中國藥學家屠呦呦在1971年發現青蒿素。青蒿素是繼乙氨嘧啶、氯喹、伯喹之後最有效的抗瘧特效藥，尤其是對於腦型瘧疾和抗氯喹瘧疾，具有速效和低毒的特點，曾被世界衛生組織稱做是“世界上唯壹有效的瘧疾治療藥物”。
上個世紀60年代，瘧原蟲對奎寧類藥物已經產生了抗藥性，嚴重影響到治療效果。青蒿素及其衍生物能迅速消滅人體內瘧原蟲，對惡性瘧疾有很好的治療效果。屠呦呦受中國典籍《肘後備急方》啟發，成功提取出的青蒿素，被譽為"拯救2億人口"的發現。
2015年10月8日，中國科學家屠呦呦獲2015年諾貝爾生理學或醫學獎，成為第壹個獲得諾貝爾自然學獎的中國人。多年從事中藥和中西藥結合研究的屠呦呦，創造性地研制出抗瘧新藥——青蒿素和雙氫青蒿素，獲得對瘧原蟲100%的抑制率，為中醫藥走向世界指明壹條方向。
擴展資料：
與以往的抗瘧藥物不同，青蒿素抗瘧機理的主要作用是通過對瘧原蟲表膜線粒體等的功能進行幹擾，首先作用於食物泡膜、表膜、線粒體，其次作用於核膜、內質網，對核內染色質也有壹定的影響，最終導致蟲體結構的全部瓦解，而不是借助於幹擾瘧原蟲的葉酸代謝。
其作用機制也可能主要是幹擾表膜壹線粒體的功能，作用於食物泡膜，阻斷營養攝取的最早階段，使瘧原蟲較快出現氨基酸饑餓，從而迅速形成自噬泡並不斷排出於蟲體外，瘧原蟲最終損失大量細胞質而死亡。
具體藥理作用分兩步：第壹步是活化，青蒿素被瘧原蟲體內的鐵催化，其結構中的過氧橋裂解，產生自由基；第二步是烷基化，第壹步所產生的自由基與瘧原蟲蛋白發生絡合，形成***價鍵，使瘧原蟲蛋白失去功能死亡 。
百度百科-青蒿素