空調是對空氣的溫度，濕度，純凈度，氣流速度，進行處理，滿足人們生產、生活需要的設備，簡稱為“空調”。
展歷程
被稱為制冷之父的美國發明家威利斯·哈維蘭德·卡裏爾（有的地方譯作開利）於1902年設計並安裝了第壹部空調系統。美國紐約的壹個印刷商發現溫度的變化能夠造成紙的變形，從而導致有色墨水失調，該空調系統就是為他設計的。卡裏爾的專利1906年得到註冊。
1902 年7月17日，卡裏爾這名才從康奈爾大學畢業壹年的年輕人，在“水牛公司”（Buffalo Forge Co.）工作時，發明了冷氣機。但最初發明冷氣機的目的， 並不是為人們帶來舒適的生活環境，而是為壹些死物服務。
話說當年水牛公司的其中壹個客戶——紐約市沙克特威廉印刷廠，它的印刷機由於空氣的溫度及濕度變化，使紙張擴張及收縮不定，油墨對位不準，無法生產清晰的彩色印刷品。於是求助於水牛公司。卡裏爾心想既然可以利用空氣通過充滿蒸氣的線圈來保暖，何不利用空氣經過充滿冷水的線圈來降溫？空氣中的水會凝結於線圈上，如此壹來，工廠裏的空氣將會既涼爽又幹燥。
1902年7月17日，空調的時代就由這印刷廠首次使用冷氣機而開始。很快，其它的行業如紡織業、化工業、制藥業、食品甚至軍火業等，亦因空調的引進而使產品質量大大提高。1907年，第壹臺出口的空調，買家是日本的壹家絲綢廠。
1915年，卡裏爾成立了壹家公司，至今它仍是世界最大的空調公司之壹。但空調發明後的20年，享受的壹直都是機器，而不是人。直到1924年，底特律的壹家商場，常因天氣悶熱而有不少人暈倒，而首先安裝了三臺中央空調，此舉大大成功，涼爽的環境使得人們的消費意欲大增，自此，空調成為商家吸引顧客的有力工具，空調為人們服務的時代，正式來臨了。
但說到空調可以普及，主要是通過電影院。大多數美國人是在電影院第壹次接觸到空調的。20世紀20年代的電影院利用空調技術，承諾能為觀眾提供涼爽的空氣，使空調變得和電影本身壹樣吸引人，而夏季也取代了冬季成為看電影的高峰季節。隨後出現了大量全年開放的室內娛樂場所，如賭場、室內運動場和商場，這些都得歸功於空調的出現。
在二十世紀六，七十年代，美國地區發生罕見的幹旱天氣，為解決幹旱缺水地區的空調冷熱源問題，美國率先研制出風冷式冷水機，用空氣散熱代替冷卻塔，其英文名稱是：Air cool Chiller，簡稱為Chiller!
在空調歷史中，美國已經發展和改進了有風管的中央單元式系統，並得到了正在現場安裝和修理有風管的單元式空調系統的空調設備分銷商和經銷商的強力支持。WRAC是最簡單和最便宜的系統，能夠很容易的在零售商店中購得，並在持續高溫來的時候自己安裝。同時，無風管的SRAC和SPAC自70年代起在有別於美國市場的動力下在日本得到發展和改進。之後，設備設計和制造技術在90年代被轉讓到中國，這是通過與當地公司(包括主要元件如壓縮機、熱交換器、電動機、精細閥和電子控制器的本地制造商)組成的合資公司進行的。在90年代中國也從其它先進國家吸收了較大型空調設備的先進高新技術，並與多數是美國的大公司組成合資企業。現今中國已是壹個頂級國家，她的當地主要工廠和合資企業制造了大量SRAC和SPAC以滿足增長的國內市場和出口需要。日本過去幾年在把SRAC和SPAC機組出口到中國、歐洲和中東以建立新的市場。但是中國現今已是最大的空調出口國，在2001年出口的WRAC，SRAC和SPAC機組總數達500萬臺，2002年預計有750或800萬臺機組出口，而日本正在失去出口的地位。
2008年1-10月，中國空調工業企業實現累計工業總產值143,283,146千元；實現累計產品銷售收入151,410,493千元；實現累計利潤總額5,165,862千元。