陜西省第三屆技術成果交易洽談會金獎、首屆中國楊陵農科城技術成果博覽會金像獎。