壹、姓的起源
古代日本人沒有姓，只有名。後來隨著生產的發展，特別是進入階級社會以後，在統治階級中間首先出現了氏和姓。氏是日本古代國家中的壹種政治組織。每個氏都有自己的名稱，叫做“氏名”。氏名是根據該氏族在朝廷中擔任的職務或該氏族居住、管轄的地方命名的。例如，在朝廷中主管祭把的部門叫忌部，管理忌部的氏族便稱為忌部氏，而出雲氏、近江氏則是統治出雲、近江地方的氏族。日本古代的“姓”是賜與氏的稱號，以表示該氏的社會政治地位。姓有幾十種，它類似爵位，是世襲的。各姓之間等級分明。例如：臣、連、君、直等。除氏、性以外，公元九、十世紀時還出現了壹種新的稱號叫苗字。苗是苗裔、分支的意思。苗字即壹個家族從氏族本家分離出去後的新姓。要言之，古代日本人的姓有氏、姓、苗宇三個部分，分別表示壹定的意義。壹個古代貴族的姓名寫出來往往很長，如“藤原朝臣九條兼實”。其中：藤原是氏名，朝臣是姓，九條是苗字，兼實是名。後來，新的苗字大量增加，氏、姓、苗字逐漸臺為壹體，統稱為苗字：在今天的日文中，苗字就是我們通常所說的姓的意思．
在既有氏、性又有苗字的貴族統治階級當中，天皇是壹個例外。歷史上的日本天皇都沒有姓，只有名。在古代，天皇被認為是天神的後代，具有至高無上的權力，因而也就沒必要有性。不僅是天皇，就連皇後和天壘的子女也都沒有姓（天皇的女兒長大出嫁以後，可以姓丈夫的姓）。
氏、姓和苗字是權勢的象征，因此在名前面冠以這些稱號是當時日本統治階級的特權。而廣大勞動人民壹直沒有姓，只有名。明治維新(1868年)以後，日本廢除了封建的等級別度，到明治三年(1870年)，日本政府決定；所有的平民百姓都可以給自己取姓。但是由予長期形成的習慣，許多人還不敢結自己取勝。為此，日本政府於明治八年(1875年)再次規定：所有的國民都必須有姓。從這時起，日本家家戶戶才都有了姓，子承父性，妻隨天性，世代相承，壹直延續到今天。
二、姓的含義
日本人是世界上姓最多的民族。據統計，目前日本的姓約有十壹萬左右，其中最常見的有四百多個。
日本人的姓均有壹定的含義。以地名為姓是壹大特征。例如：有的人住在山腳下，便以“山下”或“山本”為姓；有的人住在水田邊，便稱“田邊”。日本人的姓有許多是以“村”字結尾的，如：西村、岡村、森材、木村等，這些姓最初都是來源於地名或村名。此外，還有許多性是表示大自然現象、社會生活相思想意識的。上至日月星民下至花鳥魚蟲，從職業住所到宗教信仰，幾乎都可作姓。例如：高崎，意為島嶼的突出部分，大庭，是宮殿前的廣場，白鳥、小熊是動物；若松、高杉是植物；高橋、烏居表示建築物；小野寺、西園寺表示宗教信仰；服部、秦則是古時從中國經由朝鮮到日本定居的歸化人(即移民)的姓。
日本女子出嫁後要隨夫姓(男子入贅則隨妻姓)。著名乒乓球運動員松崎君代結婚後隨夫姓改為“栗本君代”。第二次世界大戰後，日本新的民法規定：夫妻雙方可以根據婚前所定，或隨夫姓，或隨妻姓。但大多數日本女子婚後仍照日本的習慣隨夫姓。
三、名的含義
日本人的名也同樣具有壹定的含義。例如：人名中的忠、孝、仁、義、禮、智、信等表示倫理道德；良、吉、喜、嘉等表示吉慶；龜、鶴、松、千代等表示長壽；君代等表示遠久，廣、博、浩、洋等表示智慧。有些表示死亡、疾病、邪惡含義的字，如：瘦、饑、瘦、苦、怪、邪等是人們所忌諱的，壹般不用作名。
有些名具有特定的含義，如：山本五十六， “五十六”是因出生時其父年五十六歲而得名。 日本男子的名多表示威武、英侵、忠信等內容。如：黑田俊雄、奧野高廣、和田英松等。此外，以排行為名也是男子名的壹個特征。如：羽仁五郎、城山三郎、新田次郎(即次子)。男名的用字很廣，壹般來說，目前以郎、雄、男、夫等字結尾的名較多，如：小林秀賴、三本武夫、岸俊男。明治維新以前，有許多男子叫“兵衛”或“左(右)衛門”。這類名起源於古代。公元八世紀時，天皇朝廷內設立了五個負責保衛天皇和宮廷的軍事機構，即衛門府、左右兵衛府和左右衛士府，臺稱五衛府。那些最早叫“兵衛”或“左(右)衛門”的人多半是在各府中服役的軍士，有的則是這些軍士的直系親屬。不過，這些陳舊的名現在已經很少有人使用了。
日本女子的名別具壹格，與男子有很大的不同。女子的名壹般多用秀麗優雅、讀音柔和的字詞，如小百合、赤子、花子、佐和子。在日本歷史上，有不少女子以丈夫、父親等直系親屬的職稱取名。例如著名的日本古典小說《瀝氏物語》的作者紫式部，她的名“式部”就是取自其父的官職式部丞(古代朝廷中掌管禮儀等事務的式部省的官吏)。古代日本女子的名，除貴族地主等少數統治階級的安女外．絕大部分是用日文假名(日文字母，分為片假名和平假名兩種)來書寫的，這壹習俗至今還在壹部分女子中保留著。例如，電影演員中野良子的名，日文寫作“中野上乙子”。其中的“上乙”就是假名字母。以“子”字結尾是近代日本女名的壹個特點。
現在許多女名後面邢帶壹個“子”字。例如當代著名歌唱家加藤登紀子、芹洋子的名就是如此。另外，以江、代、美、枝等字結尾的名也不少，如大關行江、字野幹代、江上由美、太原富枝等。 日本天皇的名稱作“禦名”，或“諱”。禦名是天皇出生後由上壹代天皇(即他的父親)授予的。從第五十四代天皇仁明天皇(公元810壹850年在位)開始，禦名壹股是由兩個佳字組成。所謂佳字．就是由文章博士等著名文人和宮廷大臣們精心挑選出來的吉祥字。例如堀河天皇的禦名是“善仁”，仁明天皇的禦名是“正良”。許多天皇禦名的後壹個字都是“仁”字，後來明治天皇把這壹習慣作為壹項宮廷制度規定下來，要求所有皇太子名的後壹個字都必須用“仁”字，同時規定所有公主名的後壹個字必須用“子”字。例如大正天皇的禦名是嘉仁；而當今天皇的禦名是裕仁。天皇除正式的禦名外，還有宮號、雅號，都是天皇在日常生活中經常使用的名。例如明治、大正兩天皇的宮號分別是“右宮”、 “明宮”。天皇逝世以後還有壹個由後人迫蹭的稱號。根據含義的不同，這稱號又可分為兩種：壹種叫“謚號”，壹種叫“追號”。前者有歌頌天皇生前功德的善美之意，後者則沒有這些含義。例如：聖武、孝謙、稱德，分別是這三個天皇的謚號；醍醐、村上、東山，分別是這三個天皇的追號。四、姓和名的組成與區分
日本人的姓有用壹個漢字的，也有用幾個漢字的。例如：森、松本、宇喜多、武者小路、勘解由小路。在古代甚至還有長達七個漢字的姓，如：大身狹屯倉田部。壹般說來，現代日本人的姓以兩個漢字的為最多，其次是三個漢字，再次是壹個漢字，超過四個漢字的姓極少。
日本人的名是由壹個漢字或教個漢字組成。如，[犬養]毅．[森下]洋子、[谷崎]潤壹郎．[酒井田]柿右衛門。現代日本人的名也是以兩個漢字的為多，四五個漢字以上的名巳很罕見。
日本人姓和名的排列順序同我國漢族人的姓名相同，都是姓在前，名在後。但是，由於日本人姓名字數的不統壹，結分辨姓和名帶來不少麻煩。其他國家的人往往分不清哪些字是名，哪些字是姓。例如，中國人壹般都知道太平正芳的太平是姓，正芳是名，然而像“八木下弘”這樣的姓名就不易辨出“八木下”是姓， “弘”是名了。因為在日文中“八木”也是姓。為了方便起見，日本人在正式署名的場合，常常把姓和名按各種方式隔開。如森鷗外、並上清、二階堂進分別寫作‘森 鷗外”、“並上 清”、 “二階堂 進”。這樣，姓和名使壹目了然。
五、姓名漢字的讀音
日文中的漢字有漢音、吳音、唐音、古訓、俗訓等多種讀法。這些讀法大致可分為兩大類：壹為音讀，壹為訓讀。所謂音讀就是模仿中國古代漢字的發音，訓讀則是按照日本固有的假名字母發音。日本人的姓名有用音讀的，也有用訓讀的，還有音、訓混讀的。例如[田中]角榮是音讀，[栗原]小卷是訓讀；[幸田]益次即是音訓混讀。有些姓名既可以音讀，又可以訓讀，例如川端康成的“康成”，音讀念作(闊奧賽依)，訓讀念作(呀斯那哩)。本人到底采用哪種談法，別人很難確定。壹些常用的日文漢字往往會有幾種及至幾十種的讀音。例如，“順”字僅訓讀就有二十三種讀音。以下三個名字小的“順”字埃音就不相同：[宮治]順美子(斯米括)、[大田]顧彥(米其比括)、[大井]順壹(托西卡資)。甚至還有這樣的情形：兩個人的姓露完全壹樣，但讀法卻不相同。如，同是叫“清水順”，壹個讀作(克喲米資·歐薩媳)，另壹個朗讀作(克喲米資·斯那歐)。這種同字異音現象的大量存在，給辨別日本人姓名的讀法造成許多困難。 日本人的姓名不僅讀法復雜，而且沒有統壹的規律，就連日本入有時也念不滄確。所以，就連日本人初次見面時，往往要互相向問姓名的讀音與寫法，書寫姓名時也常要註明讀音。
六、姓名漢字的翻譯
日本人的姓名絕大部分是用漢字寫的，國人不能不說是壹大方便。中國人譯日本人名時，壹般是照用原來的日文漢字，而讀音則是按漢語拼音發音。不過，有時候也會遇到壹些難以解決的問題。例如日本的“和字”。日本民族在借用中國漢字的基礎上自己又創造了壹些方塊字，這類字在日本被稱作“和字”(或國字)。例如藤原咲平這個名字中的“咲”（註：音xiào，古同“笑”。）字就是和字，它既無漢語讀音，也無法譯為中文。目前在我國，究竟如何翻譯這些和字，意見尚未統壹。
其次是簡化字問題。第二次世界大戰後，中日兩國都在力圖簡化漢字，但兩國的簡化字多不相同。如“澤”字，中文簡化為“澤”，日文簡化為“尺”（左加三點水）。所以日本人名“尺（左加三點水）登俊雄”，中文應譯為“澤登俊雄”。又如“濱”字，中文簡化為“濱”，日文簡化為“浜”。日本人名‘浜田幸壹”，中文應譯為“擯田幸壹”。
中國人讀日本人姓名是按現代漢語發音，但歐美等使用拼音文字的國家卻是按照日本的固有發音譯音。也就是說，同壹個日本人名在中文和英文中的發音截然不同。如：田中(塔那卡)英譯為Tanaka，如果不懂日文，就很難想到是田中。日文中的同音異字更增添了譯名時的困難。例如，“政夫”、 “政雄”這兩個名字在英譯中都寫作Masao。如果將英文的Masao譯成日文或中文，就至少要在政夫、政雄二者之間進行選擇。
此外，日本人姓名的順序是姓在前，名在後，而許多西方國家的姓名都是姓在後，名在前。如“田中角榮”，西方國家譯為“KakueI．Tanaka”(卡庫愛伊·塔那卡)，即角榮田中。從英、法、德等拼音文字轉譯成中文時，如果遇到這種情況，就需要把姓名的位置須倒過來。
七、戰後出現的新趨向
近幾十年來日本人的姓名正在發生壹些變化。據統計，第二次世界大戰以前，日語中大約有五萬個漢字，人們取名時可以任意在這五萬字中進行選擇。戰後，日本政府對日語中的漢字進行了改革和限制。1946年政府公布了壹千八百五十個當用漢字，1951年又補充公布了九十二個人名用漢字。從此，給新生兒取名都只能在這近兩幹個漢字之內選擇，否則政府不予註冊戶籍。通過這些限制，人名用字的數字已大大減少了。 戰後出生的日本青年喜歡用新穎的名。壹些過時的、落俗套的用字，如男子的“郎”字和女子的“子”字正在逐年減少。像“龜”、 “鶴”等表示舊思想意識的用字也已遭到人們的嫌棄，有人用其他壹些同音異字來代替這些字。例如把“龜子”改成“香女子”或“佳名於”(三者的讀音相同，都念，卡美括)。還有的人幹脆向家庭裁判所提出申請，徹底改名。
明治維新盾，特別是二次大戰以後，在與外國人結婚的人以及僑居歐美的第二代、第三代日本人當4’還出現了壹些“洋名”。有些洋名是用日文漢字書寫的，如[相川]拿破侖、[赤松]保羅(術壹“)、[石川]文二(9M壹5)。另外還有些人崇拜西方文化，甚至模仿西方人名的寫法，把自己的姓和名的排列順序顛倒過來。如“達子加藤”、 “德壹浦島”。加藤和浦島都是姓，按日本人的習餒應當寫在名的前面。 過去，只有婦女的名可以用假名字母書寫，男子的名必須用漢字。可是二次人戰後有些男子(主要是知識分子相藝術家)在署名時不用漢字，也用起假名采。有的是姓用漢字，名用假名，如：井上 靖；有的正相反，姓用假名，名用漢子，如：中西禮三：還有的入連名帶姓都用起假名來，如，彌津正誌、安藤惠秀。關於書寫姓名是用漢字還是用假名字母的問題在日本早有爭論，不過絕大多數日本人認為，要在短期內立刻取消所有姓名中的漢字，改用假名，是不可能的。