第壹
聖地亞哥，壹位古巴老漁民，已經84天沒有抓到壹條魚了。這壹天，他碰上了好運。他抓到壹條巨大的馬林魚。他把六套繩子擰在壹起拖魚，差點把繩子拉斷。正當老人高興地回家時，他遇到了壹條鯊魚。鯊魚不停地攻擊大魚。老人獨自壹人在船上與鯊魚搏鬥，打啊，戳啊，刺啊，打得筋疲力盡。鯊魚仍然吃掉所有大魚能吃的地方。老人把巨大的魚骨架拖回岸邊。但老人說:“人不是用來被打敗的。”妳可以毀滅壹個人，但妳不能打敗他。”老人的話成了美國文學中“硬漢”形象的精神象征。
第二
聖地亞哥勇敢地與鯊魚搏鬥；
第壹條鯊魚迅速靠近船尾，襲擊了這條馬林魚。老人用盡全力用魚叉刺鯊魚的頭。鯊魚翻了幾個身，把自己纏在老人準備的繩子上。老人知道鯊魚快死了，它越掙紮，繩子繃得越緊，直到斷了。鯊魚靜靜地在水面上躺了壹會兒，老人盯著它，然後它慢慢沈入海底。
兩條鯊魚走到了壹起。當他看到靠近的那條張著嘴插入死魚的肚子時，他高高舉起短棍，朝鯊魚寬闊的頭部用力劈去。當短棍落下時，他覺得自己好像碰到了壹塊堅硬的橡膠。當鯊魚從死魚身上滑下來時，他又重重地打了它的鼻尖壹下。
鯊魚在帆船下用嘴拉著死魚。老人放松了索具，當船駛過時，鯊魚從船底露了出來。他壹看到鯊魚，就用槳把它戳了進去。但只是刺到了肉，老人的手受傷了。鯊魚迅速浮了上來，露出了腦袋。老人在他的腦袋中間刺了兩下，戳進了他的左眼。鯊魚仍然懸在那裏。老人在脊髓和大腦之間捅了壹刀，鯊魚的肋骨斷了。老人把槳插入鯊魚的兩顎之間，鯊魚松開了。
午夜時分，鯊魚成群結隊而來。老人又要打架了他不顧生命危險打了棍子，棍子被鯊魚咬了。他用舵柄又打又劈，但鯊魚壹只接壹只地跳起來，他迎面劈了過去。舵柄壹次又壹次地斷了，他用斷了的手柄戳鯊魚。鯊魚壹松手，就翻身遊走了。這是最後壹條鯊魚。他們再也沒有東西吃了。