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蘋果AR15年,如今只差壹個殼?

作者|金旺

出品|鋅產業

2006年,蘋果提交了壹項頭戴式顯示器專利,也就是後來被幾經猜想的蘋果AR眼鏡。

在之後的十五年裏,蘋果錯過了2016年的風起雲湧,錯過了2020年的二次浪潮,也將錯過2021年的“元宇宙。

這十五年裏,蘋果壹直在不緊不慢地搞並購,刷專利,推應用,唯獨不見硬件產品面世。

就在今年WWDC2021之前,蘋果要在這次大會上發布AR眼鏡的消息仍不絕於耳,近日,又有消息稱,蘋果AR眼鏡或將明年發布。

現在,要湊齊壹款蘋果AR眼鏡,似乎已經不是壹件什麽難事兒,只是蘋果還不願意。

01

“機廠的VR壹役

2015年年底,在Facebook收購Oculus的第二個年頭,小米成立了壹個探索實驗室。

雷軍在2016年年會上透露,“我們決定抽出壹個小分隊,籌建小米探索實驗室,初期重點投入虛擬現實和智能機器人等新方向,為小米的發展奠定下壹個臺階。

顯然,雷軍當初是想將VR作為下壹階段戰略性項目來投入,彼時幾家剛剛起步的互聯網造車新勢力還被行業戲稱為造車“三傻,雷軍不會想到,小米後來在VR上幾年投入不見成效,倒是轉而造車後迎來了壹波市場的高估。

2016年,小米確實做了兩款VR眼鏡,壹款49元的玩具版VR、壹款199元的正式版VR,不過這些都還是早期類谷歌Cardboard的VR盒子,那種需要插入手機、高度依賴手機計算能力的玩具VR。

實際上,在被稱為國內VR行業元年的2016年,不少手機廠商為之瘋狂。不僅僅是小米,國內主流手機廠商幾乎都在這壹年推出VR產品,vivo11月在水立方發布了vivoVR,華為更是早早在這年4月發布了HUAWEIVR。

其中,支持2K分辨率、95°視場角、0-700度近視可調節的HUAWEIVR後來公布的發售價是599元,是小米VR的三倍。

當年手機廠商切入VR領域發布的幾乎都是“VR盒子,這類對手機強依賴的設備讓他們在產品研發方面占盡優勢。不過,當時這類設備在軟硬件上都存在不少問題:

壹方面是內容匱乏,2016年小米正式版VR發布時,招募到的開發者僅有200多人,設備應用數也只有30幾個;

另壹方面是VR盒子本身硬件體驗就很差,即便是用來觀影都會出現延時、紗窗、眩暈等問題,更不用說遊戲體驗了。

這直接導致設備本身幾乎沒有什麽用戶體驗可言,完全成了第壹波用來教育市場的產品。

盡管如此,小米VR由於價格便宜,當年仍有幾十萬的出貨量,算是VR領域吃到第壹波概念紅利的廠商。

後來為小米VR代工的摩象科技的CEO、曾主管騰訊VR團隊的李樹欣在接受媒體采訪時透露,“當時做壹款合格的VR壹體機,基本都要賣到3000元左右。這顯然不是那時還在追求性價比的小米的定位,也不在手機廠商主流受眾群體的可接受範圍內。

小米真正稱得上VR入門級產品的是2018年5月聯合Oculus發布的小米VR壹體機,雷軍當時表示,小米和Oculus壹起合作研發有壹年半,才有了這款產品。

值得壹提的是,在2017年1月,原小米副總裁HugoBarra離職小米、回到谷歌後,負責的正是包括Oculus團隊在內的FacebookVR業務,而小米與Oculus的這次合作,也是由Hugo直接出面推動。

盡管由兩家互聯網頭部企業聯合研發,盡管雷軍當時在發布會上不吝言辭地誇贊了這款設備的“無與倫比,但小米VR壹體機畢竟是Oculus低配產品OculusGo的國內版,3DoF+2K的配置在當年只能被歸為,而當時主流的PCVR的基礎配置要比這款產品高出不止壹個段位。

正因如此,僅僅壹年後,Oculus發布的OculusQuest直接革了OculusGo的命。

OculusQuest發布的這壹年,還有另外壹款比較有代表性的“手機VR入場。

2019年9月,在OculusQuest發布不久後,華為發布了壹款名為HUAWEIVRGlass的VR設備,這款采用3段折疊光路設計、重量僅為166克的VR設備,由於“輕薄短小的結構設計被大家公認為真正意義上的VR眼鏡形態。

不過,作為和OculusQuest同期的VR設備,HUAWEIVRGlass除了小型化、便攜外,很難說在同類產品中還有什麽其它優勢,3DoF對標的仍是壹年前的OculusGo,FOV僅有90°,分體式設計仍需外接手機,而這款產品支持的手機機型仍然少得可憐。

在發布會上,華為何剛壹直強調的同樣是“輕盈、“小巧,並沒有提及這款產品的視場角和自由度,只是將產品結構設計上的創新與OculusQuest、VIVEPro的差異,並未提及與二者在遊戲生態上的差異。

直到今年11月,華為才再次發布了這款產品的6DoF遊戲套裝,為這款設備補齊了6DoF遊戲手柄、視覺模組,以及自定義安全區、PCVR助手這些早已成為VR產品標配的功能,讓這款設備勉強跟上了主流產品節奏。

實際上,不僅僅是小米、華為,OPPO、vivo的AR/VR硬件產品也都或多或少對外露過面,甚至早已掉出手機第壹梯隊的酷派,也在今年分拆出了AR業務團隊,成立的新品牌也已經推出兩款AR眼鏡、拿到了兩輪融資,大有重新崛起之意。

AR/VR依舊是手機廠商的第二戰場。

02

壹邊搞並購,壹邊刷專利

在手機廠商中,關於蘋果AR產品的猜想是最多的,蘋果的AR設備也是最難產的,作為曾經智能手機行業的顛覆者,所有人都在等著看蘋果在AR領域能做出什麽來“炸場。

不過,就在所有人都在猜蘋果什麽時候發AR眼鏡時,似乎只有蘋果自己不著急,仍在壹邊開展海外並購,壹邊刷著VR專利。

據鋅產業不完全統計,蘋果並購的AR/VR相關團隊已經超過20個,已經公開的AR/VR專利數有超過400項。

如今,光是這些團隊、這些專利都足夠湊出壹副眼鏡。

為此,鋅產業從

產品預測、核心技術、軟件生態

三個方面梳理了關於蘋果AR產品的主要進展:

壹、產品預測:

彭博社今年年初援引知情人士消息稱,目前蘋果在研的有兩款設備,壹款是內部代號為的VR設備,具備觀影、遊戲、社交能力,最早會在2022年面世;另壹款是內部代號為的AR眼鏡,目前仍處於底層技術研究階段,或將晚於原定發布時間2023年。

二、核心技術:

芯片,

今年9月,TheInformation報道稱,蘋果AR眼鏡搭載的SoC擁有比現在市面上其他芯片更強悍的性能,這款芯片已經準備試產。後來,蘋果在10月的秋季發布會上首先發布了應用到MacbookPro上的M1Pro、M1Max性能拉滿,直接把之前采用英特爾芯片甩出幾條街,這也側面證實了蘋果AR眼鏡用到的處理器在性能上相對當下同類產品將會有更直觀的提升。

鏡頭,

蘋果在2018年收購了壹家AR眼鏡鏡片制造商AkoniaHolographic,在被蘋果收購之前,這家公司已經擁有超200項專利,其中,采用名為HoloMirror技術在色彩飽和度和視場角上有更好的表現。此外,蘋果還在2018年12月申請了壹種利用微透鏡組成的陣列來改變成像系統視角的專利。

“攝像頭,

2020年3月,蘋果新款iPadPro上加入了壹顆用來提升AR應用體驗、實現精準空間定位的LiDAR激光雷達,據外媒預測,這顆“攝像頭很可能會再次出現在蘋果的AR眼鏡上。

手勢識別,

蘋果在2013年蘋果收購了壹家研究3D運動捕捉團隊PrimeSense,這家公司曾開發出世界上最小的3D傳感器。據美國專利局2021年公布專利顯示,蘋果通過該公司在申請了壹項通過3D映射技術實現眼球、手勢追蹤的專利,通過這項專利可以讓AR眼鏡擁有手勢識別功能,與此同時,蘋果還壹並申請了壹項通過註視點數據預測眼前物體位置的專利。

面部識別,

蘋果此前收購了Faceshift、Emotient、RealFace、Regaind、Perceptio等做面部識別方面的技術團隊,實際上,蘋果早在2017年9月發布iPhoneX時就已經開始在前置攝像頭中用3D結構光方案做3D人臉識別,為此,蘋果甚至取消了home鍵。基於此,蘋果還申請了壹項通過FaceID識別AR設備遊戲玩家的專利。

空間定位,

蘋果此前收購了WiFiSLAM、FlybyMedia、Indoor.io等團隊,在蘋果AR/VR專利池中,也有諸如基於空間音頻定位還原3D聲場、通過超聲波進行空間定位、多人同時定位等技術專利。

三、軟件生態:

蘋果在AR/VR軟件方面的布局可謂是最清晰,也是規模最龐大的。在在2017年,蘋果就在WWDC2017上發布了支持Unity、Unreal引擎的AR軟件開發工具ARKit。在今年的WWDC2021上,蘋果已經將這壹工具更新到了第五個版本ARKit5,此外,還發布了ARMaps、ObjectCapture、RealityKit2等AR新功能。

蘋果官方表示,目前已經有超過1萬個支持AR的iOS應用程序。

據鋅產業了解,蘋果這兩年無論是在內容方面,還是在專利方面都在加速布局,在2020年花1億美元收購了提供VR直播服務的NextVR,同年又收購了從夢工廠動畫剝離出來的VR團隊Spaces。

另據不完全統計,僅僅是2021年壹年,蘋果就拿下了90+項專利。

03

庫克不喜元宇宙

關於蘋果AR的猜想,從未斷過,尤其在庫克壹再喊話AR後,人們更加確信,蘋果勢必會發布壹款AR眼鏡,至於何時發布,只是時間的問題。

今年和AR/VR緊密相關的還有另壹個“新概念——元宇宙。Facebook更名Meta,微軟表白企業元宇宙,英偉達推出Ominiverse平臺,國內互聯網頭部廠商也在紛紛趕趟元宇宙。

不過,今年9月,庫克在接受美國《時代》雜誌采訪,當被問及“蘋果關註的AR是否就是元宇宙時,庫克表示,“我們只將其稱為增強現實。

顯然,庫克並不喜歡元宇宙,但這並不影響蘋果在AR領域的瘋狂投入。

而在經過上壹輪激戰後,主流手機廠商或多或少都已經在AR/VR賽道布局了壹些產品,但直至如今,仍沒有壹款稱得上是跨時代的AR/VR產品。幾家手機廠商的XR團隊在經歷了壹些調整後,或保留建制或重建了建制,紛紛再次備戰。

而下壹場戰役,或將真正決定最終的排位和去留。

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