本茨於1844年作為遺腹子出生在德國。他的父親是壹名火車司機，但他在出生前的1843年因車禍去世。從中學開始，本茨對自然科學產生了興趣，並於1860進入了卡爾斯魯厄綜合科技學校。在這所學校裏，他系統地學習了機械構造、機械原理、發動機制造、機械制造經濟核算等課程，為他以後的發展打下了良好的基礎。在經歷了學徒、服兵役、結婚生子等人生經歷後，於1872創辦了“奔馳鑄鐵公司及機械車間”，專門從事建築材料的生產。由於當時建築業不景氣，本茨工場面臨倒閉的危險，於是他決定制造發動機以獲得高額利潤來擺脫困境。於是，他拿到了生產奧托四沖程燃氣發動機的營業執照。經過壹年多的設計和試制，於1879 65438+2月31日制造出第壹臺單缸燃氣發動機(轉速200轉/分，功率約0.7千瓦)。然而這款發動機並沒有讓奔馳走出經濟困境，他依然面臨著破產的危險，日子過得非常艱辛。然而，貧窮的生活並沒有改變本茨致力於發動機研究的決心。經過多年努力，他終於研制出單缸汽油發動機，並安裝在自己的三輪車車架上。獲得世界首個“汽車制造專利”(1886 65438+10月29日)。
1893年，本茨成功開發出性能接近先進水平的“維克多德亞”牌汽車。它使用本茨專利的3升發動機，方向盤安裝在汽車中部。該車雖然性能先進，但由於價格高達3875馬克，很少有人買得起，成為公司的滯銷產品。這樣看來，這種在技術上給奔馳帶來了很高榮譽的車，在經濟上並沒有讓他受益多少。後來，本茨聽從了商人的建議，在1894研制生產了壹種廉價的“自行車”(售價2000馬克)。這種“自行車”賣得很好，壹年賣了125輛。因為它是世界上第壹輛量產的機動車，給奔馳帶來了高額利潤。後來奔馳對前期生產的“維克多德亞”牌轎車進行改進，將後備箱座椅設計為18，成為世界上第壹輛公交車。
在發明汽車的過程中，卡爾·本茨的勇氣令人欽佩:首先，他甘願生活在貧困之中，埋頭於自己的發明工作。其次，他大膽拋棄了技術上已經成熟的蒸汽機，選擇了自己並不看好的內燃機，這體現了他在觀念上的巨大轉變。再次，他不僅能研發生產體現汽車技術最高水平的“高端車”，還能及時調整產品結構，組織生產適銷對路的“普通車”，為公司贏得可觀的利潤，這說明他既有工程師的基本素質，又有企業家的商業才能。