1894國際奧林匹克運動會成立之際，討論的主題是教育的價值。顧拜旦最初是想用現代奧林匹克競技運動來給飽受普法戰爭慘敗的頹廢法國青年打氣。在深入研究了古代奧林匹克的歷史，考察了英國的教育之後，他把視野擴大到了全世界，決心用奧林匹克運動這種特殊的形式來教育全世界的青年，在組織他們參加競技體育的過程中鍛煉他們的意誌，增強他們的體質，培養他們良好的性格。
奧林匹克運動的教育功能是全方位的，奧林匹克主義、奧林匹克精神、奧林匹克宗旨和奧林匹克理想都激勵和鼓舞著青年人。奧運會還旨在通過競技體育和文化的結合以及運動員的榜樣來教育年輕人。
為了使奧林匹克運動員嚴格遵守高尚的道德標準和公平競爭的精神，奧運會設計了壹套莊嚴的儀式，運動員們在儀式中莊嚴宣誓奧林匹克五環和國旗，表明作弊不僅是他們個人品格的汙點，也是對神聖的奧林匹克理想、整個國際社會和他們祖國的褻瀆。追求人類的理想，尊重其他國家，熱愛自己的國家，凈化運動員的心靈，讓參加奧運會成為壹項神聖的活動。同時，對於億萬青少年來說，也是壹種極好的教育形式。
奧運會的主要目標是全世界的年輕人。青少年是社會上最活躍、最不保守的群體。他們羨慕英雄，崇拜英雄，渴望成為英雄。奧林匹克主義認為樹立榜樣是壹種重要的教育方式。壹百年來，奧運會上湧現出許多英雄，他們不畏艱難挫折、不屈不撓的精神成為激勵廣大青年的巨大精神力量。