焚燒發電可以將垃圾中的有機成分和能量幾乎全部轉化為電能，並通過燃燒把垃圾中的有害物質進行分解，體積減小80%—90%，只剩下10—20%體積的灰渣，可用於工業制磚或填埋。衛生填埋資源回收率幾乎為零，需遠離人口密集區和發展地帶，對地表水系的要求也非常高。堆肥和生化綜合處理的工藝雖成熟，但占地面積大，處理周期長，產品質量不穩定，市場需求也不穩定，垃圾中的有害物質分解不徹底，重金屬含量高，易造成二次汙染和汙染擴散。綜合比較起來，垃圾焚燒發電比其他處理方式具有難以比擬的優勢。
研究發現，5個人的生活垃圾焚燒發電就可滿足1個人的日常用電需求。因此，人口密集、經濟發達、土地稀缺的城市，尤其是100萬以上人口城市會優先選擇焚燒方式處理垃圾。垃圾焚燒發電不僅能解決“垃圾圍城”問題，還能增加能源供應，因而是“壹舉多得”的好事。
發展過程中遇到的行業內外問題
(1)垃圾發電效率不高。垃圾分類工作不到位、垃圾含水量過高等現象普遍存在，“撿垃圾成風”使得“高效”垃圾並未能進入發電環節，大大削弱了垃圾發電的效率。國家雖壹再宣揚保護環境、少扔垃圾，效果卻並未有實質性的轉變，“雙節”期間垃圾成堆的狀況就足以說明所有問題。
(2)垃圾焚燒的環保技術問題。垃圾焚燒發電廠的操作、運行非常復雜，要讓固體汙染物也就是垃圾在焚燒後不產生氣體汙染，需要嚴格執行煙氣凈化系統。垃圾焚燒發電的設備也必須要在高溫下進行，爐溫至少要超過1000℃。但是高分子垃圾在360-620攝氏度就產生10多種有害致癌氣體，要讓有害氣體不排放到大氣中，這是壹項特殊的技術。
(3)鄰避現象。隨著居民生活水平的提高，保護環境意識增強，垃圾焚燒廠汙染物排放超標或“選擇性達標”影響環境質量;加之二惡英汙染被人為放大，引起周邊居民恐慌，並成為“鄰避現象”的直接誘因。