最簡單的密碼鎖，常見於低安全設定的單車鎖，使用多個撥圈。每個圈的中間有凹位。鎖的中心的壹條軸，上有數個凸出的齒，用來卡住撥圈。當撥圈轉到正確的密碼組合，鎖便可以打開。這種鎖是最容易打開的。很多這類鎖根本無需知道密碼都能開啟。除非它的內部組件造得完美無瑕，否則只要把軸向外拉，其中壹個齒便會比其他更為拉緊撥圈。這時輪動被拉緊的撥圈，直至聽到小小的「卡」聲，表示這個齒已進入了正確的凹位。重覆這步驟，很快便可以把鎖打開。
單壹轉盤式
用在掛鎖或匣萬上的密碼鎖可以是只有壹個轉盤。轉盤推動背後數個平衡碟片或凸輪。習慣上，開啟這種鎖時先把轉盤順時針轉到第壹個數字，然後反時針轉到第二個數字，如此直至最後壹個數字。凸輪上通常有凹位，當轉入正確的密碼後，各位成壹直線，鎖便可以打開。
這種密碼鎖較為安全，但亦非全無缺點。例如，部分密碼掛鎖可以拉緊鎖頭，然後轉動轉盤直至不能再動，這樣便能把密碼找出。亦有些轉盤密碼鎖的數字之間有特定關系，使到密碼的組合可能性大為降低。廉價的密碼掛鎖可以用特別的襯片打開，而無需使用密碼。
使用在匣萬上的密碼鎖結構較為嚴密。有經驗的鎖匠可以壹面旋轉轉盤，壹面使用聽筒小心聆聽鎖內凸輪的聲音，判斷可能的密碼。
其他設計
有些門鎖上有壹個數字鍵盤，開啟時按序鍵入壹個數字系列。這種鎖是使用電子控制，常見於辦工室內。優點是只要告訴員工密碼便可，無須復制鑰匙。不過，如果有人把密碼告訴外人，這鎖便形同虛設。因此這類密碼鎖的密碼需要經常更換才可以。
撥碼盤式全機械密碼鎖原理
這是壹種沒有電子器件的大密鑰量高可靠的全機械密碼鎖。它的操作方式獨特，類似老電話機的撥號――從撥盤的起點開始，順時針轉動撥盤到某壹位數碼，然後退回到起點，就輸入了壹位密碼。如此重復直到輸入了最後壹位密碼，再從起點逆時針轉動撥盤就可以開鎖。在開鎖的同時，內部已經復位，所以撥盤退回到起點關鎖後，必須重新輸入密碼才能開鎖，不需要考慮內部復位問題。如果輸錯了密碼，逆時針轉動撥盤（虛開鎖）也可以內部復位，然後重新輸入密碼。
這種密碼鎖中，六位密碼的可以有298萬多組密碼供主人隨意變換，保密性極高。可選密碼組是連續排列的，為選擇容易記憶的密碼提供了方便。目前已開發的基本型產品，密碼位數及密碼量還可以根據用戶的需求來重新設計。也可以為用戶增加報警器接口。
這種密碼鎖的優點：1、不用鑰匙，不用電源，不用電池，沒有廢棄汙染物。2、全機械結構，能承受相當惡劣的外部環境，使用範圍廣。3、操作簡單，開鎖時間比較短，平均開鎖時間約15秒。4、實際密碼量大保密性能高，試探開鎖的概率幾乎為零。5、結構簡單，結實可靠。
從歷史上技術發展的規律看，在功能相似的情況下，簡單可靠的東西總是替代繁雜的東西，而它正是以簡代繁的東西。所以，它是大眾化的實用性新產品，替代傳統圓盤式機械密碼鎖和部分電子密碼鎖是應該的。
撥碼盤式全機械密碼鎖適用於在保險櫃、保險箱、文件櫃、防磁防火櫃、防盜門、銀庫門、倉庫門、車門、民用門及機械卡阻機構上廣泛使用。它可以替代現有的傳統圓盤式機械密碼鎖和部分電子密碼鎖。為某些產品的更新提供了契機。
由於電子技術的風靡，很多產品以采用了電子結構為榮。但在某些場所，電子產品並沒有絕對的優勢，反而是機械產品或機電混合產品更實用。舉兩個例子：壹是燃氣竈的打火裝置，早期是晶體管的點火器風靡壹時，但它不耐潮濕，容易損壞，離不了電池。時間壹長，反而是靠手扭動旋鈕儲能的機械（壓電）打火裝置顯露出它的優越性－-簡單實用，成為燃氣竈點火器的主流。二是汽車的後視鏡及公***汽車（單廂）的後門窺視器，都曾有被電子監視器替代的危險，但人們發現：傳統的後視鏡及公***汽車駕駛員上方的普通後視鏡，觀察效果並不比電子監視器差，更簡單實用。
事實上，在傳統的工業中，也能夠找到比所謂的“新經濟”更保險但是利潤卻毫不遜色的投資方向。密碼鎖並不是壹種頻繁操作使用的產品，可以說是壹種半靜態的產品，采用機械方式更實用壹些。但電子方式的密碼量大，人們主觀感覺會安全壹些。本專利產品的密碼量接近電子密碼鎖，操作又比傳統機械密碼鎖快得多，簡單實用，可以象前述兩例壹樣，有望成為高檔次密碼鎖主流。
智能密碼鎖工作原理
1 基本原理及硬件組成
智能密碼鎖的系統由智能監控器和電子鎖具組成。二者異地放置，智能監控器供給電子鎖具所需的電源並接收其發送的報警信息和狀態信息。這裏采用了線路復用技術，使電能供給和信息傳輸***用壹根二芯電纜，提高了系統的可靠性、安全性。
1.1 智能監控器的基本原理及組成框圖
智能監控器的組成框圖，它由單片機、時鐘、鍵盤、LCD顯示器、存貯器、解調器、線路復用及監測、A/D轉換、蜂鳴器等單元組成。主要完成與電子鎖具之間的通信、智能化分析及通信線路的安全監測等功能。
在發送端，電子鎖具通過脈沖變壓器T將調制好的數據信號升壓後發送出去；在接收端，脈沖變壓器T將接收到的數據信號降壓後送解調器，以減少載波信號在傳輸過程中的損耗。為了減少通信和供電之間的相互幹擾，對扼流圈L、耦合電容C的選擇要綜合考慮。
設載波頻率fo＝400kHz，為了保證絕大部分信號能量傳輸到接收端，取L＝33.7μH?C1＝0.047μF。
2.2 電流監視技術
為了防止通信線路的人為破壞和電磁執行器因某種原因造成流過電磁線圈的電流過大而燒毀線圈，本文在智能密碼鎖設計中采用電流監視技術。電流監視器采用MAXIM公司生產的電流／電壓轉換芯片MAX471。該芯片能將被測電流I轉化成對地輸出電壓U，且有測量範圍大、精度高、輸出電壓U和被測電流I成正比等特點。電流監視器輸出電壓送A/D轉換器，單片機通過讀取A/D轉換結果，獲知線路中電流的變化情況，通過分析及時發現異常，發出報警信號。
2.3數據通訊與預處理技術
智能監控器接收鎖具發來的狀態信息(其中包括鎖具的開啟、關閉、第壹次密碼錯、第二次密碼錯、第三次密碼錯等)、流過電磁執行器線圈的電流值，並讀取該時刻通訊線路的供電電流值，三者結合起來構成壹個數據塊，其中操作狀態占1個字節，供電電流占2個字節，線圈電流占2個字節。智能監控器在與電子鎖具通信過程中，始終處於接收狀態。為了提高通信可靠性，本文在通信協議中采用重復發送的方式，電子鎖具對每壹組數據重復發送5次，智能監控器接收到這組數據後，采用大數譯碼定律糾錯，保證了數據接收的準確性。另外為了節約內存需對接收到的數據采用預處理技術，即每接收到壹個數據後，首先將該數據與設定的門限值比較，如果大於門限值，則發出超限報警；如果小於門限值，則將該數據與當日接收到的同類數據比較，保留較大者。這樣每天存儲的數據為同類數據中的最大值，
2.4 智能化分析
智能化分析與預測技術就是以每次接收到的數據塊為依據，與此前同類數據的記錄值作比較，分析該操作引起電流變化的大小及趨勢，及時發現存在問題，並報告管理人員，從而提高了整個系統的可靠性。
3 系統軟件設計
智能密碼鎖軟件采用51系列單片機匯編語言對智能監控器和電子鎖具分別編程。智能監控器軟件包括鍵盤掃描和LCD顯示程序、蜂鳴器驅動程序、時鐘修改和讀取程序、數據通信與預處理程序、智能化分析程序及線路監測程序等模塊。電子鎖具軟件包括鍵盤掃描與譯碼程序、LCD顯示程序、通信程序、電磁執行器驅動及檢測程序、傳感器接口程序等模塊。軟件設計過程中采用模塊化設計方法，便於程序的閱讀、調試和改進。
智能密碼鎖充分利用了51系統單片機軟、硬件資源，引入了智能化分析功能，提高了系統的可靠性和安全性。通過在某型號保險櫃安裝使用，受到用戶的歡迎。另外，智能密碼鎖在軟、硬件方面稍加改動，便可構成智能化的分布式監控網絡，實現某壹範圍內的集中式監控管理，在金融、保險、軍事重地及其它安全防範領域具有廣泛的應用前景。
智能監控器始終處於接收狀態，以固定的格式接收電子鎖具發來的報警信息和狀態信息。對於報警信息，則馬上通過LCD顯示器及蜂鳴器發出聲、光報警；對於狀態信息，則存入內存，並與電子鎖具在此時刻以前的歷史狀態進行比較，得出變化趨勢，預測未來的狀態變化，通過LCD顯示器向值班人員提供相應信息，以供決策使用。智能監控器與電子鎖具建立通信聯系的同時，通過A/D轉換器實時地監視流過通信線路的供電電流的變化，有效地防止人為因素造成的破壞，保證了通信線路的暢通。
1.2 電子鎖具基本原理及組成框圖
電子鎖具的組成框圖，它也是以51系列單片機(AT89051)為核心，配以相應硬件電路，完成密碼的設置、存貯、識別和顯示、驅動電磁執行器並檢測其驅動電流值、接收傳感器送來的報警信號、發送數據等功能。
單片機接收鍵入的代碼，並與存貯在EEPROM中的密碼進行比較，如果密碼正確，則驅動電磁執行器開鎖；如果密碼不正確，則允許操作人員重新輸入密碼，最多可輸入三次；如果三次都不正確，則單片機通過通信線路向智能監控器報警。單片機將每次開鎖操作和此時電磁執行器的驅動電流值作為狀態信息發送給智能監控器，同時將接收來自傳感器接口的報警信息也發送給智能監控器，作為智能化分析的依據。
2 關鍵技術
為了提高智能密碼鎖的安全性、可靠性，本文除在器件選擇上采取措施(如采用低功耗、寬溫度範圍的器件)外，在設計中還采用了壹些關鍵技術。
2.1 線路復用技術
智能監控器和電子鎖具異地放置，智能監控器供給電子鎖具所需的電源並接收其發送的報警信息和狀態信息。如果采用通信線路和供電線路分開的方式，勢必要增加電纜芯數，安全隱患增加。本文采用了線路復用技術，僅用壹根二芯電纜，實現了供電和信息的傳輸。