磁光軟盤(Floptical)是壹個新詞，由英文軟盤和光盤組合而成。磁光軟盤是1988年美國Insite外設公司開發的，1991年底正式推出。這款8.89cm(3.5英寸)21MB磁光軟盤具有向後兼容(720KB和1.44MB)、互換性和便攜性的特點，被美國微標準委員會推薦為未來大容量軟盤新標準的替代產品。
壹、磁光軟盤的技術特點
1.新技術
磁光軟盤采用光伺服定位與磁記錄存儲相結合，軟件系統的成熟技術與光盤系統中成功的光伺服定位技術相結合，形成了擁有12項技術專利的軟盤替代產品。
2.大容量
磁光軟盤的出現創造了軟盤存儲的新紀錄:21MB相當於720KB的28倍，18倍於1.2MB，14倍於1.44MB。
3.兼容性好
21MB磁光軟盤的外部尺寸與標準的3.5英寸磁盤完全壹致，720KB和1.44MB軟盤的數據也可以照常讀寫。這意味著全球60多億張普通3.5英寸軟盤不會作廢。
4.高可靠性
光盤技術采用了傳統軟驅的所有成熟技術和標準組件。在常規軟盤的基礎上，使用鋇鐵介質來提高位密度，增強抗腐蝕和抗磨損的功能。采用激光雕刻伺服磁道定位，使磁盤不會因磁場幹擾丟失磁道而報廢；利用SCSI(小型計算機系統接口標準)主適配器和控制器的多位ECC和CRC校驗技術，表面易接觸灰塵的磁光軟盤介質的錯誤率僅為1/1012；光學伺服磁道閉環反饋控制系統用於尋址，即當磁頭精確定位在伺服磁道上時，讀寫將開始。它避免了傳統軟驅步進電機開環控制，各驅動電機主軸誤差產生的數據不能相互交換的缺點，大大提高了磁光軟盤的可靠性。
5.快速傳輸速率
磁光軟驅讀寫速度是普通軟驅的兩倍，格式化速度是普通軟驅的十倍。
6.高質量
目前，磁光軟盤驅動器的生產夥伴是日本的MKE公司。是世界知名的暖盤驅動器和磁帶機制造商，采用機器人等最先進的自動化生產設備，確保產品的壹致性和可靠性。媒體生產的合作者3M公司和Maxell公司將其多年來高超的磁記錄媒體生產技術應用於磁光軟盤的生產。在磁介質行業領域，3M和Maxell是產品質量的代名詞。
7.易於安裝和使用
磁光軟驅通過SCSI主適配器與PC/XT和AT總線連接，其驅動程序固化在SCSI主適配器的BISROM中。磁光軟驅的安裝尺寸和標準的3.5寸軟驅完全壹樣，只要連接好就可以使用。SCSI(小型計算機系統接口)主適配器是將小型計算機系統搬到PC機上的壹項高新技術。它不僅傳輸速率高，糾錯能力強，而且可以並行連接七個SCSI轉盤、光盤、磁帶機、掃描儀和磁光軟驅。
8.與同類產品的比較
光盤容量大，存儲時間長，可以作為大容量硬盤的補充，但光盤價格昂貴，不兼容，不能作為交換介質。可更換溫度板兼容性和通用性差，可靠性的技術問題沒有解決，沒有形成技術標準；磁帶機速度慢，隨機存儲兼容性差；軟盤可更換，便於攜帶，便於隨機存儲，價格便宜，但容量小，速度慢。作為軟盤的替代產品，21MB磁光軟盤將成為微型計算機和工作站最有前途的交換和備份介質。