柔性管理以“人性化”為標誌，強調跳躍與變化、速度與反應、敏捷與靈活。它註重平等和尊重、創造力和直覺、主動性和企業家精神、遠見和價值控制。它通過信息共享、虛擬整合、競爭合作、差異互補和虛擬實踐社區，實現管理和運營知識由隱性向顯性的轉化，從而創造競爭優勢。
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“柔性管理”是相對於“剛性管理”而提出的。“剛性管理”以“規章制度為中心”，用制度約束管理員工。而“柔性管理”是“以人為中心”，對員工進行個性化管理。
“柔性管理”最大的特點是主要不依賴外力？如發號施令，而是依靠人性的解放、平等的權利和民主的管理，從內心深處激發每個員工的內在潛力、主動性和創造精神，使他們真正感到舒適並不遺余力地為企業發展出優異的業績，成為企業在激烈的全球市場競爭中獲得競爭優勢的力量源泉。“柔性管理”的特點是:內在重於外在，心理重於物理，榜樣重於教導，肯定重於否定，激勵重於控制，務實重於退縮。顯然，知識型企業柔性管理後，管理者更加註重員工的積極性和創造性，更加註重員工的主動性和自律性。
“柔性管理”在未來企業管理中的作用如下:
1.激發人們的創造力
工業社會的主要財富來自資產，而知識經濟時代的主要財富來自知識。根據知識的存在形式，知識可以分為顯性知識和隱性知識。前者主要是指以專利、科學發明和特殊技術形式存在的知識，後者是指員工創造性知識和想法的體現。顯性知識為人所知，而隱性知識只存在於員工頭腦中，難以掌握和控制。要想讓員工自覺自願地把自己的知識和想法奉獻給企業，實現“知識共享”，單靠“剛性管理”是不行的，只能通過“柔性管理”。
2.適應不斷變化的外部環境
知識經濟時代是壹個信息爆炸的時代。壹方面，外部環境的多變性和復雜性要求戰略決策者整合各類專業人士的智慧；另壹方面，它要求必須快速做出戰略決策。這意味著需要打破嚴格分工的界限，重組職能，讓每個員工或團隊獲得獨立處理問題的能力和獨立履行職責的權利，而不需要層層請示。因此，僅靠規章制度難以有效管理這類組織，只有通過“柔性管理”，才能為“人盡其才”提供機制和環境，快速準確地做出決策，在激烈的競爭中立於不敗之地。
3.滿足柔性生產的需要
在知識經濟時代，人們的消費觀念和習慣在不斷變化，以滿足“個性化消費者”的需求，這是當代生產和管理的必然趨勢。知識型企業生產組織的這壹巨大變化必然反映在管理模式上，導致管理模式的變革，使“柔性管理”成為必然。
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