提到MP4播放器首先需要說明什麽是MP4。MP4（也叫MPEG-4）是MPEG格式的壹種，是活動圖像的壹種壓縮方式。通過這種壓縮，可以使用較小的文件提供較高的圖像質量，是目前最流行（尤其在網絡中）的視頻文件格式之壹。它是超低碼率運動圖像和語言的壓縮標準，用於傳輸速率低於64Mbps的實時圖像傳輸，它不僅可覆蓋低頻帶，也向高頻帶發展。MP4為多媒體數據壓縮提供了—個更為廣闊的平臺，它更多定義的是壹種格式、壹種架構，而不是具體的算法。它可以將各種各樣的多媒體技術充分用進來，包括壓縮本身的壹些工具、算法，也包括圖像合成、語音合成等技術。MP4從其提出之日起就引起了人們的廣泛關註，目前MP4最流行使用的壓縮方式為DivX和XviD。經過以DivX或者XviD為代表的MP4技術處理過的DVD節目，圖像的視頻、音頻質量下降不大，但體積卻縮小到原來的幾分之壹，可以很方便地用兩張650MB容量的普通CD-ROM來保存生成的文件。倘若降低壹點要求，用壹張盤就可以容納壹百零幾分鐘的壹部電影，而此時的畫面質量還是明顯優於VCD。
關於MP4播放器的概念並沒有完全統壹，有人叫做PVP（Personal Video Player，個人視頻播放器），也有人叫做PMP（Portable Media Player，便攜式媒體播放器），很多廠商推出了此類產品。但總的來說可以認為MP4播放器是壹種能夠裝在上衣口袋中，隨身攜帶的設備，通過USB或IEEE1394接口與電腦或攝像機相連接，很方便地將各種流媒體下載到設備中，並可以流暢地播放視頻，觀看圖像和欣賞音樂的數碼產品。可以說，MP4播放器是MP3播放器的發展方向，在增加了動態/靜態圖像的播放功能之後，很可能成為人們娛樂生活的終極武器。事實上，目前很多高端PDA都能支持視頻播放，在功能上涵蓋了MP4播放器。正如有些PDA或手機也包含了MP3播放器的功能壹樣。MP4憑借專壹的功能，穩定的性能和較低的價格，在市場上也能找到合適的發展空間。
什麽是MP4？MP4概念深入完全解釋！
觀察目前消費性電子（Customer Electronic，CE）發展，MP3隨身聽憑借技術成熟、平民價格（現在256MB只要500元不到）等優勢，因此在CE市場逐漸擴展版圖，並且不論是FM廣播、重復播放、詞曲同步及錄音等多元化方針，或者是OLED（Organic Light-Emitting Diode）屏幕、藍牙（Bluetooth）等設計的集成，都讓MP3隨身聽更加如虎添翼。然而，隨著出貨量的與日遽增，MP3隨身聽未來勢必會遇到市場飽和、毛利下降等問題，而且只能用於聽音樂，還未將影像部分納入其中，使得PMP（Portable Multimedia Player，掌上型多媒體播放器）概念應運而生。
提到隨身影音瀏覽，在MPEG4技術的幫助下，雖更容易在儲存容量與播放畫質間取得平衡，以致於現階段部分的手機、PDA已經能夠提供。不過，前者畢竟仍是以電話功能為主，加上畫面尺寸、電源供應等限制，因此多媒體播放只能算是附加價值而已。
其實MP3隨身聽、手機及PDA這類隨身裝置多數都選擇閃存的原因，不外乎是基於體積限制，但卻產生單位儲存成本過高的缺點。然而，拜硬盤技術增進之賜，外觀大小與容量兩者無法兼顧的問題也早已獲得解決，像當年IBM推出的Microdrive（微型硬盤）。時至今日，不僅1.8寸、2.5寸的迷妳硬盤最低都具備20GB的水準，同時也讓Apple iPod、Creative Zen Touch等產品顛覆了MP3隨身聽儲存空間不足的情款，使得設計生產PMP得以實現。
PMP硬件架構
既然是專職的多媒體娛樂工具， 外形上雖與PDA相似，但面對眾多的影音格式，硬件的編碼（Encode）與譯碼（Decode）能力才是PMP設計重點所在。目前在PMP的開發上，仍處在各自為政狀態，但Intel、TI（Texas Instruments）等芯片大廠，均透過旗下的嵌入式處理器技術，發表PMP示範架構。
其中TI的參考設計已被iRiver所應用，PC操作系統龍頭微軟則也有介入此塊市場的企圖，推出所謂的PMC（Portable Media Center），本質上與PMP壹致，並與創新（Creative Labs）合作。而除前述幾個品牌外，另外像Freescale也有PMP參考平臺的問世，並命名為『Jazz』，內建自家的i.MX21（MX=Media eXtensions）處理器，且該處理器核心是植基於ARM的ARM926EJ-S設計。
基本上，現階段PMP內部核心架構，許多都是采用CPU搭配DSP（Digital Signal Processor）的方式，其中DSP是負責Decode/Encode的工作；CPU則是針對檔案管理、存取，以及使用接口、周邊組件的掌控等進行處理。不過，DSP加CPU只能算是PMP的主要單元，另外尚需整合硬盤、記憶卡及LCD顯示器等組件，並且與外部USB接口、操控按鈕間的搭配都是考量重點。同時，為了讓PMP功能朝多元化應用邁進，支持數字相機、電視及DVD播放器等不同影像來源，連帶著增加PMP設計上的困難度。
有鑒於此，為符合上述要求，PMP的設計還需內建視頻編/譯碼芯片，做為模擬與數字兩種信號間轉換之用。另外，用來連接視頻譯碼器與DSP的總線，以及LCD顯示器的驅動電路，或者是IDE接口與硬盤控制芯片間的溝通，這些設計要點也都不可或缺。以下將藉由Intel與TI所提出的方塊圖。
Intel示範架構
Intel所提出的示範平臺，是以自家的XScale PXA255為中心。該處理器於2003年3月發表，***分為200、300及400等三種不同時序的版本，經由0.18微米制程生產，並采256Pin的PBGA封裝方式。同時在400MHz模式下，系統總線時脈可達200MHz，讓運算效能得以強化。
此外，內建內存控制器，內、外總線寬度分別為16及32bit，並支持2.5V的 SDRAM。而此範例中使用的是64MB PC100 SDRAM，加上PXA255不若PXA26x系列壹般，本身即具有閃存的搭配，所以也可發現外部32MB StrataFlash或2MB Boot Block Flash的作法。再看到周邊兼容性部分，包含SD、MMC、CF等記憶卡規格，以及PCMCIA、MiniUSB（USB2.0）接口的支持。
在聲音方面，則是透過Philips UCB1400整合型芯片，當中涵蓋了AC97聲音編／譯碼與觸控屏幕（Touch Screen）控制器，再經由LM4880芯片，將音頻訊號放大後輸出至耳機（Head Phone）或揚聲器（Speaker）。此外，驅動LCD屏幕的控制器是屬於QVGA（1280×960）標準，並提供LED背光。至於電視輸出，則是選擇Chrontel芯片將信號轉為NTSC標準，使用RCA接頭。
TI參考平臺
而TI的PMP設計特點則是集中在TMS320DM342上，將C5409與ARM926整合，換句話說，即是CPU與DSP同時集成在DM342核心內。整體看來，在結構上與Intel的設計大同小異，同樣采用32MB或64MB容量的SDRAM，以及4MB的閃存，以用作加載與存放操作系統。於Intel構架不同之處在於，DM342本身已內建LCD驅動、USB2.0 OTG接口控制器，同時讓CCIR-656格式信號經由總線在視頻譯碼芯片與DM342間傳送。而由於NTSC/PAL編碼器也在整合的緣故，因此可直接進行復合視訊輸出。
另壹方面，DM342還可支持CCD/CMOS感光組件的連接，使得未來PMP要導入DSC、DV等功能更為容易。對於記憶卡的兼容性部分，除現階段主流的CF、SD及MMC外，還包括Memory Stick。此外，提供2組RS232串行端口、1組JTAG接口，讓周邊裝置的支持趨於完整。
還有就是，便攜設備所用的CPU和DSP，除運算能力外，耗電量也是考慮的重要方面。由於現有的x86技術無法符合要求，以致於Intel XScale PXA255、Freescale i.MX21這類嵌入式核心都是屬於ARM設計。從不同角度看，耗電量不僅代表電池使用時間的長短，同時也反映出穩定度與成本。舉例來說，PMP為便於攜帶，體積往往以輕薄短小為訴求，若因處理器耗電量過大而導致熱量上升，那勢必要花費額外的研發成本於散熱處理上。因此，如何控制耗電量也成為DSP廠商另壹項挑戰。
壹般而言，降低耗電量最直接的方法，即是半導體制程的提升，經由更先進的晶體管與邏輯組件來達到省電的目的。此外，當進行I/O動作時，通常所需的電壓會比處理器核心來得高，因此在總線閑置的前提下，藉由適時關閉外部時脈，以及切斷周邊組件電源等方式，亦能獲得相當的節電效果。
MPEG-4 Codec
現今誕生的PMP產品，幾乎都標榜支持MPEG-4。撇開旁枝眾多的格式之爭不談，在編譯碼方式上，除借助DSP、CPU強大的運算能力、以純軟件模式來完成外，再有就是采行搭配MPEG-4 Codec芯片的方案。其實目前MPEG-4 Codec市場呈現百家爭鳴的情況，比方像既有的MPEG-2廠商如LSI、CirrusLogic、ESS、Broadcom，或是以消費性電子產品為主力的Philips、STM、Panasonic、Toshiba、NEC等都是。當然，此塊市場也有許多新進成員，譬如WIS、Vweb、Divio及SandView等。接下來將針對WIS、TI、Toshiba與Vweb等四家的產品進行說明。
1.WIS：由於WIS所推出的MPEG-4芯片在架構上趨於簡化，相對地報價也較為低廉，並且其壓縮、解壓縮不以娛樂為主，因此將主力放在Surveillance領域。WIS的MPEG-4 Codec的畫面輸出為WISmp4規格，同時支持Divx，可在2Mbps的頻寬下提供DVD畫面，就算在40Kbps下，也可達QCIF（176×144像素）的水準，且多家監視系統廠商均采用WIS旗下的G07007芯片。
2.TI：TI的MPEG-4Codec產品是以編/譯碼品質著稱，並可同時執行3個D1 Channel，甚至將電視Encode功能壹並涵蓋，聲稱畫面等級毫不遜色於MPEG-2。
3.TOSHIBA：而TOSHIBA這方面的產品-TC35280XB，則是適用於移動設備、數字廣播與視頻電話。TC35280XB采0.13微米制程生產，並內建4顆RISCP處理器，2顆用於影音數據的編譯碼，另2顆則負責串流多任務處理與過濾噪聲。當運作頻率為60MHz時，此芯片對QCIF格式的編／譯碼，可達每秒張15，並同時進行AMR語音編碼，以及針對H.233影音資料實行多任務處理。若是應用於MPEG-4瀏覽器上，那對於CIF資料將有125MHz運算速度，同樣具有15/S編／譯碼的速度。
4.Vweb：以Vweb的VW2010為例，采用0.18微米制程，支持全屏幕MPEG-4視訊，並包括MPEG-1、MPEG-2、H.263mMP3、AAC及Dolby AC-3在內的其它影音格式。此外，輸出支持MPEG-1 System Stream、MPEG-2 PS/TS、MPEG-4 encapsulated in MPEG-2 TS、PES、ES，且內部設計較為復雜，搭載4顆RISC處理器，並鎖定在娛樂應用、消費性電子市場。
儲存介質
就硬件層面而言，除嵌入式處理器、MPEG-4 Codec外，硬盤技術的成長也促成PMP得以實現。目前不論是2.5寸還是1.8寸的小型硬盤，普遍都能提供20～40GB的容量，解決了容納大量影音資料的存儲問題。微軟的曾經介紹，在40GB容量的前提下，PMC能播放175小時的影片，或600小時的歌曲。
現今1.8寸、2.5寸這類小型硬盤的技術發展，幾乎都是以HITACHI、FUJITSU及TOSHIBA等日系品牌為主。不久前HITACHI才發表新款1.8寸硬盤，強調體積小、安裝方便等特點，並主打消費性電子市場。其中的Travelstar C4K60系列，透過ZIF連接規格取代沿用已久的IDE接口，面積為54×70mm，比前壹代產品縮減約10%，重量僅46克。
由於ZIF連接器是經由線材組與裝置連結，因此能讓PMP制造商裝配上更靈活。不僅如此，ZIF連接器是屬於軟性材質，故具適用於折疊式設計，讓PCB板與硬盤分開，將PCB板與LCD面板集於壹處，操作按鈕與硬盤則配置在另壹側，從而作的更加輕薄。
至於另壹家微硬盤廠商－TOSHIBA，Toshiba則是將重點放在容量方面，MK6006GAH於今年第三季度誕生，壹舉達到60GB，轉速同為4200RPM，並具有2MB緩沖區，平均尋道可達15ms，支持ATA100規格，尺寸為78.5×54×8mm，重量只有62克。不過，站在PMP廠商立場，對這款硬盤可能抱持觀望的態度，避免對生產成本及售價造成影響，因而降低市場接受度。
可或缺的元素－嵌入式操作系統
嚴格來說，PMP可算是多媒體版本的PDA，不僅設計架構類似，甚至以技術層而言，如果不受限於市場定位及生產成本等因素，PMP所擁有的影音播放功能PDA都可實現。因此，PMP同樣也是搭配嵌入式OS平臺，除已有的Windows CE .NET、BSD、Symbian/EPOC及QNX可供選擇外，也可基於Linux。
目前發表的PMP搭載的操作系統以Windows CE .NET、Linux為主。
31》什麽是MP4？什麽是PMP、PMC？
新科技總在不斷的發展，幾年前MP3隨身聽憑借著小巧體積和使用方便等優點，迅速占領便攜音樂播放器的市場。而這種更新換代的潮流在數碼市場中不斷的湧現，早期的MP3隨身聽替代了磁帶、CD等產品，而這種只能聽不能看的機器終將被新壹代隨身產品所代替。當然，這就不能被稱為隨身聽了，結合了視頻等播放，新壹代的產品可以被稱為個人數碼娛樂終端。這類產品的代表，就是目前正在不斷發展的MP4播放器。究竟MP4有什麽優點、缺點呢？MP4產品的未來又將走向何方？且看本文為您壹壹講解。
什麽是MP4？
首先需要弄明白的是，什麽叫MP4？MP4是MPEG-4壓縮格式的縮寫，MPEG-4是視頻的壹種格式，可以提供從采用320×240到1280×1024的不同分辨率。便攜媒體播放器之所以命名為MP4播放器，就是因為這類產品可以支持MPEG-4格式文件的播放。
什麽是PMC？
現在市面上的MP4產品，大多被命名為PMP、PMC等等，這是怎麽回事呢？PMC 是英文"Portable Media Center"的縮寫，即 "便攜式媒體中心"。微軟公司統壹規定了PMC的硬件規格，CPU采用了英特爾公司提供的XScale，而整體的軟件框架則是微軟的"Windows Portable Media Center "操作系統，看來這次WIN-TEL陣營又將進軍便攜媒體市場，創立了便攜媒體播放器的標準。PMC整體架構為開放式，可以在操作系統的基礎上自行擴展應用軟件。
什麽是PMP？
和PMC壹樣，PMP也是英文的縮寫，其英文名為"Portable Media Player"，即"便攜式媒體播放器"。和PMC不壹樣的是，PMP沒有統壹的標準，在應用軟件和配置上，廠商可以根據自己的需要來選擇。這樣，PMP就顯得更加靈活，也便於擴充軟件等等。