正像科技史中不少發明是歪打正著的成果那樣，紡績器的發明卻是和電燈的發明相關聯的。紡績器的發明人名叫斯旺，他是發明電燈的愛迪生的合作者。斯旺從青年時代就致力於使電產生光的研究，他和愛迪生差不多同時發明了實用的白熾燈。本來在發明的專利權方面斯旺和愛迪生是有爭議的，後來他們在法庭外面解決了這壹爭議，在英國合作建立了壹家聯合公司。
我們知道，最早發明的白熾燈燈泡裏的燈絲是用植物纖維碳化以後做的。斯旺在研究改進燈絲的過程中，發明了壹種抽絲的方法，可以將硝化纖維的黏液強迫通過許多小孔擠壓而成為壹縷縷的細絲，再將這種細絲碳化，用來作為白熾燈泡的燈絲。可惜用這種硝化纖維做燈絲的實驗研究未能得到預期的效果，這時，興趣和愛好都很廣泛，知識又很淵博的斯旺想到：雖然抽拉出來的絲沒能用來做燈絲，但是這種拉絲器如果用來作為人造絲的紡績器，不是很有意義嗎。
於是，斯旺專門為自己發明的這壹紡績器申請了專利，它就是制造人造纖維、人造絲的最早的拉絲器，至今人們還記住了斯旺在這壹領域中所做出的貢獻。
如果說斯旺發明類似蜘蛛絲紡績器那樣的拉絲器，是在研究改進燈絲課題時獲得的壹項意外的成果的話，那麽，無獨有偶，最早的人造纖維的發明，也是壹項意外的成果。
那是在法國，化學家巴斯德接受了法國政府的委托，研究當時危害法國蠶絲業生產的蠶病防治方法。壹位名叫夏爾多內的學生當了巴斯德的助手。對蠶和它的絲的質量的研究，使夏爾多內對絲發生了興趣。巧的是夏爾多內同時又喜歡研究照相。在研究照相底片的過程中，夏爾多內無意中發現，當將攪和硝化纖維黏液的玻璃棒從黏液中抽出來的時候，又黏又稠的硝化纖維黏液竟被拉成長長細細的絲。夏爾多內用手去撚壹撚這種絲，發覺它的手感很好，和天然的絲極為相似。壹個發明的火花突然閃現在他的腦海：如果我用這種硝化纖維通過拉絲器的小孔，把它擠壓抽拉成許多根根纖細的絲，是不是就可以得到大量的人造絲呢。夏爾多內壹試，果然抽拉出來細長、光亮、美麗的人造絲。
據說當時夏爾多內極為興奮地歡呼“成功了，這就是說，蠶能夠做的事，人類也能夠完成。”
夏爾多內將自己的發明申請了專利，並且在法國開辦了壹家人造絲工廠。那裏生產的人造絲在巴黎博覽會上展出的時候，獲得婦女們壹片贊美聲。
美中不足的是，這種人造絲很怕火，在壹次宴會上，壹位穿著人造絲服裝的婦女，在眾人羨慕的目光中正在得意的時候，不料壹位吸煙者的火星落到身上，衣服頓時劇烈地燃燒起來，當人們趕來把火撲滅的時候，這位婦女已經死去了。
後來真正發明出接近蛛絲的人工合成絲織品的人是美國人卡羅瑟斯。他考慮的是：夏爾多內發明的是借助植物纖維制造的人造絲，而他要發明的是不依靠植物纖維，而是利用化學方法人工合成的絲。1938年9月，美國杜邦化學工業公司宣布他們將出售壹種新產品。廣告是這樣說的：“我公司利用煤炭、空氣和水制成了壹種絲，這是壹種比蜘蛛絲還要細，比鋼鐵還要牢固的絲。”
這種絲就是卡羅瑟斯發明的尼龍66。用尼龍66制成的第壹批產品是尼龍絲襪，它的確趕得上有蛛絲那麽細，有蛛絲那麽透明，而且價格不貴。所以，公司第壹批投入市場的1萬雙尼龍絲襪，只賣了3天就被搶購壹空。
尼龍絲織品到現在仍舊是很受人們歡迎的壹種化學纖維。