1945年，瑞典皇家醫學院決定將今年的諾貝爾生理醫學獎授予弗洛裏、萊明和錢恩三人。在獲獎感言中，青黴素的發現被稱為“現代醫學史上最有價值的貢獻”，並特別強調這是“不同科學方法為同壹目標合作的傑出範例。”
20世紀30年代以前，人類經常遭受病菌的侵害。許多人經常因為被病菌感染而死亡。但當時的醫生對這些病菌知之甚少，面對疾病束手無策，只能眼睜睜看著病人死去。
倫敦大學聖瑪麗醫學院英國細菌學家亞歷山大？弗萊明希望自己的科學研究能改變這種狀況。十多年來，他壹直致力於探索消滅病菌的方法，研發殺死這些死敵的藥物。1928年夏天，弗萊明發現壹種綠色黴菌的分泌物可以有效殺死惡性葡萄球菌。他把這種綠色黴菌叫做青黴菌，青黴菌的分泌物被命名為青黴素。
在壹次聚會上，弗萊明向壹位英國偉人講述了他的發現。這位偉人善意地建議道:“弗萊明，妳發財的機會來了。”妳想想，這種青黴素將來在醫學上的用途有多大？妳應該盡快申請制造青黴素的專利權。從今以後，妳和妳的家人再也不用像現在壹樣為生計發愁了。"
當時，弗萊明的家庭非常疲憊，經常需要親戚的幫助，所以弗萊明被這位偉人的建議感動了。但是經過壹番考慮，他拒絕了這個提議。他在給這位偉人的信中寫道:“為了自己和家人的興旺，我不忍心有意無意地危及無數人的生命。”
弗萊明知道，從含量極少的濾液中提取青黴素，並將其制成臨床使用的藥物，靠他自己是不可能的，但這也需要許多科學家的共同努力。因此，他毫不猶豫地將自己的發現發表在《皇家實驗病理學季刊》上，並呼籲更多的科學家參與到這項研究工作中來。
英國病理學家胡(ⅱ)華德？沃爾特。弗洛裏也壹直在研究天然抗菌物質。他壹直主張不同學科的學者之間需要密切合作。弗萊明的發現公布後，弗洛裏決定與才華橫溢的德國生物化學家錢恩合作，對青黴素進行系統研究。
從1939開始，在弗洛裏的主持下，壹群熱心的科學家自願組成了壹個實驗研究團隊。細菌學家加德納和桑德斯負責青黴素培養，恩斯特·鮑裏斯·錢恩負責從濾液中提取青黴素。桑多茲還發展了壹種簡單的方法來測定青黴素的含量。培養液中青黴素含量很少，需要幾噸濾液才能得到壹點青黴素。科學家每天要洗幾百個大玻璃瓶，培養十幾噸培養液，還要接種，分離，幹燥...這項工作很辛苦。但科學家們並不苦，因為他們知道，青黴素制劑壹旦研制出來，將給整個人類社會帶來福音。
1940年，弗洛裏等人終於拿到了青黴素原廠產品，其殺菌能力前所未有。這時，附近醫院收治了壹名感染嚴重的患者，被送到醫院時已經不省人事。雖然醫生盡了最大努力搶救，用了很多藥，但還是沒有效果。弗洛裏將青黴素溶液慢慢註入患者靜脈，患者很快蘇醒，體溫逐漸恢復正常。後來，他們用青黴素產品治療了壹批被葡萄球菌感染的病人，結果所有病人都很快康復了。
然而，從青黴菌中提取的青黴素太少，不能滿足醫療需要。為了尋找高產菌株，解決青黴素含量太少的問題，弗洛裏等人四處奔波，從各地的土壤、垃圾堆、發黴的食物中分離出數百個黴菌標本，逐壹研究比較。功夫不負有心人，他們在垃圾桶裏的西瓜皮上發現了高產優良菌株，使青黴素產量增加了壹倍。同時，他們進壹步研究和改進提取方法，不斷提高青黴素產品的純度，使之成為臨床用藥。
隨著青黴素的大量生產和廣泛應用，許多惡性疾病再也無法肆虐(chāng)，無數面臨死亡威脅的病人得到了挽救，尤其是在第二次世界大戰期間，青黴素治愈了成千上萬的病人。人們壹致將青黴素、原子彈和雷達稱為第二次世界大戰中的三大發明。