WMV是微軟推出的流媒體格式，是ASF(高級流格式)格式的升級和擴展。在同樣的視頻質量下，WMV格式非常小，非常適合在網上播放和傳輸。AVI文件將視頻和音頻封裝在壹個文件中，並允許音頻與視頻播放同步。與DVD視頻格式類似，AVI文件支持多個視頻流和音頻流。
WMV不僅是基於微軟自己的技術開發的。從第七版(WMV1)開始，微軟開始使用自己的非標準MPEG-4 Part 2。但由於第九版WMV已經是SMPTE (421M，也稱VC-1)的獨立標準，因此有理由相信WMV的發展並不是像MPEG-4那樣有自己專有的編解碼技術。目前享受VC-1(2006年4月)專利的企業有16家，微軟也是享受MPEG-4 AVC/H.264專利的企業之壹。
微軟的WMV仍然很有影響力。然而，由於微軟自身的局限性，其WMV應用開發並不順利。第壹，WM9是微軟的產品，必須依賴Windows。Windows意味著解碼部分也要有PC，至少是PC的主板。這大大增加了機頂盒的成本，從而影響了視頻點播的普及。其次，WMV技術的視頻傳輸延遲很大，通常為10秒。正是因為這個限制，WMV目前只能在電腦上瀏覽WM9視頻文件。
Wmv-HD是軟件行業巨頭微軟創造的視頻壓縮格式，壹般采用。WMV作為文件後綴。它的壓縮比甚至高於MPEG-2標準，也是2小時的高清電視節目。如果使用MPEG-2，最多只能壓縮到30GB，而如果使用WMV-HD這樣的高壓縮率編碼器，可以壓縮到15GB以下，畫質沒有任何下降。
WMV-HD基於WMV9標準，是微軟開發的視頻壓縮技術系列的最新版本。雖然WMV-HD是微軟獨有的標準，但由於它在操作系統中強烈支持WMV系列版本，所以在桌面系統中迅速普及。在性能上，WMV-HD的數據壓縮比與H.264相同，應用領域也非常相似。因此，在新壹代主流視頻編碼標準主導權的爭奪中，雙方展開了針鋒相對的鬥爭，鬥爭的焦點是下壹代光盤規範“HD DVD”和數字微波廣播電視。
壹般來說，HDTV文件用。wmv後綴由WMV-HD壓縮。
目前，DVD論壇已經初步批準了微軟的MPEG-2、H.264和WMA-HD作為下壹代DVD的強制性標準，即HD-DVD技術。