1.國際階段
國際階段是國際申請審批程序的第壹階段。它包括國際申請的受理、形式審查、國際檢索和國際公布等必經程序以及可選擇的國際初步審查程序。
中國個人或單位向中國專利局提出的國際申請, 國際階段中除國際公布由世界知識產權組織國際局統壹進行外, 其它程序都在中國專利局裏進行。
國際檢索是指中國專利局按條約的規定對國際申請主題進行檢索, 找出與其相關的文獻並指明其相關程度。通常中國專利局在自國際申請日起4個月內作出國際檢索報告。
國際初步審查是指中國專利局根據申請人請求對國際申請進行審查, 並對請求保護的發明看來是否具有新穎性、創造性和工業實用性提出初步的、無約束力的意見。通常中國專利局在收到國際初步審查要求之日起9個月內作出國際初步審查報告。
2. 國家階段
國家階段是國際申請審批程序的第二階段。國家階段在申請人希望獲得專利權的國家的專利局(稱作指定局或選定局)裏進行。它包括辦理進入國家階段的手續和在各指定局或選定局裏進行的審批程序。
在國際階段中未在自優先權日起十九個月內要求國際初步審查的國際申請, 其進入國家階段(指定局)的期限是自優先權日起20個月; 在自優先權日起十九個月內提出國際初步審查要求的國際申請, 其進入國家階段(選定局)的期限是自優先權日起30個月。
國際申請進入國家階段的主要手續是按各國規定遞交國際申請文件的譯本和繳納規定的國家費用。
國際申請進入國家階段之後, 由各國專利局按其專利法規規定對其進行審查, 並決定是否授予專利權。
進入國家階段的程序不是自動發生的，必須由申請人來啟動。申請人必須在自優先權日30個月（在某些國家可能是20個月）內辦理進入指定國（或選定國）國家階段的手續：繳納國家費用，遞交翻譯成該國語言的國際申請的譯文。有些國家的國家法規定進入國家階段的期限晚於30個月（或20個月）。進入國家階段的期限是必須遵守的，即使國際初步審查報告尚未得到。