11世紀，阿拉伯壹位名叫阿爾哈贊的學者對日食進行了詳細的解釋，這成為歐洲學者培根的研究線索。公元16世紀，培根發現日食可以通過針孔成像觀測到，而且並不刺眼。而通過小孔形成的圖像與肉眼直接觀察日食現象的圖像相反。他的發現由荷蘭醫生和數學家普裏辛斯在1545年出版的《宇宙光和空間幾何》壹書中以圖表形式發表。
在此之前，文藝復興時期偉大的藝術家達·芬奇的學生切薩·切薩利亞諾(Cesa Cesaliano)已經在他的《建築》1521版中寫過《針孔成像理論》，他的理論得益於達·芬奇的影響。
到16世紀中葉，由於凸透鏡的發明，人們開始用凸透鏡代替針孔。他們發現凸透鏡做出來的圖像比小孔做出來的要亮很多，而且他們還清除了蜥蜴。
1558年，那不勒斯的科學家波爾塔在他的《科學的魔法》壹書中介紹了壹種輔助繪畫工具，叫做CameraObscure。借助這個裝置，即使不會畫畫的人也能輕松畫圖，只要用鉛筆通過凸透鏡把圖像畫出來。後來米蘭的物理學家卡爾達諾極力推薦這種黑匣子，並對其進行了改造。這個黑匣子被偉大的德國天文學家凱普勒壹直用到1920。
17世紀中期，這種黑匣子被改進到小型化。1657年比爾斯堡大學的教學教授Schott在他的《光學魔術》壹書中介紹了壹種便攜式黑盒，由壹大壹小兩個盒子組成，通過控制盒子的伸縮來調節焦距。
1676年，阿道夫大學數學教授Srurm在他的《實驗與好奇》壹書中，主張在黑匣子上加壹個45度角的反光板，在黑匣子上方加壹塊透明玻璃，上面可以放半透明的油紙，可以用來作畫。1685年，比爾斯堡的修士紮恩進壹步改進了這種小型反光黑匣子，使其應用越來越廣泛，壹直沿用到19世紀。
18年末到19年初，文藝復興時期畫家們大量使用。這對畫家直觀地把握透視、距離和大小的關系有很大的幫助，也為攝影術的發明創造了條件。
在18世紀，使用黑匣子已經成為知識分子的壹種普遍時尚，所有與光學或繪畫相關的論文都有關於黑匣子使用和改進的各種討論。到19世紀初，黑盒的開發已經成為壹種趨勢。就像現代相機壹樣，各種黑匣子遍布歐洲，遍布世界。前面提到的法國攝影博物館裏的藏品，有大量這個時代的黑匣子代表。這種相機壹直延續到蓋爾人手中。19世紀以前，雖然人們發明了各種各樣的黑匣子，但也只是作為繪畫的輔助工具，仍然無法做到現代意義上的“拍照”。也就是說，妳不能把某種“感光”材料放進黑匣子裏就記錄下影像。但攝影起源於這種“用光作畫”，以至於英語中的攝影壹詞由前綴“用光作畫”(Photo-)和後綴“-photography”組成。
自18世紀初以來，人們壹直在努力思考如何修復通過黑盒制作的圖像。從65438年到0725年，阿道夫大學解剖學教授舒爾茨發現銀鹽(這是壹種我們仍在使用的感光化學物質)在受光後可以變黑，並用它形成壹個字形圖像，但這個圖像在見光後不久就消失了。瑞典化學家舍勒和瑞士圖書管理員塞內比先後發展了舒爾茨理論，對攝影術的最終誕生起到了不可磨滅的作用。此時已經到了18的末尾。
1800年，英國陶瓷工人的兒子韋奇伍德將不透明的樹葉放在塗有硝酸銀的皮革上，然後暴露在陽光下。結果，受光照射的皮革變成了深黑色，而樹葉下未曝光的地方留下了樹葉的白影。韋奇伍德稱這種圖像為“太陽圖片”。這可能是世界上最早的“暴露”實驗。但是和之前的很多實驗壹樣，陽光圖片實驗最終還是失敗了，因為那些未曝光的白葉和陰影還是有光感的，看的時候在燈光下很快都變黑了。
世界上第壹個成功修復黑匣子制作的圖像的人是法國退役軍官尼普斯。1816年，尼普斯還用氯化銀在紙上制作了“第壹張”黑白底片圖像(黑白圖像正好與看到的圖像相反，相當於現在的底片)。與韋奇伍德相同的命運是，由於持續曝光，這張黑白底片圖像並沒有被保留下來。
時間已經到了19世紀的1920年代，尼普斯想在金屬板上得到壹個正片圖像(黑白和他看到的圖像壹樣)，這樣蝕刻後就可以用墨水印在白紙上了。經過多次實驗，他終於在壹塊鉛錫合金板上塗上了壹層油溶性的白色瀝青。他把金屬板放在壹個黑盒子裏，把鏡頭對準他工作室窗外的鴿子棚，持續了八個小時。輕質瀝青變硬了。這時，他從黑匣子中取出金屬板，放入薰衣草油中，洗去未硬化的白色瀝青。這樣，圖像的亮部變成了白色，但亮部並沒有顯示出黑色的金屬板背景，壹張黑白的正面“照片”就被成功拍攝下來了。尼普斯稱他的方法為“日影術”。尼普斯用陽光攝影拍攝的鴿子棚照片被公認為世界上第壹張照片。這張照片拍攝於1826。但攝影的誕生並沒有從這壹天算起，因為尼普斯的日光攝影法靈敏度太低，沒有實用價值。後來經過改進，被當時的印刷制版所采用。
如今，攝影的誕生被人們所認可，始於1839年達蓋爾的銀盤攝影。路易·達蓋爾(1787-1851)，法國巴黎風景畫家、舞臺設計師，是當時法國著名的藝術家。他和尼普斯合作了很長時間。達蓋爾首先用Charn風格的相機盒仔細作畫。當他了解到尼普斯的陽光攝影後，與尼普斯進行了溝通，並與他合作探討新的攝影方法。但是尼普斯不同意達蓋爾的想法，用銀鹽做了進壹步的實驗。所以，直到尼普斯去世，陽光攝影都沒有得到根本性的改善。直到1837，達蓋爾已經形成了壹整套新的實驗方法，徹底提高了攝影技術。
1838年，達蓋爾在暗室中用碘蒸氣熏蒸壹個表面鍍銀的銅板，使其表面產生壹層碘化銀。碘化銀是我們目前使用的銀鹽之壹(銀鹽也叫鹵化銀，包括氯化銀、溴化銀和碘化銀)。它有感光特性，見光會分解成銀。他把塗有碘化銀的銅板放在壹個肖特式的黑盒子裏曝光約15分鐘，然後取出銅板，再次在汞蒸氣上熏蒸。曝光後拍攝的圖像得到了加強，出現了，但此時的圖像不能觀看，否則上述“悲劇”還會重演。因此，此時的圖像稱為“潛像”。以上過程相當於我們現代的“開發”。最後用亞硫酸鈉(硫酸鈉蘇打)將圖像定影，即未曝光的碘化銀溶解。這個過程相當於我們現代的“修”。以上所有過程都必須在暗室或專門的顯影暗盒中進行。顯影定影後的銅板最後用蒸餾水沖洗，於是就形成了“照片”。達蓋爾稱其攝影方法為“達蓋爾攝影”，現代人稱達蓋爾攝影方法為“銀盤攝影”。
由於財政問題，達蓋爾無法繼續提高他的攝影水平。通過各種努力，他的發明引起了法國政府的重視，並獲得了國家補貼獎。為了回報政府的關心，達蓋爾在1839公開了自己所有的技術專利，免費送給人民。所以，攝影的誕生要追溯到1839。
達蓋爾的銀盤攝影術發明後不久，迅速傳遍歐洲，並多次得到改進。達蓋爾的攝影促進了歐洲科技、工業、旅遊和鐵路運輸的發展。
在達蓋爾的同時，英國地主兼業余科學家塔爾博特也在攝影上做了類似的嘗試。他將氯化銀塗在紙上作為感光材料，然後將曝光後的氯化銀紙浸入濃鹽水中，防止圖像進壹步變黑，最後通過光將負片圖像曝光在另壹張感光紙上，形成正片圖像。只有塔爾博特當時沒有申請專利，使得他的攝影方法沒有流傳開來。塔爾博特的攝影方法被稱為卡洛攝影。
在達蓋爾之後，大多數歐洲國家和美國的主要城市都建立了肖像畫工作室。這些工作室被稱為“達蓋爾式工作室”。當時拍壹張達蓋爾照片大概需要1分鐘。由於達蓋爾攝影術的發展，照相機制造業和感光材料制造業都得到了迅速發展。文章開頭提到的老相機，很大壹部分都是這個時期前後的產品。
19年的50年代，攝影又經歷了壹次大變革，壹種被稱為科爾科迪翁攝影或濕板攝影的攝影方法風靡全球。這種方法比達蓋爾照相法和卡洛照相法更復雜，但卻引起了更多人的興趣，因此迅速流傳開來，並持續了很長時間。
達蓋爾照相法因為鍍銀銅板而價格昂貴，卡洛照相法明顯便宜，但因為用來“復制”正像的負片不透明，所以圖像不清晰。所以人們試圖在玻璃上塗上氯化銀作為底片。但是需要找壹種粘合劑，讓氯化銀牢固的附著在玻璃上，否則容易被水沖走。於是人們開始想到用蛋清做粘合劑，但蛋清中能摻入的感光化學物質有限，影響玻璃底片的感光靈敏度，使曝光時間過長。
1851年，正是在英國工業革命的高峰期，壹位倫敦雕塑家發現了壹種叫做“火棉膠”的粘性液體，這種液體可以作為感光材料的理想粘合劑。這種火棉膠是將硝化纖維素溶解在乙醚和酒精中制成的。它與光敏藥物混合，塗在玻璃上。感光後，放入照相機曝光。曝光後，立即進行顯影、定影和沖洗，這樣就產生了玻璃底片。
代表現代攝影的“幹版”和膠片是19的70年代以後。首先，從濕板到幹板
火棉膠的發明促進了濕版照相術的發展，大大縮短了曝光時間。可以說真正意義上的攝影是從這個時期開始的。濕板攝影也極大地推動了攝影的普及，越來越多的攝影師掌握了這項技術。在歐美，由於濕板攝影技術的傳播，掀起了壹股人像攝影熱潮，越來越多的照相館如雨後春筍般出現。濕板攝影也催生了壹個業余攝影群體，越來越多的攝影師開始接觸攝影。也是在這個時期，出現了壹批立誌攝影的人。他們拍攝了大量那個時期的自然和人文景觀，也拍攝了大量名人肖像。這些照片為人類留下了罕見的早期攝影記錄。
濕版攝影也促進了攝影器材的發展，主要是照相機。當時有雙鏡頭立體相機和四鏡頭多底相機。
但是濕板攝影過於復雜，外出攝影需要攜帶大量的輔助器材和藥品，還有用作暗室的帳篷，這些都阻礙了濕板攝影的進壹步普及。濕版攝影是攝影史上的重要裏程碑，但它最終被更先進的幹版攝影所取代。壹、木制後視照相機
自從達蓋爾發明了銀版照相術，人們就開始把繪畫用的小相機盒改裝成密封性能更好的相機，可以裝感光板。最初的相機都是帶有皮革空腔的後視木制相機。因為不需要水平方向繪制圖像的功能，所以去掉了相機盒內部的45°角反光板。這種相機，因為後玻璃上的圖像特別暗，所以拍攝者必須用大黑布蓋住相機，拍攝時只露出相機鏡頭。這種相機從1860壹直生產到20世紀中葉已經有很長時間了，直到20世紀末，這種相機的改良版也壹直在生產。在20世紀中期，人們仍然可以在照相館看到頭上戴著壹塊黑布的人像攝影師。直到20世紀70、80、90年代，大量喜歡用大底片拍風景照的攝影師還在用背框相機，用黑布蒙頭。美國著名風景攝影師AnselAdams是用背相機拍攝黑白風景照片的典範。
起初幹板拍攝的木背景相機是折疊的，與達蓋爾時期使用的木相機相比沒有根本的改進。攝影師提前把幹版放在木箱裏，方便攜帶。幹板常見的規格有120×170mm(俗稱“1/2板”)和85×120mm(俗稱“1/4板”)。拍攝前用黑布蒙住頭部，用放大鏡聚焦取景器背面的毛玻璃。磨砂玻璃上的圖像是倒置的。對焦真實後關閉鏡頭上的快門，然後將幹板暗盒放在毛玻璃上，取下暗盒前面的遮光擋板。這時候就可以打開快門進行拍攝了。早期的木制相機使用氣動快門。先拉壹根細繩給百葉窗上發條，然後用手按橡皮球，用壓縮氣體開閉百葉窗。快門的開啟時間完全由手壓氣球來控制。
早期木制折疊相機使用的鏡頭是Dagor消像散鏡頭，最大光圈只有F8。後來改為三片三組的“庫克”鏡頭，最大光圈達到了F4，增加了4倍的進光量。後來這種座機使用了各種著名的德國鏡頭，如蔡司、羅登斯坦、內德等鏡頭，但由於成像面積和軸移的需要，這些鏡頭的最大光圈仍然維持在F4.5到F5.6左右，直到2000年，我國還在生產這種經過多次改進的木質折疊後視機。