雖然之前推廣熱離子二極管晶體二極管（固態），熱離子和固態二極管並行開發。
熱離子二極管的運作的基本原則是由馮檢基在1873.Guthrie格思裏發現發現壹個帶正電荷的驗電器帶來了白熱化的金屬接近（但沒有實際接觸）接地片可以出院。同樣沒有適用於壹種帶負電荷的驗電器，指示，只在壹個方向的電流流過。
由托馬斯愛迪生1880年2月13日，原則上是獨立地重新發現。當時，愛迪生是開展研究到為什麽他的碳燈絲燈泡的燈絲幾乎總是燒在積極連接的終端。他有壹個特殊的燈泡的玻璃罩密封的金屬板制成，他能夠確認壹種無形的電流可以從發光的燈絲通過真空金屬板繪制，但只有當板連接到正電源。
愛迪生發明了壹種電路，其修改後的燈泡或多或少取代直流電壓表的電阻，並在此基礎上被授予了它在1883年的專利（美國專利307031）。有沒有明顯的時候，這種設備的實際使用，專利申請是最有可能只是壹個預防措施，以防別人沒有找到壹個所謂的“愛迪生效應”的使用。
大約20年後，約翰劉漢銓弗萊明（科學顧問馬可尼公司和前愛迪生雇員）實現愛迪生效應可以作為壹個精確的無線電探測器。弗萊明的專利，1904年11月16日（在1905年11月由美國專利803684）在英國的第壹個真正的熱離子二極管。
晶體二極管的運作原則是發現於1874年由德國科學家卡爾費迪南德布勞恩。博朗專利在1899年的晶體整流。傑格迪什錢德拉百色Braun的發現得到了進壹步發展成壹個有用的無線電檢測設備。
格林利夫惠蒂爾皮卡德建的第壹個實際的無線電接收器，使用的晶體二極管。皮卡德1906年11月20日（美國專利836531）為矽晶體探測器的專利。
其他實驗者嘗試多種礦物質和其他物質，雖然是目前最流行的硫化鉛礦物方鉛礦。
雖然表現稍好，其他物質提供方鉛礦廉價和容易獲得的優勢，並在自制的“水晶套”廉價的固定鍺二極管，在20世紀50年代問世之前，幾乎完全是用。
在他們的發明時，這種裝置被稱為整流器。 1919年，威廉亨利埃克爾斯創造長期二極管從希臘根直徑意味著“通過”，和ODE是指“路徑”。