PCT國際專利申請首先由專利申請人向其主管受理局提交，由世界知識產權組織的國際局進行國際公開，並由國際檢索單位進行國際檢索。如果申請人要求的話，該國際專利申請由國際初步審查單位進行國際初步審查。國際檢索的目的是提供與該國際專利申請有關的現有技術資料；國際初步審查的目的是為該國際專利申請提供有關其新穎性、創造性和工業實用性的初步審查意見。經過國際檢索、國際公開以及國際初步審查（如果要求了的話）這壹國際階段之後，專利申請人辦理進入國家階段的手續。
中國知識產權局專利局是中國國民或居民的主管受理局，同時也是國際檢索單位和國際初步審查單位。中國申請人提出國際專利申請，應當經中華人民***和國國務院有關主管部門同意，並且應當委托涉外專利代理機構辦理。中國申請人可以向中國專利局也可以向世界知識產權組織的國際局提交國際專利申請。
根據中國專利法的規定，中國人在中國遞交PCT專利國際申請，必須委托在中國依法設立的專利代理機構辦理，其他單位和個人均無法完成這壹過程。
應當註意是，專利申請人只能通過PCT申請專利，不能直接通過PCT得到專利。要想獲得某個國家的專利，專利申請人還必須履行進入該國家的手續，由該國的專利局對該專利申請進行審查，符合該國專利法規定的，授予專利權。 1、簡化了提出申請的手續，更加簡單迅捷，為申請人向外國申請專利提供了更方便的途徑；
2、推遲決策時間：向外國提出普通專利申請時，專利申請人必須在首次提交專利申請之日後的十二個月內向每壹個國家的專利局提交專利申請。而通過PCT專利申請，可以在首次提交專利申請之日後的三十個月內辦理國際專利申請進入每壹個國家的手續。
3、準確投入資金：由於可以推遲決策時間，因此可以準確地投入進入國家階段的資金；
4、完善申請文件：通過PCT國際申請程序，可以具備兩次修改PCT國際申請文件的機會，達到完善專利申請文件的效果；
5、獲得PCT國際檢索報告，初步評估專利申請的新穎性與創造性。 PCT的主要目的在於，簡化以前確立的在幾個國家申請發明專利保護的方法，使其更為有效和經濟，並有益於專利體系的用戶和負有對該體系行使管理職權的專利局。
在引進PCT體系前，在幾個國家保護發明的唯壹方法是向每壹個國家單獨提交申請；這些申請由於每壹個要單獨處理，因此，每壹個國家的申請和審查都要重復。為達到其應有的目的，PCT提出：
——建立壹種國際體系，從而使以壹種語言在壹個專利局（受理局）提出的壹件專利申請（國際申請）在申請人在其申請中（指定）的每壹個PCT成員國都有效；
——可以由壹個專利局，即受理局對國際申請進行形式審查；
——對國際申請進行國際檢索，並出具檢索報告說明相關的現有技術（與過去的發明相關的已出版的專利文獻），在決定該發明是否具有專利性時可以參考該報告；該檢索報告應首先送達申請人，然後公布；
——對國際申請及其相關的國際檢索報告，進行統壹的國際公布並將其傳送給指定局。
——提供對國際申請進行國際初步審查的選擇，供專利局決定是否授予專利權，並為申請人提供壹份包含所要求保護的發明是否滿足專利性國際標準的觀點的報告。
通常稱其為PCT程序的“國際階段”，而“國家階段”是指授予專利程序的最後部分，它是國際申請中指定的國家的國家局或代理行使國家局職能的機構，統稱為指定局。關於國際申請、國際檢索、國際公布是由第I章規定的；國際初審是由第II章規定的。（在PCT專業詞“國家”局，“國家”階段，或國家費用也指地區專利局的有關程序）。
在絕大多數國家，專利局壹直在努力解決如何更好地分配資源，從而使專利體系能夠在現有的人力資源內得到最大的回報。在壹個經濟增長和技術進步到壹定程度的國家，國家局面臨著專利申請的增長。在這種情況下，如果該國是PCT成員，PCT體系就可以幫它更好的處理工作量的增長，根據PCT體系，國際申請在到達國家局時，已經由受理局進行了形式審查，國際檢索單位進行而且，在絕大多數情況下，國際初步審查單位進行了可能的審查。從而有利於國家專利局利用現有的資源（包括人力資源）來處理更多的專利申請，因為在國際階段已經經過了統壹的程序，從而簡化了國家階段的處理程序。
PCT的其他目的是促進並加速工業界和其他相關的部門利用與發明相關的技術信息並幫助發展中國家得到這些技術。 壹、只需提交壹份國際專利申請，就可以向多個國家申請專利，而不必向每壹個國家分別提交專利申請，為專利申請人向外國申請專利提供了方便；
二、外國提出普通專利申請時，通過PCT，專利申請人可以在首次提交專利申請之後的二十個月內辦理國際專利申請進入每壹個國家的手續；如果要求了國際初步審查，還可以在首次提交專利申請之日後的三十個月內辦理國際專利申請進入每壹個國家的手續。這樣便延長了進入國家階段的時間。利用這段時間，專利申請人可以對市場、對發明的商業前景以及其他因素進行調查，在花費較大資金進入國家階段之前，決定是否繼續申請外國專利。若經過調查，決定不向外國申請專利，則可以節省費用。
三、國際專利申請要經過國際檢索單位的國際檢索，得到壹份高質量的國際檢索報告。該國際檢索報告給出壹篇或多篇現有技術文件，使得專利申請人既可以了解現有技術的狀況，又可以初步判斷發明是否具備授予專利的前景。如果國際申請經過了國際初步審查，專利申請人還可以得到壹份國際初步審查單位作出的高標準的國際初步審查報告。如果該國際初步審查報告表明，該發明不具備新穎性、創造性和工業實用性，則專利申請人可以考慮不再進入國家階段，以便節省費用；如果該國際初步審查報告表明，該發明具備新穎性。創造性和工業實用性，則專利申請人很有可能會得到壹個強專利，從而考慮進入國家階段。
四、只需向受理局而不是向所有要求獲得專利保護國家的專利局繳納專利申請費用，簡化了繳費手續。
五、某些國家對國際專利申請的國家費用比普通申請要低。
六、國際專利申請的語言可以是中文、英語、法語、德語、日語、俄語、西班牙語等。
中國申請人提出國際專利申請可以使用中文和英文，這為中國的外資企業申請專利提供了方便。