19年底，瑞典的拉瓦爾和英國的帕森斯分別造出了實用的汽輪機。拉瓦爾在1882年建造了第壹臺5馬力(3.67 kW)的單級沖動式渦輪，解決了噴嘴設計和強度設計的相關問題。單級沖動式渦輪機功率很小，很少使用。
20世紀初，法國拉托和瑞士左萊分別制造了多級沖動式汽輪機。多級結構為提高汽輪機功率開辟了道路，並得到了廣泛應用，機組功率也在不斷增加。帕森斯於1884年獲得英國專利，制造出第壹臺10馬力多級反應式汽輪機，在當時的功率和效率上處於領先地位。
20世紀初，美國柯蒂斯制造了多速級汽輪機，每個速級壹般有兩排動葉片。在第壹排動葉片之後，在圓筒上安裝導向葉片，將氣流導向第二排動葉片。速度級汽輪機只用於小型汽輪機，主要驅動泵、鼓風機等。，也常用作中小型多級汽輪機的第壹級。
國際發展:
(1)1882年瑞典工程師拉瓦爾設計制造了第壹臺單級沖動式汽輪機，1884年英國工程師帕森斯設計制造了第壹臺單級反動式汽輪機。盡管當時的汽輪機結構與現代汽輪機相比非常簡單，但它促進了汽輪機在世界範圍內的應用，並廣泛應用於電站、航海和大型工業。
(2)20世紀60年代，世界工業化國家生產的汽輪機已經達到500-600 MW的水平。1972瑞士ABB公司制造的1300MW雙軸全速汽輪機在美國投產，設計參數24Mpa，蒸汽溫度538℃，3600rpm。1974西德KWU公司制造的1300MW單軸半速(1500rpm)飽和汽輪機投運；1982年，世界上最大的1200MW單軸全速汽輪機在前蘇聯投產，壓力24Mpa，汽溫540℃。
(3)世界各國都在研究開發大容量、高參數汽輪機。例如，俄羅斯正在研究2000兆瓦的汽輪機。主要是大容量汽輪機具有以下特點:
1)降低單位電力投資成本。比如800MW機組的千瓦成本比500MW汽輪機低17%；1200MW機組的千瓦成本比800MW機組低15%-20%。
2)提高運行經濟性。如法國600MW機組熱耗率比國內125MW機組低276 kJ/kW·h，每年可節煤4萬噸。加快電網建設，滿足經濟發展需要，提高電網調峰能力。
(4)汽輪機按工作原理分為沖動式汽輪機和反應式汽輪機。
汽輪機是壹種以蒸汽為動力，將蒸汽的熱能轉化為機械功的旋轉機械。它是現代火力發電廠中應用最廣泛的原動機。汽輪機具有功率大、效率高、壽命長的優點。
-沖動式汽輪機蒸汽主要在靜葉片中膨脹，只有少量在動葉片中膨脹。
-反應式汽輪機的蒸汽在定子和轉子葉片中膨脹，膨脹程度相同。
由於反應級不能部分進汽，第壹調節級通常采用單排沖動級或雙排速度級。例如，中國引進了西屋公司(WH)的技術來生產300MW和600MW機組。
世界上生產沖動式汽輪機的公司有:美國通用汽車公司(GE)、英國通用汽車公司(GEC)、日本東芝、日立列寧格勒金屬廠和俄國。反應式汽輪機的制造商有西屋(WH)、三菱、帕森斯、CMR和西門子。沖動式汽輪機為隔板式，如國產300MW高中壓缸汽輪機；反應式汽輪機為鼓式(或筒式)，如上海汽輪機廠引進的300MW、600MW汽輪機。
(5)汽輪機分為:
——低壓汽輪機:主蒸汽壓力小於1.47 MPa；；
-中壓汽輪機:主蒸汽壓力1.96-3.92 MPa；
-高壓汽輪機:主蒸汽壓力為5.88—9.8 MPa；；
-超高壓汽輪機:主蒸汽壓力11.77-13.93 MPa；
-亞臨界壓力汽輪機:主蒸汽壓力15.69-17.65 MPa；
——超臨界壓力汽輪機:主蒸汽壓力大於22.15 MPa；；
——超超臨界壓力汽輪機:主蒸汽壓力大於32Mpa；
由於冶金技術的不斷發展，汽輪機的結構也有了很大的改進。大型機組壹般采用高中壓缸雙層結構，高中壓轉子采用壹轉子結構，高、中、低壓轉子均采用整體鍛造結構，軸承多采用可傾瓦結構。各國都在開發設計大容量高參數機組，如俄羅斯正在開發的2000MW汽輪機。日本正在開發壹種新的合金材料，這將使高、中、低壓轉子壹體化成為可能。
中國的發展:
(1)我國汽輪機的發展起步較晚。1955年，上海汽輪機廠制造出第壹臺6MW汽輪機。1964哈爾濱汽輪機廠首臺100MW機組在高靜電廠投運；1972朝陽電廠首臺200MW汽輪機投運；1974首臺300MW機組在王庭電廠投產。70年代，陡河、元寶山、大港、清河電廠分別引進安裝了10型200-320 MW機組。20世紀70年代末，國內機組占總容量的70%。
(2)1987年，引進技術生產的300MW機組在石亨電廠投產；引進技術生產的1989 600MW機組在魏萍電廠投產；2000年，綏中電廠從俄羅斯引進兩臺超臨界800MW機組並投入運行。
(3)上海汽輪機廠是中國第壹家汽輪機廠。STC於1995年與美國西屋電氣公司合作成立。西門子於1999收購西屋電氣公司發電部，STC相應股份轉讓給西門子。哈爾濱汽輪機廠成立於1956年，先後設計制造了我國第壹臺25MW、50MW、100MW、200MW汽輪機。80年代從美國西屋公司引進了300MW和600MW亞臨界汽輪機成套設計制造技術，並於1986成功制造了我國第壹臺600MW汽輪機。東方汽輪機廠於1965年開工建設，1971年制造出第壹臺汽輪機，主型號為600MW汽輪機。作為後起之秀，北京北方重型汽輪電機有限公司以300MW機組為主導產品。它是北京重型電機廠成立於1958，於2000年6月通過資產改造建立的另壹個主要電廠，兩臺600MW汽輪機已投產。
(4)國內四大電廠以600MW和1000MW機組為主導產品。